عندما وصل رومان أبراموفيتش إلى تشيلسي في عام 2003، لم يغير مجرد نادٍ لكرة القدم. يعتقد جيمي بيرنز أن الملياردير الروسي ساعد في تغيير المشهد بالكامل لكرة القدم الإنجليزية.
اشترى أبراموفيتش تشيلسي في صيف 2003، ليبدأ فترة ملكية استمرت 19 عامًا حقق خلالها النادي خمسة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز وأول دوري أبطال أوروبا له.
بالنسبة لبيرنز، فإن قصة أبراموفيتش تتعلق بأكثر بكثير من الألقاب.
سنوات أبراموفيتش، كما تعلم، تزامنت مع حوالي 13 عامًا من تواجد تشيلسي في قمة أدائه"، قال بيرنز. Football Presse.
حسنًا، لقد مروا بسلسلة من المدربين، لكنهم فازوا بالعديد من الكؤوس. كانوا ناجحين للغاية."
وكانت ردود فعل مشجعي تشيلسي ملحوظة.
لم يشكك أحد حقًا في ملكية أبراموفيتش"، قال بيرنز. "كان المشجعون يحبونه بشدة. كان بطلًا حقيقيًا."
يتذكر بيرنز كيف قام أبراموفيتش بتشكيل صورة تميزه عن الملياردير البعيد النمطي.
كان جيدًا جدًا في حضور المباريات دائمًا"، قال.
في كل مرة كانت هناك مباراة في ستامفورد بريدج، كنت ترى أبراموفيتش هناك، مثل واحد من الجمهور.
كما تعلم، لقد لعب دوره، كما كان."
أصبحت تلك العلاقة بين المالك والمشجعين واحدة من السمات المميزة لعصر أبراموفيتش. لم يعد تشيلسي يتنافس ببساطة على الألقاب. لقد أصبحوا أحد أوضح الأمثلة على ما يمكن أن تفعله الثروة الخاصة الضخمة لنادٍ لكرة القدم.
ويعتقد بيرنز أن التوقيت مهم.
تزامنت ثورة تشيلسي مع فترة كانت فيها بريطانيا، وبشكل خاص مدينة لندن، تستقبل كميات هائلة من الثروة الأجنبية.
تزامنت، بالطبع، مع وقت في التاريخ الاجتماعي والاقتصادي البريطاني، حيث، كما تعلم، كانت مدينة لندن، المركز المالي -- وأقول هذا كصحفي في Financial Times في ذلك الوقت -- تقبل الكثير من الأموال الروسية القذرة إلى حد ما"، قال بيرنز.
التي كانت تُمرر عبر المدينة وكل ذلك."
هنا تصبح تقييمات بيرنز لأبراموفيتش أكثر إزعاجًا. مع مرور الوقت، يعتقد أن تشيلسي أصبح رمزًا لفشل أكبر بكثير.
من خلال أدلة الماضي، يمكنك رؤية أبراموفيتش وتشيلسي كنوع من الرموز حول كيف سمح الدوري الممتاز لنفسه بأن يُفسد، حقًا، من الناحية الأخلاقية"، قال.
كلمة "مفسد" قوية عمدًا.
لا يشكك بيرنز ببساطة في ما إذا كان يجب على كرة القدم السماح للمالكين الأثرياء بإنفاق مبالغ ضخمة. إنه يسأل ما إذا كانت كرة القدم لديها معايير صارمة كفاية لتحديد من يجب أن يُسمح له بالتحكم في أهم مؤسساتها.
أصبحت القضية لا مفر منها بعد غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022.
فرضت الحكومة البريطانية عقوبات على أبراموفيتش وعمل تشيلسي بموجب ترخيص خاص قبل أن يتم بيع النادي إلى ائتلاف يقوده تود بويلي وClearlake Capital في مايو 2022.
يعتقد بيرنز أن رد الفعل حول ستامفورد بريدج كشف مدى عمق ارتباط المالك بالنادي.
في ذروة هذا، التي أذكرها في الكتاب، كانت بالطبع عندما حتى بعد غزو أوكرانيا، وتدخلت الحكومة بشدة ضد ملكية أبراموفيتش، وفرضت حظرًا على أصوله وأشياء أخرى"، قال.
