بعد الفوز بالألقاب مع أستون فيلا ورينجرز، أراد والترز تحديًا آخر في إنجلترا واعتقد أن ليفربول قدم الفرصة للتنافس في قمة الدوري الإنجليزي الممتاز الناشئ. كان سونيس، مدربه السابق في رينجرز، جزءًا كبيرًا من الجاذبية.
كان السبب الأساسي هو جاذبية غرايم سونيس التي دفعتني للذهاب. أعني، كنت هناك لمدة ثلاث سنوات ونصف. كانت لدينا مشاكل مع المنافسة الأوروبية وبعض الأمور، وكان الوقت مناسبًا للمغادرة في رأيي"، يقول والترز. كرة القدم برس.
مع مرور الوقت، يقبل والترز أن مغادرة رينجرز كانت لها تكلفة.
على الرغم من أنه، مع مرور الوقت، ربما كان يجب أن أبقى لفترة أطول. لأنه من المثير للسخرية أن رينجرز غلاسكو وصل إلى نصف نهائي كأس أوروبا في العام التالي، وهو ما كان مثيرًا للسخرية."
ومع ذلك، كانت خطوة لا يندم عليها والترز. كان لديه أسباب لمغادرة رينجرز واعتقد أن ليفربول يمكن أن يساعده في تحقيق الطموحات التالية في مسيرته.
كانت خطوة تحدث مرة واحدة في العمر. ليس لدي أي ندم على الانتقال لأنها كانت حالة تقول، 'مارك، تحتاج إلى القيام بشيء، أ، لتجربة الانضمام إلى منتخب إنجلترا، و ب، هل يمكنك تحقيق الأشياء الأخرى في مسيرتك التي كنت تريد القيام بها؟' لذا في ذلك الوقت كانت قرارًا جيدًا ويجب أن أقول، بالطبع، لا أندم على ذلك على الإطلاق."
كانت المشكلة أن ليفربول كان يتغير بسرعة.
ورث سونيس فريقًا فاز بالدوري، لكنه كان أيضًا يجلب جيلًا جديدًا، بما في ذلك روبي فاولر وستيف مكمانامان. شعر والترز أن الفريق يحتاج إلى وقت للتطور، لكن نتائج ليفربول لم تمنحهم تلك الرفاهية.
نعم، بالطبع، كان الفريق في فترة انتقالية. الفريق الذي فاز بالدوري في العام السابق، حرفيًا غرايم جلب ذلك الفريق، لذا كان هناك الكثير من اللاعبين الجدد الذين انضموا، مثل روبي فاولر وستيف مكمانامان، واشترى بعض اللاعبين الآخرين أيضًا.
لذا كان فريقًا انتقاليًا وربما كان يحتاج إلى وقت للتكيف، وفي رأيي، هذه هي السبب الذي جعلنا لا نبدأ بشكل جيد. استغرق الأمر بعض الوقت. للأسف، في كرة القدم لا تحصل على الوقت، وبالتالي، بمجرد أن أزلنا بعض الأمور، تغيرت الإدارة ثم اتجه النادي في اتجاه مختلف."
يعتقد والترز أن ليفربول زاد من المشكلة بتغيير الكثير بسرعة كبيرة مع بداية عصر الدوري الإنجليزي الممتاز.
أعتقد حقًا أنه كان هناك الكثير من التغييرات بسرعة كبيرة. أعتقد أنه لو كانت الأمور تدريجية، لأنني أؤمن دائمًا أنه إذا قمت بتقوية الفريق عندما يكون قويًا، بدلاً من عندما تحاول وتجرب وتخطئ، سيكون الأمر صعبًا.
للأسف، في رأيي، كانت هناك الكثير من التغييرات بسرعة كبيرة. بعض اللاعبين لم يبدأوا بشكل جيد. الفرق لحقت بهم أيضًا، لأنه يجب أن تتذكر، كان هناك عصر جديد الآن. لقد بدأ الدوري الإنجليزي الممتاز للتو."
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة أخرى، ويعتقد والترز أن هذه كانت النقطة التي كان سونيس فيها غير محظوظ بشكل خاص.
في رينجرز، كان لدى سونيس سلطة هائلة. كان ليفربول مختلفًا، خاصة لأن بعض اللاعبين الذين كان يديرهم الآن كانوا زملاءه في الفريق.
عندما سُئل عما إذا كانت غرفة ملابس ليفربول كانت وراء سونيس بنفس الطريقة التي كانت بها رينجرز، كان والترز صريحًا.
لا. لا، في رأيي، لم يكن هناك دعم للإدارة. كان لدى المدرب نوع من الوضع الحر في رينجرز. كان يمكنه فعل أي شيء يريده.
