بدأت كرواتيا بقوة وتقدمت في الدقيقة 17. تفاعل إيفان بيريسيتش بسرعة بعد أن أنقذ أوناي سيمون تسديدة يوسيب ستانيشيتش، ليهز الشباك برأسه ويضع أصحاب الأرض في المقدمة.
عانت إسبانيا من خلق فرص واضحة قبل نهاية الشوط الأول، لكن لويس دي لا فوانتي أدخل ميكيل ميرينو من على مقاعد البدلاء، وغيّر لاعب الوسط مجريات المباراة.
عادل ميرينو النتيجة في الدقيقة 61، حيث أنهى الكرة بهدوء بعد أن خلقت إسبانيا أخيرًا مساحة في دفاع كرواتيا. ثم أكمل لاعب وسط أرسنال التحول قبل دقيقتين من النهاية، حيث استلم تمريرة مارتين زوبيميندي قبل أن يسجل.
كما تم تقليص عدد لاعبي كرواتيا إلى 10 لاعبين عندما تم طرد بيريسيتش بعد حصوله على بطاقة صفراء ثانية، مما منح إسبانيا الأفضلية العددية في المراحل النهائية.
قال ميرينو إن عقليته يجب أن تظل إيجابية على الرغم من استبعاده من التشكيلة الأساسية.
أنا سعيد جدًا لأنني أستطيع مساعدة الفريق مرة أخرى. كان عليّ الخروج من مقاعد البدلاء ويجب أن تخرج بعقلية جيدة حتى لو لم تسير الأمور كما تريد وتشعر بالغضب لعدم البدء"، قال. "أبذل قصارى جهدي لأن هذه هي المنتخب الوطني، عائلة."
كما أوضح لاعب الوسط ما طلبه منه دي لا فوانتي في الشوط الأول.
قال لي لويس إنه يجب أن أخرج وأفعل ما أعرف كيف أفعل، وأن أمتلك الكرة أكثر وأن أجعل امتلاكنا لها يدوم لفترة أطول. وأيضًا أن أهاجم المنطقة وأحاول إحداث ضرر. وهذا ما فعلته"، قال ميرينو.
أشاد لويس دي لا فوانتي بلاعبيه على تعافيهم من شوط أول صعب.
أنا فخور جدًا بهؤلاء اللاعبين لعدة أسباب. يمكنني دائمًا شكرهم. كانت مباراة صعبة جدًا، لكننا تفاعلنا بشكل جيد"، قال. "في الشوط الأول عانينا كثيرًا، لكن في الشوط الثاني كان لدينا الهدوء لخلق الفرص ولظهور ميكيل ميرينو مرة أخرى."
كما أبرز مدرب إسبانيا أهمية حارس المرمى أوناي سيمون، الذي حافظت تصدياته على بقاء الزوار في متناول العودة.
كان هناك مزيد من الإشادة لميرينو، حيث وصفه دي لا فوانتي بأنه لاعب من المستوى العالي وقال إن إسبانيا لا تعطيه دائمًا ما يكفي من التقدير.
تمدد الانتصار سلسلة إسبانيا الخالية من الهزائم ويقودهم إلى ربع نهائي دوري الأمم، مع أربع انتصارات من أربع مباريات في مجموعتهم.