باليسترا، المولود في ميلان والذي قضى بعض الوقت في أكاديمية إنتر ميلان عندما كان صبيًا، كانت لديه الفرصة للانضمام إلى الأبطال الإيطاليين الجدد هذا الصيف بدلاً من الانتقال إلى ستامفورد بريدج في صفقة بقيمة 47 مليون جنيه إسترليني من أتالانتا.
بدلاً من ذلك، كانت مكالمة من مدربه الجديد هي التي غيرت رأيه.
"هو يحبني"، يقول باليسترا عن المحادثة مع ألونسو. "هو يحب مرونتي لأنني أستطيع اللعب على اليمين، اليسار، في الخلف، في الأمام. كانت هناك بعض الأندية التي أرادتني لكن تشيلسي، منذ اللحظة الأولى التي أرادوني فيها، وافقت، لأنهم واحد من أكبر الأندية في العالم. هم يلعبون في الدوري الإنجليزي الممتاز، الذي هو الأفضل في العالم. أنا متحمس."
يصل اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا بعد موسم رائع على سبيل الإعارة في كالياري، حيث تم تسميته مدافع العام في الدوري الإيطالي وفاز بجائزة سرعة فريتشيروسا في القسم، قبل أن يختتمه بمشاركته الأولى مع المنتخب الإيطالي. هو على دراية جيدة بسمعة النادي الإيطالية، حيث ذكر جانفرانكو زولا بشكل عفوي خلال المحادثة.
"لم أتصل به، لكنني أعلم أن زولا لعب في كالياري وفي تشيلسي. إنه أسطورة. ربما يمكنني فعل ما فعله في تشيلسي"، يقول مبتسمًا، قبل أن يضيف عندما سُئل إذا كان يريد أن يصبح أسطورة في تشيلسي بنفسه: "ربما، ربما، آمل. أعلم أن بعض اللاعبين الإيطاليين جاءوا إلى تشيلسي."
"تحدثت مع دافيد زاباكوستا بعد انضمامي إلى تشيلسي. لعبت معه في أتالانتا. إنه شخص رائع. لدي علاقة جيدة مع زابا. كان دائمًا يتحدث عن أشياء جيدة عن تشيلسي. أعلم أن الكثير من اللاعبين الإيطاليين لعبوا هنا. أريد أن أكون الأفضل التالي."
زولا، جانلuca فيالي، روبرتو دي ماتيو، جورجينيو وكارلو كوديتشيني جميعهم تركوا بصمتهم في ستامفورد بريدج قبله.
كان قائد تشيلسي ريس جيمس سريعًا في جعله يشعر بالترحيب أيضًا.
"كتب لي عندما انضممت إلى تشيلسي، رسالة جميلة، كم هو سعيد لانضمامي، وقلت له مرحبًا عندما جاء إلى كوبهام بعد يوم من كأس العالم"، يقول باليسترا. "أعلم أنه شخص جيد، قائد جيد، لذا لا أستطيع الانتظار للعب معه. أنا سعيد جدًا."
كانت صعود باليسترا سريعًا نظرًا لبداية بطيئة: كونه مراهقًا يقول إنه كان أبطأ لاعب في فريقه قبل أن يتحول نموه إلى واحد من أسرع اللاعبين في الدوري الإيطالي.
"عندما كنت صغيرًا، مثل 15 عامًا، أتذكر أنني كنت الأبطأ في الفريق، لكن بعد ربما سنة أو سنتين، نمت جسديًا وغيرت مركزي. سابقًا، كنت ألعب في خط الوسط، لكنني غيرت مركزي إلى الظهير الأيسر أو في الخلف، وفهمت أنني سريع. عندما كنت صغيرًا، كنت الأبطأ. إنه جنون."
ما إذا كان الآن الأسرع في تشيلسي لا يزال بحاجة إلى الحسم.
"لا أعلم، أحتاج إلى سباق جميع زملائي في الفريق!" يضحك، قبل أن يتأمل في صعوده السريع. "في بداية الموسم الماضي، لم أستطع تخيل أنني سأفوز بجائزة مدافع العام في الدوري الإيطالي. إنه شرف كبير أن أكون أفضل مدافع لكنني أعلم أنه مجرد البداية. أحتاج إلى التحسن كل يوم."
بما أنه متعدد الاستخدامات بما يكفي للعب كظهير أو كظهير جناح على أي جانب، فقد أثار باليسترا الإعجاب بالفعل في فترة الإعداد.
مع غياب إيطاليا عن كأس العالم هذا الصيف، يرى أن انتقاله إلى إنجلترا جزء من الحل.
"إيطاليا ليست في أفضل لحظاتها، ومن الجيد أنني جئت إلى الدوري الإنجليزي الممتاز لأنه الأفضل في العالم. يمكنني إثبات نفسي أكثر. يمكننا مساعدة إيطاليا في الوصول إلى كأس العالم، والفوز بشيء."
عندما سُئل عما إذا كان يمكن أن يصبح أفضل مدافع في الدوري الإنجليزي الممتاز، يبقى متواضعًا: "آمل! ربما يكون الأمر صعبًا، لكنني قلت نفس الشيء في بداية الموسم الماضي. سأحاول أن أبذل قصارى جهدي. إنه جنون لأنه عندما كنت صغيرًا، كان دائمًا هدفي هو اللعب على هذا المستوى. إنه حلم. أول شيء أريده هو الفوز لتشيلسي، دائمًا الفريق. إذا بعد الموسم، فزت أيضًا بجائزة مدافع العام، فسأكون سعيدًا، لكنني أفضل الفوز بشيء لتشيلسي ولا شيء لي."