كما تعلم، كان لديك مشجعو تشيلسي يقولون، كما تعلم، يهتفون من أجل روسيا."
بالنسبة لبيرنز، كشفت تلك الحلقة عن التعقيد العاطفي الاستثنائي لملكية كرة القدم. لم يكن المشجعون يستمتعون فقط بأموال أبراموفيتش. لقد أصبحوا يعتبرونه جزءًا من هوية تشيلسي.
لكن بيرنز يعتقد أن الدوري الممتاز لا يمكنه السماح لهذا الارتباط العاطفي بأن يحل محل التدقيق الأخلاقي.
أعتقد، مع الدوري الممتاز، وأستمر في العودة إلى هذا الموضوع في الكتاب، أن هذه هي نوع من المعضلة التي لديك في كرة القدم تتجاوز الدوري الممتاز بكثير"، قال.
إنها هذه الموازنة بين إلى أي مدى تذهب في محاولة الحصول على اللاعبين النخبة، أفضل اللاعبين في العالم الذين يمكنك دفعهم، أفضل الملاعب، كل هذا النوع من الأشياء، أفضل المدربين.
وأين يذهب بوصلة أخلاقك بالتوازي مع هذا؟"
هذا السؤال هو جوهر حجة بيرنز.
أظهر تشيلسي أن الاستثمار الاستثنائي يمكن أن ينتج نجاحًا رياضيًا استثنائيًا. تظهر أرقام النادي الخاصة أن عصر أبراموفيتش حقق 16 لقبًا كبيرًا بحلول عام 2020، بما في ذلك دوري أبطال أوروبا 2012 وخمسة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز بحلول تلك النقطة.
لكن بيرنز يعتقد أن كرة القدم لا يمكنها الحكم على الملكية فقط من خلال خزانة الألقاب.
هل كرة القدم، أنت وأنا الذين نشارك في كرة القدم ونحبها ونكتب عنها، هل نستسلم تمامًا لأي نوع من الحكم الأخلاقي أو التوازن الأخلاقي؟" سأل.
بالنسبة لبيرنز، يمثل أبراموفيتش أيضًا بداية تحول أوسع.
الملكية اليوم في الملكية الأجنبية، يمكنك أن تجادل، هي متنوعة جدًا من حيث الجنسية لأنها تمتد من الأمريكيين إلى العرب والآسيويين"، قال. "اليوم، ليس لدينا أي مالكين روس لأسباب واضحة."
السؤال هو ما إذا كان الدوري الممتاز قد تعلم الدرس الصحيح. يعتقد بيرنز أنه كان ينبغي أن يتعرض أبراموفيتش لمزيد من التدقيق قبل أن يصبح مالكًا لتشيلسي.
مع أدلة الماضي"، قال، "كنت أعتقد بالتأكيد كصحفي يغطي بعض الشركات في المدينة ويقوم عمومًا بعمل جزء كبير من فريق التحقيق والأشياء، كان هناك الكثير من الأمور التي كان ينبغي أن تثير الأعلام الحمراء.
رجل روسي قوي، مرتبطًا أو غير مرتبط ببوتين، كان ينبغي أن تكون هناك المزيد من الأعلام الحمراء تثار."
بالنسبة لبيرنز، هذه هي في النهاية إرث أبراموفيتش: ليس مجرد تشيلسي الذي تحول من نادٍ ناجح في لندن إلى قوة عالمية، ولكن تحذير حول ما يحدث عندما يتجاوز جوع كرة القدم للاستثمار حكمها الأخلاقي.
الألقاب لا يمكن إنكارها.
وكذلك التحول.
لكن بيرنز يعتقد أن السؤال الذي يتركه أبراموفيتش هو سؤال لا يزال يتعين على الدوري الممتاز الإجابة عليه: كم من المال يمكن أن تقبله كرة القدم قبل أن تضطر إلى السؤال من أين يأتي هذا المال؟
جيمي بيرنز هو مؤلف كتاب "The Premier" من Pitch Publishing - والذي هو متاح هنا.