بينما في ليفربول، لم يكن يدير بعض اللاعبين الجيدين فحسب، بل كان يدير بعض اللاعبين الذين لعب معهم فعليًا عندما كان هناك كلاعب، وأعتقد أن ذلك تسبب في بعض المشاكل."
اعتقد والترز أن الفرق في الموقف كان كبيرًا.
كما لو كان يقول، 'حسنًا، إذا كنت لا تريدني أن ألعب، فسأذهب إلى مكان آخر.' بينما في رينجرز، كانوا يحبون النادي كثيرًا، لم يكونوا ليغادروا إلا إذا قمت فعليًا بضربهم وطردهم من النادي، كما تعلم؟
بينما في ليفربول، إذا كنت تريدهم أن يذهبوا، فسوف يذهبون، وأعتقد أن هذه كانت المشكلة التي واجهها."
نفس نقص الانضباط سيصبح لاحقًا جزءًا من الثقافة المحيطة بما يسمى أولاد التوابل في ليفربول.
لا يعتقد والترز أن اللقب كان عادلًا تمامًا. يقول إن اللاعبين عملوا بجد، وأصبح اللقب تفسيرًا سهلاً لفشل ليفربول في الفوز بالدوري. لكنه يعتقد أن بعض الانتقادات كانت لها أساس.
بشكل طفيف، نعم، لأنهم عملوا بجد. لكن كما قلت، ما لم تكن تفوز، سيقوم الناس بانتقاد أي شيء تقوله."
بالنسبة للترز، كانت القضية الأكبر ليست اللقب نفسه ولكن المعايير التي سمح بتطويرها حول الفريق.
أعتقد أن الانتقاد الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو أن روي إيفانز سمح له بالتفاقم إلى ما أصبح عليه. كما تعلم، لأنني أعتقد، كما تعلم، نحن لاعبين من الطبقة العاملة، وعندما كانوا متأخرين، على سبيل المثال، لم يكن أحد يتعرض للغرامة.
وأقول دائمًا، كما تعلم، لا أعرف كم من المال تحصل عليه، إذا كنت تتعرض للغرامة بسبب التأخير، فلن تتأخر مرة أخرى."
بدلاً من ذلك، اكتسبت السمعة زخمًا.
لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل، كما قلت، سمعة أولاد التوابل فقط اكتسبت زخمًا."
يتذكر والترز تفصيلًا معينًا يلخص الموقف بالنسبة له: القصص عن اللاعبين الذين يمررون الملاحظات بين بعضهم البعض خلال المباريات.
لكن عندما أسمع وأقرأ عنهم having little notes in their socks، ولا أستطيع تذكر ما كانت الملاحظة تقول، ويمررونها لبعضهم البعض، ثم سمعت أن من تبقى معه الملاحظة في نهاية المباراة كان عليه شراء الجولات، كما تعلم؟"
بالنسبة للترز، كان ذلك يتجاوز مجرد دعابة غير ضارة في غرفة الملابس.
تلك الأشياء الصغيرة مثل تلك أخبرتني أنهم لم يأخذوا الأمور على محمل الجد."
سجل والترز 13 هدفًا في أفضل موسم له مع ليفربول في 1992، لكن حتى تلك الحملة لم تمثل ذروته التي شعر أنها لا تزال أمامه. جلب له ليفربول في النهاية كأس الاتحاد الإنجليزي، وكأس الدوري، ولحظات فردية لا تُنسى، لكن ليس لقب الدوري الإنجليزي الممتاز الذي ذهب هناك متوقعًا التنافس عليه.
عند النظر إلى الوراء، فإن ندمه أقل بشأن الانضمام إلى ليفربول من حول ما فشل ليفربول في أن يصبح.
نعم، من حيث الفوز بالأشياء، بالتأكيد. لأنه عندما تذهب إلى ليفربول، ما لم تفز بالدوري، لا تُعتبر أنك فعلت شيئًا. وكانت تلك خيبة أمل كبيرة بالنسبة لي.
بالطبع لم أتوقع أن الأمور، كما تعلم، لن تكون تنافسية على الدوري الإنجليزي الممتاز كما أصبحت، وهو ما ذهبت من أجله.
في رينجرز غلاسكو كنا نفوز بالدوري، كنا نقوم بعمل جيد، أو ليس كما ينبغي في أوروبا، لكننا كنا نقوم بعمل جيد. لذا كانت تلك مشكلة بسيطة بالنسبة لي."
بالطبع، فزت فقط بكأس الدوري وكأس الاتحاد الإنجليزي في ليفربول، وهو ما ينبغي أن يكون معيارًا في نادٍ مثل ليفربول. الفوز في ليفربول هو الدوري. هذا هو المكان الذي تُحكم فيه، من خلال الفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز."
كتاب مارك والترز "Wingin' It: The Mark Walters Story" من Pitch Publishing - والذي هو متاح هنا.
