"قال لي إنه لا يتحدث الإنجليزية جيدًا قبل مؤتمر تقديمنا الصحفي," قال غارسيا بي بي سي سبورت عن ذلك الاجتماع الأول مع زميله الإسباني، حيث واجه كلاهما بعضهما البعض مرارًا في كرة القدم الإسبانية قبل ذلك اليوم في أنفيلد.
"أجبت على السؤال الأول بالإسبانية، حيث كان لدينا مترجم حاضر، وأجاب هو باللغة الإنجليزية المثالية وقلت في نفسي: 'لماذا أنت صغير؟!'"
كلاهما بدأ في الفوز الدرامي لليفربول في نهائي دوري أبطال أوروبا ضد إيه سي ميلان في نفس الموسم ولعبا لاحقًا معًا لصالح إسبانيا، مما شكل صداقة استمرت لأكثر من عقدين.
الآن المدير التنفيذي لجوهور دارول تا'زيم، سيستقبل غارسيا صديقه القديم في ماليزيا يوم الأحد، عندما تنتهي جولة تشيلسي الآسيوية في ملعب السلطان إبراهيم بسعة 40,000. تأتي المباراة بعد أن واجه تشيلسي منافسين أوروبيين من النخبة بما في ذلك توتنهام ويوفنتوس وإيه سي ميلان عبر أستراليا وآسيا، ويعرف غارسيا تمامًا مدى أهمية هذه اللحظة لناديه.
"تشيلسي هو أكبر اختبار سنواجهه هذا الموسم," قال. "سأكون سعيدًا جدًا لاستقبالهم في جوهور. سيكون الملعب ممتلئًا. لا يمكننا الانتظار لتحدي أنفسنا ضد نادٍ كبير، لاعبين كبار ومن الرائع مواجهة ألونسو. يمكنني أن أؤكد لكم أنه يوم الأحد سنتنافس."
وأضاف، مع دفء واضح: "أتمنى له كل التوفيق [مع تشيلسي]، لكن على الرغم من أنني أحبه، آمل أن ينتهي به الأمر في المركز الثاني خلف ليفربول في الموسم المقبل."
يصل ج.د.ت في حالة جيدة، بعد أن تعادل مع رينجرز وفريق إلتشي الإسباني في الدرجة الثانية قبل أن يهزم قرطاجنة خلال معسكر تدريبي في أليكانتي. لم يخسر الأبطال الماليزيون مباراة محلية منذ عام 2021 وهم حاليًا في سلسلة خالية من الهزائم تعادل الرقم القياسي العالمي بـ 108 مباراة، وهو ما يمكنهم تمديده عندما تستأنف الموسم المحلي في أغسطس.
"نأمل في أن نكسر في المباراة الأولى من الموسم أحد أكثر الأرقام القياسية روعة في كرة القدم، وهو السلسلة المحلية الخالية من الهزائم," قال غارسيا.
النجاح ينمو أيضًا على المستوى القاري، حيث وصل ج.د.ت إلى ربع نهائي دوري أبطال آسيا الموسم الماضي.
"المالك هو ولي العهد، صاحب السمو الملكي إسماعيل تونكو. لقد أخذ النادي في رحلة مذهلة. ملعب ومرافق تدريب من الدرجة الأولى سيتحدث عنها الناس. ليس لدينا حد، وشعار 'السماء ليست أبداً الحد' هو شيء نكرره كثيرًا في غرفة الملابس."
غارسيا، الذي يقضي وقته بين إسبانيا وماليزيا، حصل على رخصة التدريب المحترفة من يويفا ورخصة مدير رياضي بعد اعتزاله، ورغم أنه يترك مهام التدريب لزميله إكسيسكو مونييز، إلا أن دوره يمتد إلى الأنشطة التجارية والتخطيط الأوسع خلف الكواليس، مع وجود مدربين إسبان في جميع أنحاء طاقم النادي الأكاديمي.
"نريد رفع مستوى كرة القدم الماليزية وأن يكون لدينا أكاديمية رائعة. أحضرنا مدربين إسبان إلى الأكاديمية حتى نتمكن من الاقتراب من أفضل أسلوب عمل احترافي," قال.
"فوز إسبانيا بكأس العالم يظهر لك قيمة وجود برنامج تدريبي وفلسفة كرة قدم تستمر 25-30 عامًا. وصلنا إلى ربع نهائي دوري أبطال آسيا ونود أن يكون هناك المزيد من الفرق الماليزية في المنافسة."
كان غارسيا صريحًا بشأن حجم التحدي الذي واجه ج.د.ت خلال تلك السلسلة، حيث كان يتنافس ضد أندية تعمل بميزانيات أكبر بكثير.
"الخطوة التالية هي المنافسة في دوري أبطال آسيا وكان العام الماضي هو تقديمنا الرئيسي. وصلنا إلى هناك، ونجحنا في مواكبة الوضع. كان الأمر صعبًا ضد الفرق التي لديها ميزانيات تتجاوز 150 مليون دولار بينما لدينا فقط 15 مليون دولار، لذا هناك فرق كبير بينهما. لكننا نريد أن نساهم في تطوير كرة القدم الماليزية للوصول إلى كأس العالم يومًا ما."