أنتج النهائي مباراة تستحق البطولة نفسها. كانت متوترة. مليئة بالعزيمة. ومليئة بالدراما. هدف فيران توريس في الوقت الإضافي منح إسبانيا الفوز على الأرجنتين التي كانت في المرتبة الثانية في ذلك اليوم، على الرغم من أنها تمكنت من الاقتراب من الأبطال النهائيين من خلال الإرادة الصرفة.
وهذا، من حيث كرة القدم، هو كيف ينبغي أن يُذكر كأس العالم هذه. انتصار للإرادة البشرية، والعزيمة. نعم، كان هناك بعض المباريات غير المتوقعة. لكن الغالبية العظمى من المباريات، حتى في هذا التنسيق الموسع، كانت متقاربة. ومع تلك المنافسة، شهدنا عدة مباريات مثيرة في اللحظات الأخيرة. الأرجنتين ضد مصر. ثم ضد إنجلترا. عودة البلجيكيين المذهلة ضد السنغال. لم تكن كرة القدم عبر كندا والمكسيك والولايات المتحدة متواصلة. لكن من حيث التوتر، ومن حيث المسرح، لم تكن اللعبة أبداً مشوقة بهذا الشكل.
كان جود بيلينغهام، بعد فوز إنجلترا المرهق للأعصاب في أزتيكا، يمكن أن يتحدث عن كأس العالم ككل عند تلخيص أدائهم: "الشخصية، والمثابرة حتى عندما لم تكن الأمور تسير على ما يرام، وجدنا طريقة للفوز".
"كانت درساً في القتال والروح."
ولم تتبنى أي دولة الدراما أكثر من الدولة المضيفة، الولايات المتحدة الأمريكية. كانت البلاد مشغولة بحمى كرة القدم - حتى بعد أن تم إقصاء أبطالها على يد بلجيكا. كانت التوقعات - إلى حد كبير من خارج البلاد - أن الاهتمام المحلي سيتلاشى مع مغادرة السكان المحليين. لكن الزخم استمر. وكان دليلاً على مدى عمق جذور اللعبة التي أصبحت الآن متجذرة في نفسية السكان الرياضيين.
كانت كرة القدم حاضرة في كل مكان عبر البلاد. التلفاز. الراديو. الصحافة. البودكاست الترفيهي. البودكاست السياسي. كانوا جميعاً يتصدرون أخبار كأس العالم. النتائج. تأثير المشجعين المسافرين. رد فعل هؤلاء المشجعين على الحياة في الولايات المتحدة. كانت جمعية تقدير متبادل بحتة. حتى أكثر بودكاست الذكاء الاصطناعي شعبية خصصت وقتاً لمناقشة خطأ توماس توخيل التكتيكي ضد الأرجنتين. كانت كرة القدم في كل مكان. وتم مناقشتها بشغف وحماس، وليس بتردد. إذا كانت كأس العالم 1994 قد أطلقت الدوري الأمريكي للمحترفين، فإنك تأمل أن يكون لدى قادة كرة القدم الأمريكية خطط أكبر لالتقاط والاحتفاظ بما تم إنشاؤه خلال الأسابيع الخمسة الماضية.
حتى الرئيس الأمريكي تأثر بالدراما. نعم، كان لدينا جدل فOLARIN بالوجون. لكن نفس النقاد الذين هاجموا ترامب لتدخله فاتتهم (أو أغفلوا) كلماته بعد فوز إنجلترا في المكسيك. اعترف الرئيس بعد ذلك، "لم يكن ينبغي لي أن أشاهد، لكن لم أستطع أن أرفع عيني عن ذلك". مثل العديد من الأمريكيين، الذين بالكاد يعطون كرة القدم نظرة ثانية، وجد ترامب نفسه متورطاً في دراما كأس العالم 2026.
