أصبح توقيع مانشستر يونايتد الثالث في خط الوسط هذا الصيف عبارة عن ملحمة انتقالية تتميز بأسماء متغيرة أكثر من كونها تتعلق بتفاوض ملموس. أوريلين تشواميني، أليكس سكوت، مانو كوني، ساندر بيرج، تايلر آدامز - جميعهم مروا عبر المحادثة منذ وصول أندريه سانتوس ويوري تيليمانس في يوم واحد من الشهر الماضي.
علنًا، قلل يونايتد من أي اهتمام متجدد ببالبا بشكل خاص. كان هذا التردد منطقيًا بمجرد أخذ التاريخ في الاعتبار: حيث كانت الأندية قد قامت بالفعل بالعمل الصعب الصيف الماضي، عندما جعل تقييم برايتون يونايتد يتراجع قبل أن تبدأ المحادثات بشكل صحيح.
ما تغير هو السعر، وليس الشهية. لقد تراجعت مطالب برايتون بما يكفي ليحكم يونايتد أنه يستحق العودة برقم، حتى لو كان منخفضًا - 60 مليون جنيه إسترليني بالإضافة إلى 5 مليون جنيه إسترليني كإضافات، وهو عرض يفهمه الجانبان أنه لا يزال أقل مما سيكون مطلوبًا في النهاية.
لم تقبل برايتون ذلك، لكنها لم تنهِ المحادثة أيضًا، ويتوقع الأشخاص المقربون من الصفقة أن تتقدم بدلاً من أن تنهار.
كان طاقم مايكل كاريك صريحًا في الخصوص أن الأولوية لهذا التوقيع هي الكفاءة الدفاعية في خط الوسط بدلاً من المزيد من الإبداع الهجومي، ويتناسب ملف بالبا كلاعب قوي ومزعج للفوز بالكرة مع هذا المتطلب بشكل أكثر دقة من معظم البدائل التي تم مناقشتها هذا الصيف.
هو حاليًا يعمل على التعافي من إصابة في الكاحل خلال فترة الإعداد، على الرغم من أن أي شخص في يونايتد لا يعتبر ذلك عائقًا أمام إتمام الصفقة قبل موعد الانتقال النهائي.
ما إذا كان هذا سيتحرك بسرعة يعتمد إلى حد كبير على مدى استعداد برايتون للتقليل من تقييم يبدو أنه غير قابل للتغيير. قراءة يونايتد للموقف هي أن الفجوة قد ضاقت بما يكفي لجعل تحقيق اختراق أمرًا واقعيًا في الأيام القادمة.