عانى لاعب وسط ليفربول، البالغ من العمر 33 عامًا، من إصابة في الكاحل خلال مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز ضد سندرلاند في فبراير، مما تطلب جراحة. عاد إلى مقاعد البدلاء في المباراة الأخيرة لليفربول في الموسم ضد برينتفورد، لكن تعافيه لم يكن كاملاً. تمكن من اللعب لنصف مباراة فقط ضد آيسلندا في 31 مايو قبل أن يتم استبداله بسبب عدم الراحة.
في ذلك الوقت، أعرب مدرب اليابان هاجيمي مورياسو عن تفاؤل حذر.
"وفقًا للتقارير الطبية، لا يوجد ما يشير إلى أنه لا يمكنه اللعب. لذا نحن فقط نؤمن، نصلي وننتظر."
أعلن إندو القرار عبر وسائل التواصل الاجتماعي، كاتبًا باللغة اليابانية قبل أن يقدم ترجمة إنجليزية لرسالته.
"كما تم الإعلان، سأبتعد عن تشكيلة كأس العالم. منذ إصابتي، فعلت كل ما يمكنني فعله حتى هذه النقطة، لذا ليس لدي أي ندم على الإطلاق."
تناول الوزن العاطفي للحظة بشكل مباشر.
"بالطبع، هناك إحباط لعدم القدرة على المشاركة في هذه البطولة، لكن أكثر من ذلك، أنا فخور بكيفية تطورنا معًا منذ كأس العالم في قطر - أنا كقائد، أقود هذا الفريق وأحول هدفنا في 'الفوز بكأس العالم' إلى شيء يمكننا قوله كأمر مسلم به."
أعرب إندو عن ثقته في التشكيلة التي يتركها وراءه.
"الفريق الحالي هو حقًا فريق رائع. أعتقد أنهم سيتغلبون على أي صعوبة ويظهرون لنا مشاهد لم نرها من قبل."
أكد الاعتزال بشكل صريح.
"مع هذه الحملة، سأعتزل من المنتخب الوطني. لذا من الآن فصاعدًا، سأشجع المنتخب الياباني كأحد المشجعين."
حملت رسالته الختامية نبرة قائد يسلم قضية بدلاً من مجرد مغادرتها.
"ستأتي اللحظة التي يفوز فيها المنتخب الياباني بكأس العالم بالتأكيد يومًا ما. دعونا نؤمن بذلك ونشجعهم معًا. ولن unite قوة اليابان كواحد حتى تأتي تلك اللحظة في هذه البطولة - الجميع، دعونا نواجه كأس العالم في أمريكا الشمالية والوسطى معًا!! الجميع، قدموا كل ما لديكم."
سيتم استبدال إندو في التشكيلة بمهاجم بوروسيا مونشنغلادباخ شوتو ماتشينو.
قبل يومين فقط من إعلان اعتزاله، تحدث إندو عن طموحات اليابان بعبارات حازمة بشكل نموذجي: "سنبذل قصارى جهدنا بفخر وشغف لتحقيق شيء لم نشهده من قبل في تاريخ كرة القدم اليابانية."
الآن تنتمي تلك الرسالة إلى اللاعبين الذين يتركونهم على الملعب. تواجه اليابان هولندا بدون قائدهم - ولأول مرة منذ 2018، بدون إندو في تشكيلتهم الدولية على الإطلاق.