كان فتى محلي نشأ وهو يشاهد نجوم النادي على التلفاز، وفجأة كان يتدرب بجانب اللاعبين الذين جعلوا فيلا أبطال إنجلترا وأوروبا مؤخرًا.
من بين هؤلاء الشخصيات الكبيرة، أصبح غوردون كوانز بسرعة أحد الأشخاص الذين جعلوا الانتقال أسهل.
أعني، كان هناك بعض الأشخاص الرائعين في الفريق، مثل غوردون كوانز الذي كان سهل الوصول إليه"، تذكر والترز لـ Football Presse. "كان لطيفًا جدًا معي أيضًا لأنه في تلك المرحلة لا أعتقد أنني كنت أمرر الكرة كثيرًا."
كان والترز مراهقًا يحاول إيجاد مكانه في غرفة الملابس المليئة باللاعبين المخضرمين. كانت غريزته الطبيعية هي التعبير عن نفسه، لكنه كان يتعرض أيضًا للنقد بسبب طريقة لعبه. قدم كوانز، بدلاً من إضافة الضغط، الطمأنينة.
لقد تعرضت لبعض الانتقادات لعدم التمرير، لذا كان مريحًا جدًا لي، قائلًا، 'لا، لا تقلق. لا تستمع إليهم. فقط قم بما تفعله، ومرر عندما تستطيع. وبالطبع قم بما تجيده، عندما تستطيع أيضًا.'"
كانت تلك النصيحة مهمة للترز لأن كوانز لم يكن مجرد لاعب ذو خبرة يتحدث إلى شاب. كان شخصًا اعتبره والترز واحدًا من أفضل لاعبي كرة القدم في الفريق، وتأثيره جاء بقدر ما من سلوكه كما من ما قاله.
كان أشخاص مثل غوردون كوانز مؤثرين جدًا بالنسبة لي في الفريق. آندي بلير، لم يكن لاعبًا منتظمًا، لكنه كان سهل الوصول إليه أيضًا في الفريق.
كان هناك لاعبين في الفريق جعلوا حياتي أسهل بكثير مما كانت عليه."
كان تأثير كوانز مهمًا بشكل خاص لأن والترز كان يدخل فريقًا قد تم تحديد معاييره بالفعل. فاز فيلا بكأس أوروبا في عام 1982، وكان الجناح الشاب محاطًا بلاعبين شهدوا أكبر الليالي في كرة القدم للأندية.
بالنسبة لو والترز، كان كوانز شخصًا يجسد تلك المعايير دون الحاجة إلى فرض نفسه على غرفة الملابس.
أوه، بالتأكيد. لم يكن يتحدث فقط بل كان يتصرف أيضًا. كان واحدًا من أفضل اللاعبين في الفريق.
كما قلت، كان رجلًا سهل الوصول إليه جدًا. تعرف، كان يقدم لك النصيحة، وكان يقود بالقدوة حقًا. كان لاعبًا رائعًا."
كان هناك أيضًا شيء ما في شخصية كوانز يتذكره والترز بوضوح. على الرغم من مكانته داخل الفريق، لم يتصرف كمن يحتاج إلى تذكير الجميع بأهميته.
كان متواضعًا جدًا أيضًا. تعتقد أنه كونه لاعبًا مؤثرًا سيكون جريئًا، لكن لا، كان هادئًا جدًا بطريقة أخرى."
يبدو أن تلك السلطة الهادئة كانت جزءًا مما أعجب والترز. لم يكن كوانز بحاجة إلى الهيمنة على غرفة الملابس للتأثير على اللاعبين من حوله. كان مثاله في الملعب وفي التدريب كافيًا.
لكن كما قلت، كان يقود بالقدوة وكان بالتأكيد واحدًا من اللاعبين الذين أعجبت بهم، وما زلت حتى يومنا هذا، في الواقع. لاعب رائع."
ذكريات والترز عن فيلا مرتبطة حتمًا بجودة المجموعة من حوله. كان غاري شو، وتوني مورلي، ودينيس مورتيمر، وديس بريمنر من بين اللاعبين الذين شكلوا جوهر فريق وصل بالفعل إلى قمة كرة القدم الأوروبية.
بالنسبة لو والترز، كانت الشيء المهم ليس مجرد عدد الأفراد الموهوبين الذين يمتلكهم فيلا. بل كانت كيفية عمل هؤلاء اللاعبين معًا.