كما نقول، تأمل أن يكون لدى صانعي القرار المحليين في كرة القدم خطط لاستغلال هذا التأثير داخل اللعبة الأمريكية. الشيء الوحيد الذي يمكنهم الاعتماد عليه هو أداء ليونيل ميسي طوال البطولة. في سن 39 ولعبه في الدوري الأمريكي للمحترفين مع إنتر ميامي، لم يكن بإمكان هذه العمود - قبل البطولة - أن يرى له أي نوع من التأثير المعنوي، خاصة في المراحل الأخيرة. لكن ميسي أثبت لنا خطأنا. في الواقع، الدوري الأمريكي للمحترفين أثبت لنا خطأنا. من أجل مصداقية الدوري. من أجل مكانته في اللعبة. لم يكن بإمكان الدوري الأمريكي للمحترفين الحصول على إعلان أفضل من تأثير ميسي. أكبر اللاعبين. وكلاءهم. سيكونون قد لاحظوا. الدوري الأمريكي للمحترفين ليس مكاناً لإنهاء مسيرتك. في الواقع، كما أثبت ميسي، يمكن أن يكون منصة انطلاق لأشياء أكبر. روبرت ليفاندوفسكي وكاسيميرو بالطبع قد أعدوا دراستهم. وبعد هذه كأس العالم، يمكنك أن ترى الدوري الأمريكي للمحترفين يغير موقعه في هرم المنافسات العالمية.
لكن بعيداً عن النجاح المحلي، كانت كأس العالم 2026 انتصاراً لإنفانتينو والفيفا. لرؤيتهما في التوسع. لأخذ اللعبة إلى ما وراء أوروبا وأمريكا الجنوبية. كانت القرار بإقامة البطولة عبر ثلاث دول وبمنافسة موسعة تضم 48 دولة ضربة معلم. مرة أخرى، أثبت هذا العمود خطأنا. كنا مقتنعين أن التنسيق سيخفف من حدة المنافسة ويبعد الجماهير.
بدلاً من ذلك، تم توليد الاهتمام والشغف عبر ليس دولة واحدة - بل قارة. لم يتم كسر الأرقام القياسية فحسب، بل تم تحطيمها. أرقام المشاهدة. الحضور. الإيرادات. كما اعترف ترامب بعد رفع إسبانيا للكأس، كانت هذه كأس العالم أكبر "حدث" من نوعه تم تنظيمه على الإطلاق.
"ظننت أن الفيفا كانت رائعة"، صرح الرئيس. "لم يكن هناك شيء مثل ذلك من حيث الحدث، ناهيك عن كرة القدم أو أي شيء تسميه. لكنني وجدته رائعاً. كان أكثر نجاحاً بأربع مرات من أي كأس عالم نظمتها الفيفا سابقاً. وهذا حتى خمسة أضعاف مما قيل لي اليوم. نحن فخورون جداً ببلدنا. نحن فخورون جداً بالعمل الذي أنجزه الجميع."
وأضاف: "نهنئ جياني إنفانتينو وفريقه بالكامل على العمل الرائع الذي قاموا به. كان واحداً من أكبر الأحداث من أي نوع تم تنظيمه على الإطلاق. نحن سعداء لأنه سار بشكل جيد. جاء الناس من جميع أنحاء العالم وأحبوا بلدنا، مما ساعد على إظهاره في ضوء مختلف. وكان ذلك رائعاً. كان حدثاً رائعاً. أنا سعيد لأنكم جميعاً استمتعتم به."
كان كان "رائعاً. كان كان "مذهلاً". ولهذا العمود، كانت كأس العالم "السعيدة". على الملعب، كانت كل شيء توتراً ودراما. لكن في المدرجات. في الشوارع. في الحدائق وعلى الشواطئ. بالنسبة للمشجعين، كانت فرحة. تجسدت كأس العالم 2026 فيما يجب أن يكون عليه الحدث الرياضي.
لكن ماذا عن اعتراف ترامب ذلك؟ حسنًا، في حال فاتك، خلال تلك المؤتمر الصحفي بعد النهائي، كشف ترامب أنه حذر الفيفا من أن بعض الملاعب قد لا تكون ممتلئة.
"أعتقد أنني كنت مخطئًا بشكل جدي"، ابتسم ترامب بابتسامة ساخرة.
كان اعترافاً نادراً من الرئيس. لكنه لم يكن وحده. الدول الثلاث المضيفة. التنسيق الموسع. الطقس. كان من الممكن أن يسير الكثير بشكل خاطئ. لكن إنفانتينو والفيفا وثقوا بأنفسهم. ذهبوا لذلك. وكانت النتائج تاريخية.
لكن أكثر من الإيرادات والتقييمات، قدمت كأس العالم 2026 أفضل ما في كرة القدم. أفضل ما في الرياضة النخبوية. المشجعون. اللاعبون. كل من له صلة باللعبة ساهم في أفضل كأس عالم رأيناه. وحتى الأكثر تشككاً سيتعين عليهم الاعتراف، أن كرة القدم في مكان أفضل بكثير الآن بفضل كأس العالم 2026.