كان مانشستر يونايتد بالفعل قوة كبيرة في سوق كرة القدم العالمية لدرجة أن ريال مدريد كانوا يدرسونهم.
اكتشف جيمي بيرنز مدى جدية العملاقين الإسبانيين تجاه يونايتد عندما زار البرنابيو أثناء بحثه عن انتقال ديفيد بيكهام من أولد ترافورد إلى مدريد.
تم أخذ بيرنز، مؤلف "البريمير"، إلى مكتب رئيس التسويق في ريال مدريد وعُرض عليه شيء بدا أكثر مثل خريطة تخطيط عسكرية من وثيقة كرة قدم.
ذهبت إلى مكتب مدير التسويق في ريال مدريد الذي كان ثاني أكبر مؤثر في النادي بعد فلورنتينو بيريز، لذا فهذا يعني شيئًا"، قال بيرنز. Football Presse.
وأظهر لي خريطة ضخمة على الحائط، والتي كانت تشبه نوعًا ما خريطة استراتيجية من الحرب العالمية الثانية، وكانت تحتوي على أعلام صغيرة.
وكانت تحتوي على أعلام بيضاء وأعلام حمراء، نوعًا ما حمراء، خاصة في أماكن مثل آسيا والولايات المتحدة."
اكتشف بيرنز قريبًا أن الأعلام تمثل شيئًا أكثر أهمية بكثير من قطعة زخرفية ملونة في المكتب.
كانت الأعلام الحمراء تمثل مانشستر يونايتد، والأعلام البيضاء تمثل ريال مدريد"، قال.
وكان هناك تجمع للأعلام الحمراء في الولايات المتحدة، وعدد لا بأس به في آسيا، لكن الأعلام البيضاء كانت بارزة جدًا في آسيا، وقليلة جدًا في الولايات المتحدة."
كانت الرسالة من المسؤول التسويقي في مدريد صريحة.
قال، 'جيمي، هل ترى أين الأعلام الحمراء أكثر عددًا؟ هذا ما نسعى إليه. كما تعلم، نحن حقًا سنبذل جهدًا أكبر في الولايات المتحدة. سنبذل جهدًا أكبر في آسيا.'
وكانوا في الواقع يتبعون استراتيجية مانشستر يونايتد، كما تعلم، في ذلك الوقت."
كانت اعترافًا ملحوظًا من أحد أكبر الأندية في كرة القدم: كان ريال مدريد ينظر إلى مانشستر يونايتد ليس فقط كمنافس رياضي، ولكن كمنافس تجاري عالمي.
بالنسبة لبيرنز، تساعد هذه الحلقة في تفسير شيء أساسي حول صعود الدوري الإنجليزي الممتاز.
لم يكن نجاحه العالمي يتعلق فقط بجودة كرة القدم.
أعتقد أن هناك أكثر من عامل واحد"، قال بيرنز.
الأول، وهو إجابة متشائمة بعض الشيء لكنها صحيحة، هو أن الدوري الممتاز، بامتياز منذ بدايته تقريبًا، هو مشروع تجاري ضخم.
مدروس جيدًا. استراتيجي جدًا."
كانت التوقيتات مهمة بنفس القدر.
عندما خرج الدوري الممتاز، كانت كل مسألة التلفزيون الفضائي، والبث المباشر، وكل تلك الأمور في مرحلة مبكرة نسبيًا"، قال بيرنز.
وكان الدوري الممتاز قد توسع حقًا على خلفية هذا النوع من الجمهور التلفزيوني العالمي الذي وصل إلى أماكن بعيدة مثل آسيا، وحتى الولايات المتحدة، التي لم تأخذ كرة القدم على محمل الجد."
وكان يهدف حقًا إلى عبور الحدود."
لكن بيرنز يعتقد أن هناك عنصرًا آخر جعل استراتيجية الدوري الممتاز التجارية تعمل.
في نفس الوقت، محاولًا الاحتفاظ بما أسميه الإحساس التاريخي بأن إنجلترا في قلب تاريخ كرة القدم"، قال.
مع قاعدة جماهيرية تاريخية، خاصة في بعض الأندية التي تعود إلى منتصف القرن التاسع عشر، ولكنها ظلت مع أنديتها في السراء والضراء."
كان ذلك مهمًا لأن الدوري الممتاز كان يحاول شيئًا قد يكون صعبًا: تحويل ثقافة كرة القدم التقليدية العميقة إلى منتج تجاري عالمي دون أن يزيل تمامًا العاطفة التي جعلت كرة القدم الإنجليزية جذابة في المقام الأول.
هؤلاء المشجعون بالطبع أعطوا تلك النوع من الشغف لما كان سيكون في غير ذلك رهانًا تجاريًا باردًا وسريريًا"، قال بيرنز.
كان هناك تغيير رئيسي آخر ساعد الأندية الإنجليزية على جذب جيل جديد من النجوم الدوليين.
ثم هناك عامل آخر، والذي بالطبع، كما تعلم، كل هذه الأمور أنت أكثر من مألوف بها، ولكن على خلفية الاستراتيجية التجارية، وخاصة بعد حكم بوسمان، الذي حرر الانتقالات والأمور"، قال بيرنز.
كان الدوري الممتاز ناجحًا بشكل لا يصدق من حيث جذب المواهب الأجنبية الحقيقية، سواء على مستوى اللاعبين أو على مستوى المدربين."
ثم جاء المال.
وأخيرًا، وليس آخرًا، جذب أموالًا كبيرة من الملكية الأجنبية"، قال بيرنز.
وبالطبع، وضعت تلك الأموال الكبيرة الدوري الممتاز في ميزة تنافسية من حيث شراء اللاعبين وبناء ملاعب كبيرة والوصول إلى جميع أنحاء العالم."
ومع ذلك، كان مانشستر يونايتد قد أسسوا أنفسهم بالفعل كعلامة تجارية عالمية لكرة القدم قبل موجة الملكية الأجنبية الضخمة التي ستغير كرة القدم الإنجليزية.
رأى بيرنز دليلًا على ذلك عندما كان ريال مدريد يحاول توسيع نطاقه الخاص - وكان يستخدم يونايتد كمعيار.
كانت تلك أيضًا حقبة الجالاكتيوس، مع مدريد التي تجلب أكبر الأسماء في كرة القدم إلى البرنابيو.
يرى بيرنز أن بيكهام جزء من تلك المعركة الأوسع من أجل الانتباه العالمي.
كانت حقبة الجالاكتيوس والحصول على لاعب جالاكتيوس كل عام"، قال.
وبالطبع، كان لذلك عوائد."
ومع ذلك، كشفت الخريطة التي رآها بيرنز في مدريد عن شيء أعمق.
كان لدى ريال مدريد التاريخ، والألقاب، وربما أكثر هوية نادي شهيرة في كرة القدم العالمية. لكن عندما نظر التنفيذيون فيه إلى السوق العالمية، كان لدى مانشستر يونايتد شيئًا أرادوه.
كانوا بالفعل يفوزون في معركة المؤيدين على بعد آلاف الأميال من مانشستر.
وكان ريال مدريد يعرف بالضبط أين يحتاجون للقتال من أجل العودة.
جيمي بيرنز هو مؤلف "البريمير" من Pitch Publishing - والذي هو متاح هنا.
