كانت فترة استثنائية للوصول إلى أولد ترافورد، لكن راتبون لم يتم تعيينه لعلاج الفريق الأول أو تولي برنامج إعادة تأهيل النادي. جاء تعيينه بسبب شيء مختلف تمامًا: كتاب عن صراعاته الخاصة مع الثقة كلاعب كرة قدم محترف.
قضى راتبون سنوات يحاول فهم لماذا يمكن أن يتعرض اللاعبون الموهوبون للتقويض بسبب شكوكهم الخاصة. بعد أن عانى من تلك المشكلات بنفسه، كتب عنها في النهاية، ليكتشف أن صدقه قد فتح بابًا غير متوقع إلى عالم كرة القدم النخبوية.
لذا عندما صدر كتابي الأول عن عدم ثقتي كلاعب، بشكل لا يصدق، أصبحت خبير الثقة"، قال راتبون Football Presse. "كم هو غريب ذلك؟ لم أكن أملك الثقة. أنا الآن الخبير في الملعب.
كان ابني في مان يونايتد كلاعب شاب في ذلك الوقت. كنت أعرف الدكتور ستيف مكناي، طبيب النادي، من وقتي في إيفرتون. كان في يونايتد عندما لعبنا ضدهم. والشخص الآخر كان براين مكلاير، أسطورة النادي.
قرأوا كتابي واعتقدوا أن لديهم فريق تحت 23 عامًا مع أمثال سام جونستون حارس المرمى وجيسي لينغارد وميخايل كين وأندرياس بيريرا وتوم لورانس. إنهم مجموعة رائعة من اللاعبين الشباب، وشعروا أن وجود شخص حولهم عاش ذلك، وعانى منه، وكتب عنه، يمكن أن يكون مساعدة كبيرة."
كانت الفكرة هي منح لاعبي مانشستر يونايتد الشباب الوصول إلى شخص يفهم التحديات النفسية لمسيرة كرة القدم من خلال تجربة شخصية. لقد لعب راتبون بشكل احترافي، وعانى من عدم ثقته الخاصة، وقضى بعد ذلك عقودًا في العمل في اللعبة. كان بإمكانه التحدث إلى لاعبي كرة القدم الشباب عن الضغط الذي يواجهونه دون التظاهر بأنه وجد الأمر سهلاً دائمًا.
كانت هذه وظيفة أدخلته إلى بيئة أكاديمية النادي، حيث كان اللاعبون يحاولون سد الفجوة بين كونهم شباب واعدين والتحول إلى محترفين في الفريق الأول.
كما وضع التعيين راتبون داخل نادي يستعد لتغيير تاريخي. أعلن فيرجسون عن اعتزاله، مما أنهى فترة إدارة استمرت أكثر من 26 عامًا. كانت الأشهر الستة الأولى لراتبون في يونايتد ستكون آخر ستة أشهر لفيرجسون، وسرعان ما اكتشف المعالج أن المدير كان مختلفًا جدًا عن الشخصية المخيفة التي تخيلها.
قرأ أليكس فيرجسون كتابي. كان يعلم أنني قادم. لقد بذل جهدًا في قراءة كتابي. وكانت تلك لحظة قوية.
وكان مذهلاً لأنه، ياكوب، اعتقدت، حسنًا، سيكون شخصًا اسكتلنديًا كئيبًا. هذا ما ظننت. لم أكن أكثر خطأ. كان ودودًا، ساحرًا، واسع المعرفة، مجرد شخص رائع.
أنت تعرف الشيء القديم، إنه يعرف الجميع. كان يعرف أسماء الجميع وكان بإمكانه أن يتحدث أو يجلس ويستمع. لم يكن يريد أن يكون مركز الاهتمام. كان رائعًا تمامًا."
بالنسبة لراتبون، لم يكن الاكتشاف مجرد أن فيرجسون يمكن أن يكون ودودًا بعيدًا عن خط التماس. كانت رغبة المدير في التفاعل مع الناس في جميع أنحاء النادي، والاستماع إلى تجاربهم ومنحهم المساحة للتحدث. وصل راتبون متوقعًا لقاء رجل يحكم من خلال التخويف، لكنه بدلاً من ذلك وجد شخصًا لا تعتمد سلطته على السيطرة على كل محادثة.