على المستوى الفردي كانوا لاعبين رائعين، لكن معًا صنعوا فريقًا رائعًا، بلا شك. وكانوا جميعًا يعملون بجد من أجل بعضهم البعض."
يساعد هذا التمييز في تفسير لماذا يتذكر والترز كوانز بحرارة. لم يكن مجرد لاعب نجم كان موجودًا عندما كان والترز يتألق. كان جزءًا من الثقافة التي سمحت للاعب شاب بالاستقرار في فريق راسخ.
يتذكر والترز أيضًا التباين بين كوانز الذي عرفه والصورة التي قد يتوقعها الناس من لاعب بمثل أهميته.
تعتقد أنه كونه لاعبًا مؤثرًا سيكون جريئًا، لكن لا، كان هادئًا جدًا بطريقة أخرى."
ظلت العلاقة مهمة لفترة طويلة بعد مغادرة والترز فيلا. عندما عاد في النهاية لمواجهة نادي طفولته كلاعب في ليفربول، كانت ردود فعل المشجعين تؤلمه في البداية. كان والترز فتى محليًا جاء من خلال النادي، وكان من الصعب فهم صيحات الاستهجان من مشجعي فيلا.
ثم تذكر ما حدث لكوانز.
عندما عاد غوردون كوانز إلى أستون فيلا وصاحوا عليه، لم أعتبر ذلك شخصيًا. لم أعتقد، إذا كان بإمكانهم صياح غوردون كوانز الذي كان هناك حرفيًا لمدة 20 عامًا، إذن يمكنهم صياح مارك الصغير من أستون، لا مشكلة."
كانت مقارنة تكشف الكثير. إذا كان حتى كوانز، بعد عقدين في النادي، يمكنه العودة إلى فيلا بارك وسماع المشجعين المحليين يوجهون له الانتقادات، يمكن والترز ربما أن يضع تجربته الخاصة في منظورها.
لم يتأثر مكانة كوانز في عيون والترز بتلك الردود. إذا كان هناك شيء، فإن الذكرى تعزز مدى تقدير والترز له.
عندما سُئل عن أعظم اللاعبين الذين لعب معهم خلال مسيرة أخذته في النهاية إلى رينجرز، وليفربول، وإنجلترا، ذكر والترز جون بارنز أولاً. لكن كوانز ظل ثابتًا بين النخبة.
أفضل لاعب أعتقد أنني لعبت معه هو جون بارنز. اعتقدت أنه كان لاعبًا رائعًا. غوردون كوانز في القائمة."
بالنسبة لو والترز الشاب، كانت أهمية كوانز تتعلق بأكثر من مجرد ترتيبه بين أفضل اللاعبين. كان واحدًا من المحترفين الكبار الذين ساعدوا في جعل الانتقال من مشجع فيلا إلى لاعب كرة قدم في أستون فيلا ممكنًا.
انتقل والترز من مشاهدة هؤلاء اللاعبين على التلفاز إلى مشاركة غرفة الملابس معهم في وقت قصير بشكل ملحوظ. كان كوانز واحدًا من الرجال الذين ساعدوا في ضمان عدم overwhelm الانتقال له.
قبل عامين أو ثلاثة من ذلك كنت أشاهد هؤلاء الرجال على التلفاز. كان لديهم مسابقة كرة قدم أو برنامج تلفزيوني يسمى ستار سوكر. لذا كان رائعًا، أن أشاهد هؤلاء اللاعبين، ثم بعد عام كنت أتدرب معهم وألعب في الفريق."
هذا هو السبب في أن كوانز يبقى شخصية مهمة في قصة والترز. كانت الكؤوس والأسماء العظيمة من حوله تشكل الخلفية، لكن والترز يتذكر الأشخاص الذين ساعدوه في التنقل خلال تلك السنوات الأولى.
ومن بينهم، يبرز كوانز ليس لأنه طلب الانتباه، ولكن لأنه فعل العكس.
كان بالتأكيد واحدًا من اللاعبين الذين أعجبت بهم، وما زلت حتى يومنا هذا، في الواقع. لاعب رائع."
كتاب مارك والترز "Wingin' It: The Mark Walters Story" من Pitch Publishing - والذي هو متاح هنا.
