تم سحب كرواتيا ضد إنجلترا وبنما وغانا في المجموعة F - مجموعة ستقترب منها بخبرة الوصول إلى النهائي في روسيا 2018 ونصف النهائي في قطر 2022 لا تزال حاضرة في الذاكرة الجماعية.
سجل كرواتيا العام في كأس العالم هو 30 مباراة: 13 انتصارًا، 8 تعادلات و9 هزائم، مع أفضل نتيجة لهم في فرنسا 1998، عندما ساعدت أهداف دافيد شوكر التي تصدرت البطولة في تأمين المركز الثالث بعد الفوز على هولندا.
بالنسبة لمودريتش شخصيًا، يمثل هذا كأس العالم الخامس له ومباراته الثامنة عشرة في البطولة - أكثر من نصف جميع مباريات كأس العالم التي لعبتها كرواتيا على الإطلاق.
تضيف وضعه في النادي وزنًا لهذه المناسبة. انضم مودريتش إلى إيه سي ميلان كوكيل حر في صيف 2024 بعقد لمدة عام مع خيار لموسم آخر، وحقق تأثيرًا فوريًا، حيث بدأ 32 من أول 34 مباراة له في الدوري الإيطالي قبل أن يكسر عظمة خده في تصادم مع مانويل لوكاتيلي في أبريل، مما تطلب جراحة أنهت موسمه مبكرًا.
كلفت هزيمة إيه سي ميلان 2-1 أمام كالياري في اليوم الأخير من الموسم النادي تأهل دوري أبطال أوروبا - نتيجة، وفقًا لعدة وسائل إعلام إيطالية، غيرت بشكل جذري حسابات مودريتش بشأن خيار التمديد. وفقًا للصحفي المتخصص في الانتقالات نيكولو شيرا، فإن مودريتش "يميل للإعلان" عن اعتزاله كرة القدم الاحترافية بمجرد انتهاء حملة كرواتيا في كأس العالم.
الصورة الأوسع في ميلان تعقد أي قرار بغض النظر. النادي حاليًا ليس لديه مدرب رئيسي دائم أو مدير رياضي أو مدير فني أو مدير تنفيذي، بعد مغادرة ماسيميليانو أليغري - الذي كان لديه علاقة عمل وثيقة مع مودريتش - وإعادة هيكلة مؤسسية أوسع. قام ماركو غيدي من لا جازيتا ديلو سبورت بتجميع مودريتش جنبًا إلى جنب مع رافائيل لياو من بين اللاعبين الذين لا تزال مستقبلاتهم في ميلان غير مؤكدة حقًا.
وفقًا لـ AS، إذا قرر مودريتش الاعتزال عن اللعب تمامًا، فهناك توقع بأن ريال مدريد - حيث قضى ثلاثة عشر موسمًا وفاز بستة ألقاب في دوري أبطال أوروبا - سيعرض عليه دورًا في منصب إداري، حيث يُقال إن كلا من النادي واللاعب يعتبران برنابيو منزله الطبيعي بغض النظر عن كيفية انتهاء مسيرته كلاعب.
كما أفادت لا جازيتا بأن مودريتش استقر بسعادة في ميلان، حيث انضمت ابنته إلى أكاديمية الشباب بالنادي، وأن "عام الفداء" في الدوري الأوروبي تحت الذكرى المعبودة لزفونييمير بوبان كان يمثل جزءًا من جاذبية البقاء - الكأس الوحيدة مع ميلان التي لا تزال بعيدة عنه.
مهما حدث مع ميلان، أوضح مودريتش من خلال وسطاء أن هذه البطولة ستكون الأخيرة له كدولي كرواتي، بغض النظر عن مستقبله مع النادي. تمثل المباراة الافتتاحية لكرواتيا ليس فقط بداية حملة بطولة أخرى، ولكن من المحتمل جدًا أن تكون النوتات الختامية واحدة من أكثر مسيرات الوسط المليئة بالإنجازات في تاريخ اللعبة الأوروبية.