كما نقول، كانت مشاهدة صعبة. أستراليا أوقفت الحافلة - وأكثر. حتى بعد قبول هدف في أول 15 دقيقة، جعل مدرب السوكيروز توني بوبوفيتش لاعبيه يتخلون عن الاستحواذ ويجلسون للخلف. كانت هذه الطريقة ناجحة ضد الأتراك في مباراة الأستراليين الافتتاحية، ولكن بعد أن تأخروا بهدف مبكر في سياتل، كان نقص الطموح، أو حتى الرغبة، في المخاطرة في الثلث الأوسط ربما محبطًا، ولكن مع تقدم المباراة، كان ذلك مفهومًا.
لكن هذا لا يقلل من إنجاز الولايات المتحدة. نعم، جاء الفوز من هدفين غير نظيفين، مع خطأ كاميرون بورغس الذي منح الولايات المتحدة تلك البداية المبكرة قبل أن يسجل أليكس فريمان برأسه بعد فوضى أخرى داخل منطقة جزاء أستراليا. ومع ذلك، كانت الولايات المتحدة تستحق الفوز. على الورق، كما كانوا على الملعب، كانت فريق ماوريسيو بوكيتينو متفوقة. سيطرت على الاستحواذ. أظهرت صبرًا جيدًا ومنضبطًا بينما دعت أستراليا - بل حثتهم - للضغط باستمرار إلى الثلث الأخير. وكما كانت الأهداف قابلة للنسيان - صنعت مجموعة من الفرص الجذابة والمُحكمة.
سيرجينو ديست، على سبيل المثال، كان بارزًا في ذلك اليوم. استمتع الآخرون بالتركيز عبر الدول الثلاث المضيفة لهذه البطولة، ولكن إذا كان هناك لاعب واحد مستعد لاستخدام هذه البطولة كنافذة عرض، فهو الظهير الأيسر لفريق PSV إيندهوفن. قبل بدء هذه الحملة، كان ديست في مركز تكهنات الانتقال، مع ذكر أندية مثل بوروسيا دورتموند وناديه السابق، برشلونة كوجهات محتملة. وعلى أساس أداء يوم الجمعة، فإن مثل هذه الخيارات هي أقل ما يمكن أن يتوقعه ديست.
كان PSV والدوري الهولندي جيدين بوضوح للاعب البالغ من العمر 25 عامًا الآن. اضطر لإعادة بناء مسيرته بعد أن وجد نفسه مُهمشًا (يقول "خائنًا") في برشلونة على يد المدرب آنذاك تشافي، يبدو أن ديست لاعب مختلف تمامًا هذه الأيام. وأمام أستراليا، كان في أفضل حالاته. أوقف جميع التهديدات على الجناح الأيمن للولايات المتحدة. ولكن كان في الاستحواذ والهجوم عندما كان تأثيره محسوسًا أكثر.
كان ديست اللاعب البارز على الملعب - لكنه كان أيضًا الأكثر خطورة، حتى كظهير. سرعة رائعة. أقدام خفيفة - لقد مرر أكثر من أسترالي واحد خلال 80 دقيقة من اللعب. انطلق إلى الجناح ليعبر بقدمه اليمنى، وقطع إلى الداخل لاختبار باتريك بيتش، حارس مرمى أستراليا، بقدمه اليسرى. فعل ذلك في عدة مناسبات - ودائمًا مع تهديد حقيقي.
بالانتقال إلى الداخل، كان بإمكان الولايات المتحدة أيضًا الاعتماد على ويستون ماكيني، لاعب وسط يوفنتوس، ليبرز في ذلك اليوم. مثل ديست، قضى ماكيني الـ 18 شهرًا الماضية في إعادة بناء مستواه وثقته في تورين بعد فترة إعارة صعبة، تكاد تكون مهددة لمسيرته، في إنجلترا مع ليدز يونايتد. ولكن أمام أستراليا، بدا ماكيني لاعبًا مختلفًا - حتى رجلًا مختلفًا. يبدو واثقًا. قائدًا. ومع التحول الجسدي الواضح من تلك الأيام في إيلاند رود، بدا أسرع، أخف، ومليئًا بالطاقة.
مرة أخرى، مثل ديست، struggled الذين كانوا يرتدون الذهب في ذلك اليوم في التعامل مع ماكيني في الاستحواذ. خدع رائعة وحيل. كل ذلك تم بسرعة. كان الفرق بين سنوات من كرة القدم في أكبر الدوريات الأوروبية ولاعبي وسط الدوري الأسترالي واضحًا.