أصبحت تلك الانطباعات مهمة بشكل خاص عندما شهد راتبون اليوم الأخير لفيرجسون في مركز التدريب في عام 2013.
بينما ستظل وداع المدير في أولد ترافورد في ذاكرة الملايين، كان راتبون حاضرًا في لحظة مختلفة وأكثر حميمية: فيرجسون يقترب من موظفي الأكاديمية واللاعبين الشباب، بما في ذلك راتبون، نيكي بت، ووارن جويس، ليقدم رسالة حول ما يعنيه تمثيل مانشستر يونايتد.
لا يزال راتبون يبدو مذهولًا عند تذكره أنه كان هناك ليشهد ذلك.
وكنت هناك في يومه الأخير وجاء إلى حيث كنت أنا، نيكي، بت، ووارن والأولاد الصغار. قلت، 'يا إلهي، كيف أنا هنا؟' وجاء إلي، لديه الخطبة على الميكروفون. قال، 'اجلس، يا فتى، اجلس.'
قال، 'وارن وبت، إنهم صارمون عليك، لكن ذلك لسبب. هذه أثقل قميص في العالم، ولتذهب إلى هؤلاء الأولاد وتضع ذلك القميص، تحتاج أن تكون شيئًا خاصًا. ولا يمكنك أن تكون زهرة ذابلة. يجب أن تكون رجلًا. لديك قلب كبير، وعلينا أن نصنع هؤلاء الأشخاص هنا.'
وأنا هناك، أفكر، واو، هل أنا هنا؟ مثل، لا يصدق. لذا نعم، كانت تجربة رائعة."
كانت الرسالة تتعلق بأكثر من مجرد القدرة على لعب كرة القدم. كان فيرجسون يشرح لماذا تطالب موظفو الأكاديمية بالكثير من الشباب ولماذا يتطلب الانتقال إلى الفريق الأول شيئًا يتجاوز الجودة الفنية. كان يتم إعداد اللاعبين الشباب لتحمل مسؤولية ارتداء قميص يحمل توقعات هائلة، وكان فيرجسون يريدهم أن يفهموا أن المطالب المفروضة عليهم كانت جزءًا من ذلك الإعداد.
بالنسبة لراتبون، الذي انضم إلى النادي تحديدًا بسبب تجربته مع الثقة والإيمان بالنفس، كانت الخطبة تحمل أهمية خاصة. كان يعرف مدى صعوبة أن يتعامل لاعب موهوب مع المطالب النفسية لكرة القدم المحترفة. كان فيرجسون يتناول نفس التحدي من الجانب الآخر: كان على النادي تطوير لاعبين شباب يمكنهم تحمل تلك المطالب عندما تأتي فرصتهم.
كما كشف اليوم الأخير للمدير في مركز التدريب عن مدى أهمية مغادرته بالنسبة لأولئك من حوله.
نعم، هل كانت هناك الكثير من الدموع في يومه الأخير؟"
كانت إجابة راتبون مختصرة، لكنها حاسمة.
نعم، كثيرًا. نعم، كانت تجربة مذهلة."
بحلول الوقت الذي غادر فيه فيرجسون، كان راتبون قد شهد كل من الدفء الشخصي للمدير والمعايير التي توقعها من الجميع الذين يعملون في مانشستر يونايتد. كانت التجربة تتحدى تصورات السابقة وأعطته نظرة مباشرة على الثقافة التي دعمت فترة فيرجسون الطويلة.
كما أعطت راتبون فصل افتتاحي رائع لوقته في أولد ترافورد. لقد وصل لمساعدة لاعبي كرة القدم الشباب في التغلب على الشكوك والقلق التي يمكن أن تعيقهم. بدلاً من ذلك، وجد نفسه يعمل في الأشهر الأخيرة من مسيرة فيرجسون ومشاهدة المدير المغادر يؤكد للجيل القادم بالضبط ما يتطلبه الأمر للسير على خطى أولئك الذين سبقوهم.
القميص الأثقل في العالم، قال فيرجسون للشباب، يتطلب شيئًا خاصًا. كان راتبون هناك لمساعدتهم في اكتشاف ما إذا كان لديهم ذلك.
ميك راتبون هو مؤلف كتاب "رائحة كرة القدم III: مئة يوم في الدكة" من دار نشر بيتش - والذي هو متاح هنا.
