وصل كوتينيو كوكيل حر بعد ستة أشهر بدون نادي، بعد أن أنهى عقده مع فاسكو دا غاما ليعطي الأولوية لصحته النفسية، وفقًا لـ سبورت.
كان نيمار هو من اتصل وأقنع صديقه القديم بالانضمام إليه في بيكسي، حيث وقع كوتينيو عقدًا يمتد حتى ديسمبر، عندما تنتهي الموسم في أمريكا الجنوبية.
قبل حوالي 20 عامًا، التقط نيمار وكوتينيو صورة معًا في غرفة ملابس منتخب البرازيل تحت 15 عامًا، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تتقاطع فيها طرقهما. هذا الأسبوع في سانتوس، في ختام مسيرتهما، أعاد الثنائي إنشاء تلك الصورة، حيث ابتسم كوتينيو مرة أخرى بعد عودته إلى منزله في الطفولة التي انتهت بشكل مفاجئ ومؤلم.
تذكر الظروف، لا يزال متأثرًا، في تقديمه في سانتوس.
"بدأ العام، لم نكن نقوم بعمل جيد، في المباريات الأخيرة... كان الملعب بأكمله يهينني، يطلب مني المغادرة. أعلم أن هذا يحدث، لكن كان صعبًا جدًا بالنسبة لي. كان فاسكو دائمًا منزلي. اتخذت القرار لإعطاء الأولوية لصحتي. كنت أعلم بالعواقب.
"كنت صادقًا تمامًا مع نفسي ومع مشاعري. لم أترك فاسكو أبدًا. كنت في حدي الأقصى ولم أستطع أن أساهم بشيء مثل ذلك،" قال.
لم يكن كوتينيو وحده في مواجهة وسائل الإعلام، حيث كان زميله روديني بجانبه لدعمه، بينما جدولت النادي ظهور لاعب الوسط السابق في برشلونة وليفربول قبل دقائق من وصول نيمار وآرثر، في محاولة لتقليل الزحام الإعلامي.
أعرب عن أسفه للنقد الذي تبع مغادرته من مشجعي فاسكو.
"كانت ردود الفعل كبيرة، وهذا يجعلني حزينًا. كان فاسكو، بالنسبة لي، دائمًا منزلي. نشأت هناك، لعبت طوال فترة الأكاديمية، وصلت إلى الفريق الأول. دائمًا ما أوضحت حبي وامتناني وحبي للنادي."
أكد كوتينيو أن المشاعر، وليس المال، هي التي دفعت اختياره للانضمام إلى فاسكو في المقام الأول.
"عندما أتيحت لي الفرصة للقدوم إلى فاسكو، كان لدي عام آخر في قطر وكنت أكسب 10 ملايين دولار صافٍ."
أضاف أنه تخلى أيضًا عن عام متبقي في عقده مع أستون فيلا للقيام بهذه الخطوة.
"لم أكن أريد أن ينفق فاسكو سنتًا واحدًا على صفقة لي. كانت تلك أولويتي. الطريقة الوحيدة كانت التخلي عن كل ذلك - راتبي لمدة عام، والمال من أستون فيلا. تركت كل شيء على الطاولة وجئت. كان لدي الفرصة للعب في نهائي كأس البرازيل، وللأسف خسرنا، كان الأمر صعبًا جدًا. لقد فزت بالعديد من الألقاب في الخارج وجئت بعقلية الفوز وأن أصبح أسطورة. لم يكن ذلك ممكنًا."
قدم نيمار دعمه علنًا برسالة لصديقه: "أنا هنا لحمايتك وعناقك، ولكي تكون سعيدًا مرة أخرى."
قدم المهاجم روني أيضًا لفتة خاصة به، حيث سلم كوتينيو القميص رقم 11 الذي كان من المقرر أن يرتديه في الأصل كرقم 19؛ بينما سيتولى روني الرقم 33 بدلاً من ذلك.