مالديني، الذي قضى 17 يومًا كمدير فني للاتحاد الإيطالي قبل أن يستقيل في يوليو، قدم رواية مفصلة عن الاقتراب من غوارديولا في مقابلة مع كوريري ديللا سيرا.
"زرناه في برشلونة، وتناولنا الغداء معًا وتحدثنا طوال اليوم. كان متحمسًا جدًا لذلك. كان قريبًا من قول نعم. لقد بدأ حتى في رسم التشكيلات على الورق،" قال مالديني.
وفقًا لمالديني، لم تكن المطالب المالية هي التي جعلت غوارديولا يتراجع عن قبول الوظيفة، بل تأثير أكثر من عقد من الزمن في كرة القدم الإنجليزية.
"لقد قضى غوارديولا عشر سنوات شاقة في الدوري الإنجليزي الممتاز. خضع لعملية جراحية في الظهر ويريد أن يستريح. لكن كانت مناقشة جدية للغاية. قمنا بتحليل الفرق، من مستوى تحت 17 عامًا وما فوق." يُفهم أن غوارديولا، الذي ترك مانشستر سيتي هذا الصيف، يريد أن يركز على حياته الخاصة في الوقت الحالي بدلاً من القفز مباشرة إلى الإدارة الدولية.
كما اقترب مالديني ومستشاره ليوناردو من كارلو أنشيلوتي قبل التوجه إلى غوارديولا، لكن المدرب البرازيلي رفض أيضًا فرصة تولي المسؤولية للدورة الأربع سنوات القادمة، مفضلًا البقاء مع السيلساو.
مع عدم توفر كلا المرشحين المفضلين لديه، وقع اختيار مالديني على أندريا بيرلو، زميله السابق في ميلان، الذي كان قريبًا من توقيع عقد لمدة أربع سنوات بقيمة حوالي 1.5 مليون يورو في الموسم. ولكن عندما رفض رئيس الاتحاد الإيطالي جيوفاني مالاغو تلك الاقتراح، وسط جدل حول علاقات بيرلو السابقة مع شركة مراهنات روسية وصفقة رعاية فونبت، استقال مالديني وليوناردو من منصبيهما، بعد أكثر من أسبوعين بقليل من تعيينهما.
أصر مالديني على أنه لم يكن هناك ما يمنع قانونيًا تعيين بيرلو، واصفًا رد الفعل بأنه مبالغ فيه.
تم الكشف عن روبرتو مانشيني كمدرب جديد لإيطاليا، عائدًا إلى الدور بعد ثلاث سنوات من مغادرته المثيرة للجدل من المنتخب الوطني، حيث يعمل الأزوري الآن على إعادة البناء قبل دورة كأس العالم القادمة بعد فشلهم في الوصول إلى بطولة هذا الصيف في أمريكا الشمالية.