جاء الجناح السابق لأرسنال من شمال لندن في وقت كانت فيه فرق أرسين فينغر تلعب بحرية وعدوانية وغريزة هجومية. لقد شهد عن كثب كيف كان شكل أرسنال عندما لعبوا بدون خوف. لذا عندما يشاهد بينانت فريق ميكيل أرتيتا في الأسابيع الأخيرة من هذا الموسم، حتى وهم يتصدرون جدول الدوري ويستعدون لأكبر أسبوعين في تاريخ النادي الحديث، يعترف بأن كرة القدم قد تكون صعبة الاستمتاع بها.
نعم، يمكن أن تكون حقًا، حقًا صعبة في بعض الأحيان"، قال بينانت فوتبول بريس".
بالنسبة لبينانت، هذا هو ما يجعل وضع أرسنال الحالي مثيرًا للاهتمام. هنا فريق يتصدر الدوري الإنجليزي الممتاز مع بقاء مباراتين، لا يزال يتحكم في مصيره الخاص، مع مباراة على أرضه ضد بيرنلي مقررة يوم الاثنين قبل رحلة اليوم الأخير إلى كريستال بالاس. بعد ذلك، ينتظرهم ظهورهم الأول على الإطلاق في نهائي دوري أبطال أوروبا ضد باريس سان جيرمان في بودابست في 30 مايو.
من أي مقياس موضوعي، لقد أخذ أرتيتا أرسنال إلى مستوى آخر. لكن بينانت يعتقد أن كرة القدم نفسها قد تغيرت مع تصاعد الضغط.
ما رأيناه في البداية، في منتصف الموسم، لقد أصبح نوعًا ما إلى الوراء"، قال فوتبول بريس" نيابة عن بيت برين".
لقد كانوا حادين. كانوا يتقدمون. كانوا كهربائيين. كان هناك اختراق.
لكن الآن، عندما يحين وقت الحسم وتبدأ الأعصاب في الظهور، يريد اللاعبون أن يكونوا آمنين. اللاعبون لا يريدون ارتكاب أخطاء."
تلك الحذر، يعتقد بينانت، أصبح واضحًا في أسلوب بناء اللعب لأرسنال.
أرى كثيرًا أن ديفيد رايا هو أحد لاعبيهم الذين يلمسون الكرة أكثر في المباراة"، قال.
يجب ألا يحصل حارس مرماك على هذا القدر من الكرة.
ماذا يحدث؟ يذهب اللاعبون مع الخيار الأسهل. 'لن أفقدها. سأعود فقط.' وهذا ما نراه الآن."
ليس أن بينانت يشك في قدرة أرسنال على الفوز بالألقاب الكبرى. في الواقع، لا يزال يعتقد أن جدول مبارياتهم يمنحهم ميزة على مانشستر سيتي في سباق اللقب.
أعتقد أن مباريات أرسنال أكثر ملاءمة من مباريات مانشستر سيتي"، قال.
لكن عندما تنظر إلى كيفية لعب أرسنال حاليًا مقارنةً بسيتي... سيتي يدخلون في وضع الروبوت كل عام.
أرسنال يفوز، لكنهم يكافحون."
كان ذلك واضحًا بشكل خاص، يجادل بينانت، في انتصار أرسنال الأخير على نيوكاسل يونايتد.
إذا لم يسجلوا من تلك الكرة الثابتة، لم أرهم يسجلون"، قال.
وهذا في المنزل."
إنها تقييم لافت لفريق تصدر الدوري لفترة طويلة من الحملة، وصل إلى أكبر نهائي للأندية في أوروبا، ويقف على حافة أول لقب دوري له منذ 2004.
ومع ذلك، يعتقد بينانت أن الضغط يغير حتى الفرق النخبوية.
عندما تبدأ الأعصاب في الظهور، يتوقف اللاعبون عن المخاطرة"، قال.
وعندما يحدث ذلك... نعم، يصبح الأمر مملًا بعض الشيء."
قد يكون أرسنال يفوز. قد يكونون حتى على وشك صنع التاريخ. لكن كما يراه بينانت، الجمال والنجاح لا يسيران دائمًا معًا في سباق اللقب.