التايمز تفيد بأن مانشستر سيتي سيستخدم السجلات المالية وشهادات من مسؤولي أبوظبي كجزء من استئنافهم ضد الحكم الذي وجد النادي مذنبًا بانتهاكات مالية خطيرة في الدوري الإنجليزي الممتاز بين 2009/10 و2017/18.
وجدت اللجنة المستقلة أن سيتي استخدم ترتيبات تجارية مزيفة وحسابات مضللة، حيث قالت الدوري الإنجليزي الممتاز إن هذه الممارسات زادت الإيرادات بشكل مصطنع وخفضت التكاليف بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني.
يرفض سيتي تلك الاستنتاجات. في ردهم على الحكم، قال النادي إنه يمتلك "مجموعة شاملة من الأدلة التي لا يمكن دحضها" تدعم موقفه وأكد أنه سيتابع عملية الاستئناف المتاحة.
التايمز تفيد بأن أحد الحجج المركزية ستتعلق بمصدر تمويل الرعاية. من المتوقع أن يتمسك سيتي بأن بعض المدفوعات تمت من قبل حكومة أبوظبي من خلال شركات مرتبطة بالدولة، بدلاً من أن تكون مساهمات من مجموعة أبوظبي المتحدة، وهي وسيلة ملكية النادي.
هذه التفرقة مهمة لدفاع سيتي لأن النادي يجادل بأن ترتيبات الرعاية الممولة من الحكومة لم تكن محظورة بموجب قواعد الدوري الإنجليزي الممتاز المعنية.
توصلت اللجنة إلى استنتاج مختلف في نتائجها، بما في ذلك بشأن طبيعة الترتيبات التجارية التي تشمل شركات مرتبطة بأبوظبي. يتم الطعن في الحكم من قبل سيتي ولا يزال خاضعًا للاستئناف.
قال النادي بعد الحكم: "النادي بريء من الاتهامات الموجهة من قبل الدوري الإنجليزي الممتاز وتوجد مجموعة شاملة من الأدلة التي لا يمكن دحضها تدعم جميع مواقفه المتعلقة بهذه القضية."
كما انتقد سيتي العملية وقال إن رأي اللجنة يحتوي على "أخطاء مادية واضحة، من حيث القانون والمبدأ والحقائق، وهو غير آمن."
يأتي الاستئناف قبل فرض أي عقوبة رياضية. لم يحدد الدوري الإنجليزي الممتاز بعد العقوبات الناتجة عن نتائج اللجنة، مما يترك مرحلة تأديبية منفصلة لا تزال قادمة.
قد تشمل العقوبات المحتملة عقوبات مالية، خصم نقاط، قيود على الانتقالات أو عواقب رياضية أكثر شدة، على الرغم من أنه لم يتم تحديد العقوبة النهائية بعد.
لذلك يواجه سيتي معركتين متميزتين: أولاً، إلغاء استنتاجات اللجنة من خلال عملية الاستئناف، ثم التعامل مع أي عقوبات تلي ذلك إذا استمرت تلك النتائج.
سيكون دفاع النادي حول ترتيبات الرعاية مركزيًا في تلك المرحلة الأولى. إذا كان ناجحًا، فقد يغير بشكل مادي الاستنتاجات التي تدعم حاليًا قضية الدوري الإنجليزي الممتاز.