التحدث مع فوتبول بريس, ، كان كيلر أيضًا حريصًا على تسليط الضوء على الأهمية الكبيرة للقائد كريستيان بوليسيتش ومدح المدرب ماوريسيو بوكيتينو لتقديمه الأداء المطلوب في الأوقات الحرجة.
يبقى حارس مرمى الولايات المتحدة السابق واحدًا من أكثر الأصوات احترامًا في كرة القدم الأمريكية. حصل كيلر على 102 مباراة دولية لبلاده، مثل الولايات المتحدة في أربع بطولات كأس عالم واستمتع بمسيرة مهنية متميزة في إنجلترا وألمانيا قبل الانتقال إلى البث والتحليل.
التحدث إلى فوتبول بريس نيابة عن فرص الفوز بكأس العالم 2026 بعد فوز الولايات المتحدة الكبير 4-1 على باراغواي، اعترف كيلر أن الأداء تجاوز توقعاته بعد ما وصفه بفترة غير متسقة تحت قيادة بوكيتينو.
قدم الأمريكيون واحدة من أكثر العروض إثارة للإعجاب في البطولة حتى الآن في لوس أنجلوس. سجل هدفًا عكسيًا مبكرًا من داميان بوباديا ليحدد النغمة قبل أن يسجل فولارين بالوغون هدفين في الشوط الأول. قلصت باراغواي الفارق بعد الاستراحة، لكن هدف جيوفاني رينا المتأخر أكمل انتصارًا مهيمنًا للمضيفين المشاركين.
بينما أصبح العديد من المشجعين متحمسين بشأن آفاق الفريق، حذر كيلر من الانجراف بعد مباراة واحدة فقط.
"أوه، بالتأكيد، لا شك في ذلك،" قال كيلر لفوتبول بريس عندما سُئل إذا كان النتيجة تجاوزت توقعاته.
"كان هناك الكثير من عدم الاتساق مع الفريق تحت قيادة بوكيتينو، لم نكن نعرف حقًا ما يمكن توقعه.
"كنا في فترة إعداد لمدة أربع سنوات بدون مباريات تأهيلية. لم يكن لدينا حقًا ذلك الاختبار الحقيقي لنرى أين كان الجميع.
"ما كان يفعله بوكيتينو ويفكر فيه نجح في تلك المباراة الأولى. الآن الأمر يتعلق أساسًا بخفض التوقعات لأن ما فعلته تلك المباراة الأولى كان مجرد نوع من الانفجار.
ما أعجب كيلر بشكل خاص لم يكن مجرد نتيجة المباراة، ولكن العقلية العدوانية التي أظهرتها الولايات المتحدة طوال المباراة.
أشار حارس المرمى السابق إلى استعداد الفريق للاستمرار في الهجوم بعد أن تقدموا مبكرًا، بدلاً من التراجع إلى شكل دفاعي.
"أحب رؤية أنه لم يكن هناك هذا، 'لقد سجلنا، الآن دعونا نتراجع'"، أوضح.
"كان المخطط هو الهجوم وقد هاجموا وقاموا بذلك بشكل رائع."
كما أبرز كيلر الطريقة التي استجاب بها الأمريكيون بعد استقبال هدف في الشوط الثاني.
"لقد رأينا من الولايات المتحدة على مدار العامين الماضيين، وخاصة ضد فرق جيدة، أنهم يلعبون بشكل جيد حقًا ثم عندما يرتكبون خطأ يكافحون.
"لقد ارتكبوا الخطأ عند 3-1 وتفكر، 'حسنًا، الآن دعونا نرى ماذا سيحدث.' ثم أعادوا فرض الهيمنة وسجلوا ذلك الهدف الرائع في نهاية المباراة."
كانت نقطة حديث رئيسية بعد الفوز هي تأثير بوليسيتش، الذي لعب دورًا رئيسيًا قبل أن يتم سحبه بعد تعرضه لإصابة. يتم مراقبة نجم إيه سي ميلان حاليًا قبل المباراة القادمة في مرحلة المجموعات.
بالنسبة لكيلر، لا شك أن بوليسيتش يشغل موقعًا مشابهًا ضمن التشكيلة الأمريكية للدور الذي لعبه ليونيل ميسي مع الأرجنتين.
"لا، إنه ليس كل شيء، لكنه مثل أي فريق، نجمك هو نجمك،" قال كيلر.
"إذا لعب نجمك بشكل جيد، من المدهش كيف يلعب الفريق بشكل جيد.
"يمكن أن تحقق الأرجنتين نتيجة بدون ميسي ويمكن أن تحقق البرتغال نتيجة بدون رونالدو. لكن الأرجنتين تكاد تكون لا يمكن إيقافها عندما يكون ميسي لا يمكن إيقافه.
"عندما يكون نجمك في تلك الحالة، فإنه يجلب الجميع معه."
يعتقد كيلر أن الصفات الفريدة لبوليسيتش ترفع من مستوى الفريق بأكمله وتخلق فرصًا لمن حوله.
"إنهم يعرفون أن كريستيان قادر على القيام بشيء لا يستطيع القيام به تقريبًا أي شخص آخر في الملعب.
"كانت الحالة التي كان عليها في الشوط الأول غير عادية. أعتقد أنها دفعت الجميع."
وأضاف أن الفريق الأوسع يستحق أيضًا الاعتراف لدعمه تأثير قائدهم.
"كان كريستيان رائعًا، لكن بقية الفريق كان جيدًا أيضًا."
احتفظ كيلر بمديح خاص لبوكيتينو، معترفًا بأن المدرب الأرجنتيني واجه تدقيقًا متزايدًا قبل بدء كأس العالم.
"كان هناك الكثير من علامات الاستفهام،" اعترف كيلر.
"كان هناك الكثير من المناسبات التي لم تعجبني فيها ما رأيته.
"لكنني أيضًا قدمت ذلك بالقول إن هذه فترة إعداد لمدة أربع سنوات. ليس لدينا مباريات تأهيلية. لا يوجد شيء عاجل.
"لا شيء يهم حقًا حتى المباراة الأولى من كأس العالم."
كانت النتيجة بعد الفوز على باراغواي واضحة.
"يا فتى، لقد كان مهمًا. ويا فتى، لقد كان الفريق وبوكيتينو على حق."
مع بقاء أستراليا وتركيا في المجموعة D، يعتقد كيلر أن التحديات الأصعب تنتظر. ومع ذلك، بعد أسلوب الأداء في ليلة الافتتاح، هناك أخيرًا شعور بأن رؤية بوكيتينو للولايات المتحدة قد تتجمع في الوقت المناسب تمامًا.