كتب الرسالة في 21 يوليو، بعد يومين من هزيمة الأرجنتين في الوقت الإضافي أمام إسبانيا في نهائي كأس العالم هذا الصيف، لكنه تأخر في نشرها بينما كانت صحة والده خورخي تتدهور. توفي خورخي ميسي في 8 أغسطس في مستشفى في روساريو، عن عمر يناهز 68 عامًا، بعد مرض طويل.
"اليوم، بعد ما حدث مع والدي، أنا أكثر اقتناعًا من قبل"، أضاف ميسي على إنستغرام يوم الاثنين. في البيان نفسه، كتب: "الوقت ينفد، والفصول تقترب من نهايتها، وهذه واحدة تؤلمني بشدة. أحببت، وقد أحببت، وسأحب دائمًا أن أكون جزءًا من المنتخب الوطني.
"لقد بذلت قصارى جهدي، ليس لدي شيء آخر لأقدمه، وعلاوة على ذلك، هناك بعض اللاعبين الشباب الرائعين الذين يستحقون فرصتهم."
يغادر ميسي كرة القدم الدولية كأفضل هداف في تاريخ الأرجنتين وأكثر لاعب خاض مباريات دولية، برصيد 125 هدفًا في 207 مباريات على مدار عقدين. قاد الفريق إلى المجد في كأس العالم في قطر عام 2022 -- اللقب الأول للبلاد منذ 36 عامًا -- وأضاف انتصارين في كوبا أمريكا على جانبي ذلك، قبل أن يصل إلى نهائي كأس العالم الثاني هذا الصيف، حيث سجل ثمانية أهداف وقدم أربع تمريرات حاسمة. إن 12 تمريرة حاسمة له في كأس العالم، 10 منها في مباريات الإقصاء، هو رقم قياسي لم يحققه أي لاعب آخر.
الفائز بجائزة الكرة الذهبية ثماني مرات هو ثاني أعلى هداف في تاريخ كأس العالم برصيد 21 هدفًا، هدف واحد خلف كيليان مبابي من فرنسا، ويحتل المركز الثاني في قائمة الأهداف الدولية خلف منافسه الطويل كريستيانو رونالدو، الذي سجل 146 هدفًا مع البرتغال.
إنه نهاية مختلفة تمامًا عن بداية كانت تشير إلى أي شيء سوى العظمة. دخل ميسي كبديل في الدقيقة 63 ضد المجر في بودابست في أغسطس 2005 وطرد بعد أقل من دقيقة، بعد أن أصاب كوعه المدافع فيلماش فانتزاك أثناء محاولته التخلص من سحب القميص. اعتزل أولاً من الواجب الدولي في 2016 بعد أن أهدر ركلة جزاء أثناء خسارة الأرجنتين أمام تشيلي في نهائي كوبا أمريكا، لكنه تراجع عن القرار بعد أسابيع.
تدفقت التكريمات بعد إعلان يوم الاثنين. توجهت زوجة ميسي، أنطونيلا روكوزو، إليه مباشرة على إنستغرام: "كنت محظوظة أيضًا لرؤيتك تحقق أحلامك وتعيش بعضًا من أسعد أيام حياتنا. لقد استحققت هذه القصة وأكثر بكثير."
من ناحية أخرى، أشاد رئيس الفيفا جياني إنفانتينو بمسيرة "ألهمت ملايين الناس وأعادت تعريف رياضتنا."
"شكرًا لكم على كل الحب على مدار العشرين عامًا الماضية"، قال ميسي للمشجعين. "سأفتقد سماعكم من الملعب كثيرًا. الآن سأكون مجرد واحد منكم، أشجع وأدعم دائمًا من الخطوط الجانبية. أغادر وأنا أشعر بالراحة والفخر لأنني قدمت لكم، مع زملائي في الفريق، لحظات كنا نحلم بها فقط. كان من الرائع أن أختبر هذا معكم جميعًا. أحبكم!"
تستمر مسيرته الاحترافية على مستوى الأندية مع إنتر ميامي، حيث يمتد عقده في دوري كرة القدم الأمريكي حتى نهاية موسم 2028.