هذه هي الحقيقة، وفقًا للمهاجم السابق لمانشستر سيتي بول ديكوف، الذي يعتقد أن النادي أصبح ضحية لنجاحه الاستثنائي تحت قيادة بيب غوارديولا.
يقول ديكوف، الذي لعب لسيتي في فترتين ويظل واحدًا من أكثر الشخصيات احترامًا من عصر النادي قبل الاستحواذ، إن المعايير داخل ملعب الاتحاد قد ارتفعت إلى مستويات غير مسبوقة على مدار العقد الماضي. وحتى بعد موسم من التغييرات الكبيرة في التشكيلة، والإصابات، والانتقال، لا يزال يتم الحكم على سيتي تقريبًا بشكل حصري بناءً على ما إذا كانوا سيرفعون كأس الدوري الإنجليزي الممتاز.
إنه سؤال صعب للإجابة عليه"، قال ديكوف. فوتبول بريس" نيابة عن gamblemind.co.uk.
إذا كنت قد سألتني في بداية الموسم ولم يكن سيتي سيفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز، لربما كنت ستقول إن ذلك ليس جيدًا بما فيه الكفاية لأن هذا هو ما يريدونه كل عام."
لكن ديكوف يعتقد أن السياق مهم.
بحلول بداية العام، بدا سيتي ضعيفًا بطريقة نادرًا ما تم رؤيتها تحت قيادة غوارديولا. بدأ المنافسون يشعرون بالضعف. تسببت الإصابات في تعطيل الإيقاع. في مرحلة ما، بدا أن سباق اللقب ينزلق بعيدًا تمامًا.
لهذا السبب يعتقد ديكوف أن المشجعين كانوا سيقبلون الوضع الحالي قبل عدة أشهر.
إذا كنت قد أخبرتني في يناير أو فبراير أو مارس أن سيتي سيفوز بكأسين وينهي في المركز الثاني، لربما كانوا سيقبلون ذلك بكل سرور"، أوضح.
هذا يظهر لك مدى تقدم النادي."
يمتلك سيتي كل من كأس كاراباو وكأس الاتحاد الإنجليزي في الخزانة، لكنه ينهي الموسم الأخير لغوارديولا بدون لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
يفهم ديكوف خيبة الأمل، لكنه يرى أيضًا الصورة الأكبر.
سيتي ضحايا لنجاحهم الخاص"، قال. "لقد كانوا مهيمنين جدًا على مدار السنوات القليلة الماضية لدرجة أن الناس الآن يقولون إن إنهاء الموسم في المركز الثاني مع كأسين هو موسم سيء."
ومع ذلك، يعترف أنه سيكون هناك إحباط مستمر إذا انزلق اللقب بعيدًا.
بعد استعادة الأرض في السباق وفرض الضغط مرة أخرى على منافسيهم، بدا أن سيتي قد استعاد الزخم الكامل. لكن ديكوف يشير إلى التعادل الأخير ضد إيفرتون كلحظة حاسمة.
ربما كانت تلك هي اللحظة الكبيرة"، قال. "إذا كانوا قد تمكنوا من إنهاء تلك المباراة، لكنا نجلس هنا نتحدث عن المباراة الأخيرة من الموسم بطريقة مختلفة تمامًا."
بدلاً من ذلك، يفشل سيتي الآن في تحقيق النجاح محليًا على الرغم من حملة أخرى ستصنف تاريخيًا بين الأفضل في كرة القدم للنادي.
وهذا، كما يراه ديكوف، يقول كل شيء عن المعايير التي أنشأها غوارديولا.