قليل من اللاعبين الإنجليز عاشوا تحت الأضواء في سن مبكرة، أو بشكل مكثف، مثل الفتى الذي ترك نوتس كاونتي إلى أرسنال في صفقة تصدرت العناوين قبل أن ينهي دراسته.
لذلك عندما فوتبول بريس سألوا بينانت عن اثنين من ألمع المواهب الشابة في كرة القدم الإنجليزية - ماكس داومان وريو نغوموها - لم يكن هناك ربما أحد أفضل منه ليشرح كيف يشعر المرء عندما تأتي التوقعات قبل البلوغ.
يمكنني أن أتعلق بالضجيج الذي يحيط بهما كلاهما"، قال بينانت لـ فوتبول بريس, ، نيابة عن بيت برين. الضغوط التي يجب أن يشعروا بها في كل مرة يخطون فيها إلى ملعب كرة القدم، مع كل الأنظار عليهم والناس يتوقعون شيئًا خاصًا بسبب الضجة التي أحاطت بهم.
ليس فقط اللاعبون السابقون، بل المحللون، الناس على الإنترنت، كل الأشياء التي يتلقونها في الوقت الحالي. لذا نعم، أفهم تمامًا العاصفة التي سيكونون فيها الآن."
يعرف بينانت تلك العاصفة أفضل من معظم الناس.
في عام 1999، دفع أرسنال رسومًا قياسية آنذاك لتوقيع عقد مع لاعب من نوتس كاونتي. في عصر قبل أن يتم تسويق نجوم الأكاديمية عالميًا في سن 15 أو 16، كان بينانت يُعتبر بالفعل كأحد أبرز المواهب الهجومية الإنجليزية القادمة. سريع، شجاع ومباشر، بدا أنه مصمم للعبة الحديثة قبل أن تصل اللعبة الحديثة بشكل كامل.
ولكن كما يعترف بينانت الآن، فإن الموهبة والتوقيت لا يتحركان دائمًا معًا.
قضى سنوات في انتظار فرصته في شمال لندن، وغالبًا ما كان عالقًا بين تصنيفه كالمستقبل وعدم الثقة به في الحاضر. عند النظر إلى الوراء، يعتقد أن الإحباط أصبح أكبر أعدائه - وهذا هو بالضبط السبب في أن نصيحته لدومان ونغوموها واضحة جدًا.
إذا رن هاتفي الآن وكان ريو أو ماكس، سأقول: يا رفاق، لديكم العالم تحت أقدامكم. فقط لا تتعصبوا بسبب قلة وقت اللعب"، قال بينانت.
هذا هو الشيء الذي فعلته. شعرت بالإحباط لأنني لم ألعب. ثم فقدت التركيز، فقدت طريقي، وبدأت موقفي يلعب دورًا لأنني كنت أريد فقط أن ألعب.
لديكم الكثير من النضوج لتقوموا به. لديكم الكثير من الوقت للتكيف، لتصبحوا أقوى، وستأتي فرصتكم بشكل منتظم. لذا كونوا محترفين، واستمروا في العمل الجاد، وليس سوى مسألة وقت."
إنها نصيحة متجذرة في الخبرة بدلاً من النظرية.
في النهاية، تمكن بينانت من بناء مسيرة مهنية مثيرة للإعجاب، حيث لعب لأرسنال، برمنغهام سيتي، ليفربول، ريال سرقسطة وستوك سيتي من بين آخرين. جلبت مسيرته كرة القدم في دوري أبطال أوروبا، والألقاب الكبرى وبعض العروض التي لا تُنسى. ولكن لا يزال هناك شعور بأن سنواته الأولى مع أرسنال علمته دروسًا يتمنى لو كان قد فهمها في وقت أقرب.
نعم، لم أكن لأشعر بالإحباط بهذا القدر"، تأمل.
كنت سأعرف فقط أن وقتك سيأتي عاجلاً أو آجلاً. أعتقد أن هذا ما قادني إلى الطريق الخطأ.
لقد انخفضت رأسي، كنت أعبس، بائس. ربما تغير موقفي لأنني كنت أعلم أنني جيد بما يكفي للحصول على بعض الدقائق.
لو كنت قد بقيت على المسار، لكانت الفرصة قد جاءت في النهاية."
هذه الرؤية مهمة عند مناقشة داومان ونغوموها، لأن كلاهما بالفعل يتصدر العناوين التي تتجاوز التقدم العادي في الأكاديمية.
داومان، الذي لا يزال في السادسة عشرة من عمره، أصبح واحدًا من أكثر المنتجات إثارة في نظام هيل إند الخاص بأرسنال. في مارس، أصبح أصغر هداف في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تسجيله ضد إيفرتون، وهو إنجاز آخر في مسيرة شبابية مليئة بالفعل بتحطيم الأرقام القياسية. كما تقدم بسرعة من خلال نظام الشباب الإنجليزي، وبحلول مايو 2026، كان قد شارك بالفعل في مباريات مع الفريق الأول عبر مسابقات متعددة لفريق ميكيل أرتيتا.
كانت صعود نغوموها في ليفربول بنفس القدر من الانفجار.
بعد مغادرته تشيلسي إلى أنفيلد في 2024، فرض الجناح بسرعة نفسه في تفكير الفريق الأول تحت قيادة أرني سلوت. بحلول أبريل 2026، سجل نغوموها مرة أخرى في تاريخ النادي ليصبح أصغر هداف في الدوري الإنجليزي الممتاز في أنفيلد، مضيفًا إلى حملة شهدت أيضًا أن يصبح أصغر لاعب في تاريخ النادي في المنافسات الأوروبية.
يرى بينانت إمكانيات على مستوى النخبة في كلاهما.
أعتقد أن كلاهما مواهب رائعة"، قال لـ فوتبول بريس.
لكن ريو يحتاج ربما إلى مزيد من الاعتراف مما يحصل عليه. يحصل ماكس على الكثير من الضجيج، ولكن عندما تنظر إلى إحصائيات ريو، إنتاجه، الأهداف، التمريرات الحاسمة... لقد كان بارزًا أيضًا.
إنجلترا لديها اثنان من النجوم الحقيقيين في أيديهم."
وفي عيون بينانت، تناسب مراكزهما تمامًا.
المرونة، السرعة، الحدة - هذا ما تحتاجه على الأطراف الآن. لاعبين يمكنهم تجاوز المدافعين، والدخول إلى الداخل باستخدام قدمهم الأقوى.
أعتقد أن كلاهما في المراكز المثالية. خاصة ريو."
ولكن إذا كان مشجعو إنجلترا يحلمون بالفعل بكأس العالم 2026، فإن بينانت يحث على الصبر.
لا"، قال عندما سُئل إذا كان ينبغي أن يكون أي من المراهقين في التشكيلة حتى الآن.
الأمر ليس متعلقًا بما إذا كانوا جيدين بما فيه الكفاية. الأمر يتعلق بالدقائق.
إذا لم تكن تبدأ بانتظام مع ناديك، كيف ستبدأ مع إنجلترا؟
حتى يلعبوا أسبوعًا بعد أسبوع في الدوري الإنجليزي الممتاز، أعتقد أنه سيكون من السخيف."
تأتي هذه النصيحة من لاعب سابق عاش كل ارتفاع وكل خطأ، وقد تكون أكثر نصيحة قيمة يمكن أن يسمعها أي منهما.