لذا، إنه انتصاران من انتصارين للدولة المضيفة. وأمام أستراليا، منح بوكيتينو نفسه رفاهية تحقيق هذا الانتصار دون نجمه، كريستيان بوليسيتش. قبل يوم الجمعة، وصف كيسي كيلر - المخضرم الأمريكي في كأس العالم أربع مرات - قائد البلاد بأنه "ميسي الخاص بنا"، عند التحدث مع فوتبول بريس. سيكون من دواعي سرور مدرب الولايات المتحدة التغلب على فريق أسترالي مدعوم بفوزهم المفاجئ على تركيا دون قائدهم.
فإلى أي مدى يمكن أن تصل هذه الفريق الأمريكي؟ في عالم طبيعي. على الورق. بناءً على السمعة. ستقول هذه العمود: دعنا ننتظر تركيا. ولكن بعد هزيمة ثانية كارثية - هذه المرة ضد باراغواي - في نفس اليوم، لا تعرف ما الذي ستحصل عليه من الأتراك الذين تم إقصاؤهم الآن.
لذا بدلاً من ذلك، بناءً على أداء يوم الجمعة، لا يزال هناك الكثير ليقوم به بوكيتينو. كما هو الحال بالنسبة لدعم المنزل. كان هناك شغف في سياتل. تشجيع. لكن الأجواء كانت تفتقر إلى الشدة البيضاء الساخنة التي ستحتاجها هذه الفريق وهؤلاء اللاعبون إذا أرادوا التقدم بعيدًا في هذه البطولة. في مسابقة الكأس، يمكن أن يحدث أي شيء. ويمكن أن تصطاد الفرق غير المتوقعة، خاصة المضيفين في أي يوم، البرق في زجاجة. ولكن ستحتاج الولايات المتحدة إلى مشجعيها. ويجب أن يكونوا متحمسين، حتى عدائيين، إذا كانوا ليصبحوا ذلك اللاعب الثاني الذي لا يقدر بثمن.
بالنسبة لأستراليا، أصبح الأمر الآن على حافة الهاوية. انتصار باراغواي على تركيا - التي لعبت بعشرة لاعبين طوال الشوط الثاني - قد أعد مباراة فاصلة. هل يحتفظ بوبوفيتش بأسلوبه الحذر أم يدعم هجومه الشاب؟ ليكون منصفًا لمدرب السوكيروز، كان قريبًا من تحقيق ذلك في الشوط الثاني.
قام بديلين له، نيستورى إيرنكندا وكريستيان فولتاتو، وكلاهما قدما مساهماتهما الأولى ذات المعنى، بالتعاون لإعداد الأخير - فقط ليضيع مهاجم ساسولو فوق عارضة مات فريز. كانت لحظة لتغيير المباراة، ربما حملة أستراليا بالكامل. ولكن حيث جعل إيرنكندا وكونور ميتكالف فرصتي أستراليا الرئيسيتين تحسبان ضد الأتراك، انتزع فولتاتو لحظته الوحيدة - ومعها أي فرصة لأستراليا للعودة إلى المباراة.
كما ذُكر، تم التعبير عن بعض الإحباط بشأن نهج بوبوفيتش في ذلك اليوم. ولكن هل كان المدرب؟ أم كان هؤلاء اللاعبون الشباب، بعضهم بلا خبرة خارج الدوري الأسترالي، يجدون أنفسهم مُسيّسين من قبل الكثيرين المرتبطين باللعبة في أستراليا؟ في التحضير، رأينا أكثر من لاعب أسترالي واحد يضطر للإجابة عن هذه المجتمع و ذلك الموقف السياسي. جميع المطالب التي قدمتها صحافتهم "الخاصة". بدلاً من أن يكون تركيزهم الكامل على الفوز بمباراتهم القادمة، كان تركيز العديد من لاعبي أستراليا مُشتتًا بسبب القلق المُصطنع في الوطن.
بالنسبة لهذه العمود، سيكون من الجيد لفريق الاتصالات في أستراليا (الذي قدم أداءً رائعًا في هذه البطولة) أن يضع هذا الفريق في معسكر صغير ريتيرو. لا صحافة. لا عصي. لا شيء. فقط التركيز على باراغواي. باراغواي جيدة جدًا. اللاعبون في الولايات المتحدة للفوز بمباريات كرة القدم، وليس لإرضاء المحبين لصحافة أستراليا.
التباين مع الولايات المتحدة واضح. لا سياسة. لا وعي اجتماعي. لقد كان الله، الوطنية، والعلم. فريق الولايات المتحدة يجمع البلاد معًا. مشجعو كرة القدم يحبون ذلك. ومشجعو الرياضة بشكل عام أيضًا.
مرة أخرى، كيسي كيلر: "دعونا ننهي الجولة الافتتاحية بقوة. دعونا ننظر إلى تلك الجولة من 32، نقوم بالعمل هناك ثم سنتحدث مرة أخرى في الجولة من 16."
تخيل فقط الروح في جميع أنحاء البلاد إذا حدث ذلك... كرة القدم تصل إلى ذروتها في البلاد - ونحن فقط في مباراتين.