اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا، الذي أكمل انتقاله بقيمة 51 مليون جنيه إسترليني من أستون فيلا الأسبوع الماضي، سجل هدفه الأول مع ناديه الجديد قبل أربع دقائق من نهاية المباراة، برأسية من عرضية سلطان ماندش عند القائم الخلفي.
تم إدخاله من قبل المدرب سيموني إنزاغي في الشوط الثاني بدلاً من محمد كادر ميت، حيث جاء واتكينز من على مقاعد البدلاء ليضيف الهدف الثالث بعد أهداف سيرجي ميلينكوفيتش-سافيتش وكريسينسيو سمر في فوز مريح في ملعب المملكة.
أبقت هذه الانتصار الهلال في صدارة الدوري السعودي بعد أربع مباريات دون فقدان أي نقطة. وقال واتكينز بعد المباراة إنه تأثر بمستوى كرة القدم السعودية.
"كانت بداية جيدة جدًا. المستوى الذي رأيته هنا اليوم كان بصراحة من جودة الدوري الإنجليزي الممتاز"، قال.
"كانت المباراة قوية جدًا من الناحية البدنية ومتطلبة، وكانت الجودة عالية للغاية."
وصل واتكينز إلى الرياض في ذروة مسيرته بدلاً من كونه انتقالًا ماليًا في نهاية مسيرته، بعد ستة مواسم في أستون فيلا أصبح خلالها الهداف التاريخي للنادي في الدوري الإنجليزي الممتاز. انضم من برينتفورد في 2020 وساعد فريق أوناي إيمري على الفوز بالدوري الأوروبي الموسم الماضي، مما أدى إلى وداع عاطفي من مدربه، الذي قال إنه كان لديه "دموع صغيرة" عند وداع لاعب وصفه بأنه "رائع".
واتكينز هو الأحدث في سلسلة من مغادرات فيلا هذا الصيف، بعد مغادرة مورغان روجرز، إزري كونسا، يوري تيليمانس، لوكاس دين، وإميليانو مارتينيز من باب الخروج في فيلا بارك. ينضم إلى زميله في الدوري الإنجليزي الممتاز كريسينسيو سمر، الذي كان سابقًا في وست هام، في صفوف الهلال.
يحمل الانتقال أيضًا تأثيرًا ماليًا في إنجلترا. تقول إكستر سيتي، حيث بدأ واتكينز مسيرته، إنها تتوقع تلقي دفعة من خلال آلية التضامن التابعة للفيفا، التي توزع حصة من رسوم الانتقالات على الأندية المعنية في تدريب اللاعبين بين سن 12 و23.
قالت النادي في دوري الدرجة الثانية إن أي مكافأة ستستخدم لـ "حماية وتعزيز الأمن المالي على المدى الطويل للنادي."
يصبح واتكينز أول لاعب إنجليزي يظهر مع الهلال، وهو معلم أضاف أهمية إضافية لليلة التي تم فيها تقليص عدد الزوار إلى 10 لاعبين قبل نهاية الشوط الأول. قدم الأهلي، الذي لا يزال يسعى لتحقيق أول فوز له على منافسيه منذ التخلي عن تقدم بثلاثة أهداف ضدهم الموسم الماضي، مقاومة قليلة بمجرد إدخال واتكينز، حيث كان فريق إنزاغي مرتاحًا طوال المراحل النهائية.
بالنسبة لأستون فيلا، يمثل البيع عائدًا ماليًا كبيرًا على الـ 28 مليون جنيه إسترليني المدفوعة للتوقيع مع واتكينز من برينتفورد، حتى مع عمل إيمري على إدخال مهاجم تشيلسي نيكولاس جاكسون كبديل له. سجل واتكينز 108 أهداف في 280 مباراة خلال وقته في فيلا بارك، وهو رقم ظل كرقم قياسي للنادي في الدوري الإنجليزي الممتاز قبل مغادرته إلى الشرق الأوسط.