في رينجرز، عانى الجناح من العنصرية والترهيب الذي قد يجعله يتساءل عما إذا كانت كرة القدم تستحق كل هذا العناء. ومع ذلك، تظل ذكرياته عن تلك الفترة مرتبطة بالنادي الذي أحبه، وزملائه الذين وقفوا بجانبه، وكرة القدم الاستثنائية التي لعبها.
كان لدي ساق خنزير"، تذكر والترز فوتبول بريس. "لقد تعرضت لرمي السهام. كل أنواع الأشياء. لحسن الحظ، لم يصبني أي منها، لكن نعم، لقد تعرضت، يمكنك تسميته، لقد رمي علي. لكن كما أقول، لحسن الحظ لم يصبني شيء."
لا يزال والترز قادرًا على تحديد المباريات المرتبطة ببعض تلك الحوادث. جاءت ساق الخنزير خلال زيارة إلى سيلتيك، بينما يتذكر رمي السهام في مباراة ضد هارت أوف ميدلوثيان. حادث آخر ترك انطباعًا مختلفًا تمامًا.
صدق أو لا تصدق، لعبنا ضد ستوك سيتي مرة، ورأيت سكينًا حقيقيًا. أفترض أنه تم رميه نحوي لأنه كان ملقى هناك، لكنني كنت ألعب بالطبع، لذا لم أره يُرمى. لكن كان هناك سكين ملقى على جانب المضمار."
كان المنظر كافيًا ليجعله يتساءل عن مسيرته.
لذا، هذه هي الأشياء التي جعلتني أفكر، 'أوه، انتظر لحظة. هل يستحق الأمر أن ألعب كرة القدم هذه؟' لكن كما قلت، لحسن الحظ لم أتعرض لأي ضرر، إذا جاز التعبير. لقد وضعت ذلك في مؤخرة ذهني واستمررت في لعب كرة القدم."
لم يقتصر الإساءة على الأشياء التي تُرمى من الجمهور. وصل والترز إلى رينجرز في ديسمبر 1987، ليصبح واحدًا من أول اللاعبين السود الذين يمثلون النادي، وتبعت العداوة له خلال فترة وجوده في اسكتلندا. يقول إنه تلقى منشورات يُزعم أنها من كو كلوكس كلان تحذره من اللعب لصالح رينجرز.
تغيرت الوضعية عندما وقع غرايم سونيس مع مو جونستون في عام 1989. كان جونستون قد لعب سابقًا لصالح سيلتيك، وأثارت انتقاله إلى رينجرز رد فعل غاضب.
أتذكر أنني قلت له في ذلك الوقت، 'الحمد لله أنهم وقعوا مع مو لأنه خفف الضغط عني. الآن يمكنني الدخول وعدم التعرض للإساءة.'"
كانت هذه استجابة تكشف الكثير من والترز، الذي قضى أشهرًا يتعامل مع العداوة التي أصبحت جزءًا من روتين اللعب لصالح رينجرز. ومع ذلك، واجه جونستون تهديدات من طبيعة خطيرة بشكل خاص.
لقد تم إرسال رصاصة له بالبريد، على ما يبدو. لقد تلقيت فقط منشورات من كو كلوكس كلان، على ما يُزعم. قال لي كو كلوكس كلان، كما تعلم، 'لا تلعب لصالح غلاسكو رينجرز'، وهكذا دواليك."
يقول والترز إن ترتيبات أمان جونستون تعكس مستوى الخطر الذي واجهه.
كان عليهم تفتيش سيارته، أسفل سيارته، للتأكد من عدم وجود متفجرات تحت سيارته لأن الناس هددوا بتفجير سيارته وأشياء من هذا القبيل. لكن على عكس حالتي، كان مو لديه شخصان لحمايته معظم الوقت أثناء وجوده في إيبروكس. لذا كان محظوظًا في ذلك. لم يكن لدي أي حراس معي."
لا يتظاهر والترز بأن التجارب تركته غير متأثر. عند النظر إلى الوراء، يعترف بأنه دفع الكثير من الإساءة إلى مؤخرة ذهنه، فقط لتعود الذكريات بعد عقود عندما شارك في وثائقي عن أندرو واتسون، لاعب كرة القدم الأسود الرائد الذي لعب في اسكتلندا.
أتذكر أنني قلت لنفسي، 'إذا لم تزعجني، فلن أتذكر.' لذا، يجب أن تكون قد أزعجتني. لكنني قمت بقمعها."
يقول إن عائلته ورينجرز ساعدوه خلال فترة صعبة، ويعتقد أنه قد غفر لأولئك المسؤولين عن الإساءة. لكن هذا لا يعني أن الذكريات قد اختفت، أو أن العنصرية يجب أن تُعتبر هامشية في مسيرته.
ومع ذلك، فإن والترز واضح بنفس القدر بشأن ما قدمه له رينجرز. كان النادي مكانًا للنجاح، وزملاء رائعين، وإحساس قوي بالانتماء. جلبت سنواته في اسكتلندا بعضًا من أفضل كرة القدم في مسيرته، ولا يزال روح غرفة الملابس واحدة من أقوى ذكرياته.
نعم، يمكن القول، نعم"، قال عندما سُئل عما إذا كان رينجرز قد شهد أفضل ما لديه. "لقد فزنا بكل شيء ممكن باستثناء كأس أوروبا. كانت أوقات رائعة وبعض المباريات الرائعة، وكانت فترة سحرية أن أكون في غلاسكو رينجرز، ليس فقط خارج النادي، ولكن داخل النادي."
بالنسبة للترز، كانت الرابطة بين الزملاء قد تشكلت من خلال ما حققوه معًا، بدلاً من مجرد ما فعلوه بعيدًا عن الملعب.
كانت الألفة مع اللاعبين الآخرين لا تُضاهى. يقول الناس إنك تحصل على الكثير من الألفة وروح الفريق من خلال ما تفعله خارج الملعب. لكن في رأيي، تحصل على ألفتك وروح فريقك في الملعب عندما تفوز بالأشياء وتساعد بعضكم البعض."
يتذكر مجموعة كانت تقف معًا عندما كان أحدهم في ورطة.
إذا حدث أي شيء، أي مشاجرات حدثت، كنا جميعًا هناك لدعم اللاعب الآخر. لذا كانت أوقات رائعة، نعم، بالتأكيد."
هذه هي التناقضات في قلب قصة والترز مع رينجرز. يتذكر ساق الخنزير، والسهام، والسكين، والتهديدات. كما يتذكر كرة القدم، والانتصارات، وزملاءه الذين جعلوه يشعر بأنه جزء من شيء خاص. كانت الإساءة حقيقية، وكانت مهمة. لكنها لم تصبح أبدًا الشيء الوحيد الذي كان لديه ليقوله عن رينجرز.
كتاب مارك والترز "Wingin' It: The Mark Walters Story" من Pitch Publishing - والذي هو متاح هنا.
