لم يكن بإمكان أي منهما أن يتخيل أنه بعد سبع سنوات سيتشاركان في ميدالية فوز البطولة، حيث سجلا الهدف الافتتاحي في المباراة التي حسمت لقب كوفنتري سيتي -- وعودة إلى الدوري الممتاز لأول مرة منذ 25 عامًا.
سجل إيفرون ميسون-كلارك، الذي كان يبلغ من العمر 19 عامًا آنذاك، هدفًا لبارنيت في خسارة 2-1 أمام غيتسهيد في الدوري الوطني. وسجل براندون توماس-أسانتي، البالغ من العمر 20 عامًا، هدفًا لمدينة أكسفورد في هزيمة 5-3 أمام هامبتون وريتشموند بورو في الدوري الوطني الجنوبي. ملعبان مختلفان، مستويان مختلفان، جمهور مشترك يبلغ حوالي 1150 شخصًا. كانت كرة القدم بعيدة كل البعد عن ويمبلي.
تقدم سريع إلى أبريل ومايو 2026، وجمع كوفنتري، تحت قيادة المدرب فرانك لامبارد، 95 نقطة للفوز بالبطولة مع بقاء ثلاث مباريات -- لقبهم الأول في الدرجة الثانية وعودة إلى الدرجة الأولى في إنجلترا منذ الهبوط في 2001. أنهى توماس-أسانتي الموسم برصيد 13 هدفًا وأربع تمريرات حاسمة. وساهم ميسون-كلارك بـ 10 أهداف وتسع تمريرات حاسمة -- أكثر تمريرات حاسمة من أي لاعب آخر في النادي. معًا، كانا متورطين في 36 مساهمة هدف.
استغرق طريق توماس-أسانتي إلى القمة عقدًا من الزمن وشمل كل درجة من درجات الهرم. من أكاديمية MK دونس في 2011 إلى الدوري الوطني مع سوتون يونايتد، إيبسفليت يونايتد ومدينة أكسفورد، مرورًا بالدوري الثاني مع سالفورد سيتي، وأخيرًا ويست بروميتش ألبيون في البطولة في 2022 -- حيث أكمل مجموعة أقسام EFL قبل الانضمام إلى كوفنتري في 2024.
بدأت رحلة ميسون-كلارك في دوري إيثميان الممتاز على سبيل الإعارة في شرطة العاصمة في 2016، بعد شهر من ظهوره الأول مع بارنيت. قضى ست سنوات مع النحل، بشكل أساسي في الدوري الوطني، قبل أن يوقع معه بيتر بورو يونايتد في الدوري الأول في 2022. جلبه كوفنتري إلى ملعب CBS بعد عامين.
عكس توماس-أسانتي على حجم الرحلة بعد رفع الكأس عقب الفوز 3-1 على ويكسم في المباراة قبل الأخيرة من الموسم.
"واو، يا له من لحظة. لحظات مثل هذه، ليست من العدم. إنها تتراكم على مدى سنوات وعقود. إنها رحلة."
يحتفظ بالجاكيت الذي ارتداه قبل المباريات خلال أيامه في الدوري الوطني كتذكير دائم من أين جاء.
"لدينا مزحة مستمرة -- نقول لدينا سترة في المنزل. أي شخص لعب في الدوري الوطني سيعرف، حيث يرتدي الجميع نفس الجاكيت قبل المباراة. احتفظت بذلك لأنني لا أريد أن أنسى الأوقات الصعبة. لكنني أيضًا لا أريد التقليل من الدوري الوطني لأنه كما رأينا مع يورك وروشديل، المستوى غير واقعي. يتم التقليل من شأنه وليس مزحة. لذا لرؤية ذلك، ورؤية الدوري الثاني، الدوري الأول، البطولة، والله willing، قريبًا الدوري الممتاز هو أمر خاص."
كان ظهور ميسون-كلارك واحدًا من قصص موسم البطولة. كان توماس-أسانتي قد واجهه على مستوى الأكاديمية وقال إنه عرف على الفور نوع اللاعب الذي يتعامل معه.
"عندما انضممت لأول مرة، كان واحدًا من اللاعبين الذين رأيتهم وقلت، 'لقد لعبت ضده كثيرًا على مستوى الأكاديمية، أعلم أنه أعطى بعض أصدقائي وقتًا صعبًا.' لذا أردت فقط اللعب معه. ورؤية عدم قدرة أي شخص في البلاد على التعامل مع ذلك هو مجرد منظر مذهل."
ذهب أبعد من ذلك عندما سُئل عن اللاعب الذي أصبح عليه زميله في الفريق.
"أنا مشجع لكرة القدم قبل أن أكون لاعبًا، واللاعب الذي أصبح عليه، هو مجرد غير واقعي. حتى من الجانب الآخر من الملعب، كان علي أن أتذكر الدخول عند العمود الخلفي. إنه دائمًا يضيف إلى لعبته -- إنه فقط يصبح حتميًا. لا أحد يمكنه حقًا إيقافه."
احتفل ميسون-كلارك بالمناسبة بظهوره الدولي مع جامايكا في مارس، مختتمًا موسمًا غير تمامًا من ملفه الشخصي.
لم ينته صيف توماس-أسانتي بعد. يتوجه إلى كأس العالم كجزء من تشكيلة غانا، حيث سيواجه إنجلترا في مرحلة المجموعات في مكان يتسع لـ 70,000 شخص -- بعيدًا عن عدد قليل من المتفرجين الذين شاهدوه يسجل لمدينة أكسفورد في الدرجة السابعة قبل سبع سنوات.