عانى إندو من إصابة خطيرة في قدمه اليسرى في وقت سابق من هذا العام وخضع لعملية جراحية في فبراير، مما حد من عودته إلى المشاركة في مباراة واحدة فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز مع ليفربول طوال الموسم، في انتصار 1-0 خارج أرضه ضد سندرلاند.
استهدف اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا العودة في الوقت المناسب للبطولة، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وعاد إلى اللعب في انتصار 1-0 في مباراة ودية ضد آيسلندا في 31 مايو، حيث خرج في الشوط الأول. سافر مع منتخب اليابان إلى الولايات المتحدة واستمر في العلاج الطبيعي، لكن الإصابة أثبتت أنها أكبر من أن يتغلب عليها.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، نشر إندو رسالة عاطفية على وسائل التواصل الاجتماعي تؤكد أنه لن يتمكن من اللعب في كأس العالم وأعلن اعتزاله كرة القدم الدولية، منهياً مسيرة دولية استمرت عقدًا من الزمن.
ترك القرار مدافع أياكس كوو إيتاكورا ليتولى شارة القيادة في مباراة اليابان الافتتاحية ضد هولندا يوم الأحد، مع إضافة مهاجم بوروسيا مونشنغلادباخ شوتو ماتشينو إلى الفريق كبديل لإندو.
تحدث مورياسو إلى وسائل الإعلام، موضحًا العملية التي أدت إلى هذا القرار، واصفًا إياها بأنها قائمة على ردود الفعل الطبية المستمرة طوال استعدادات اليابان.
"بصفتي المدرب الرئيسي، كنت الشخص الذي اتخذ القرار النهائي. كنت أتلقى تقارير من الطاقم الطبي. خلال المباراة مع آيسلندا، لم يكن قادرًا على الأداء في الملعب لفترة طويلة."
قال مدرب اليابان إن الفريق منح إندو كل فرصة لإثبات لياقته قبل الوصول إلى استنتاج.
"لقد جعلناه يحاول بأفضل ما يمكن، كما كان لدينا الطاقم الطبي يعتني به."
في النهاية، كانت المخاوف بشأن قدرة إندو على الحفاظ على مستويات الأداء عبر جدول البطولة الم demanding هي التي حسمت القرار.
"ناقشنا أنه خلال كأس العالم، قد يكون من الصعب عليه الأداء طوال فترة المباريات، لذلك اتخذت القرار النهائي بالنظر إلى حالته."
اعترف مورياسو بالوزن العاطفي لإيصال الخبر للاعب الذي كان جزءًا أساسيًا من هوية الفريق منذ كأس العالم 2022 في قطر.
"شعرت بسوء شديد عند إعطائه مثل هذه الرسالة. بالطبع، من المستحيل معرفة بالضبط كيف شعر أو معرفة ما كانت أفكاره، لكنه كان متفهمًا ومحترمًا للغاية وتمكنا من الحفاظ على محادثتنا الجيدة بطريقة هادئة."
يغادر إندو المنتخب الوطني برصيد 73 مباراة دولية وأربعة أهداف، بعد أن مثل اليابان في كأس العالم 2018 و2022 وقاد الفريق خلال فترة أصبح فيها هزيمة الدول الكبرى في كرة القدم أقل مفاجأة وأكثر توقعًا.
بالنسبة لفريق مورياسو، فإن التوقيت قد يكون أصعب ما يكون، حيث فقدوا قائدهم وزعيمهم في الملعب قبل ثلاثة أيام فقط من مواجهة أحد عمالقة البطولة. كيف ستستجيب اليابان لهذه الاضطرابات، بالإضافة إلى الغياب الطويل الأمد للجناح المصاب كاورو ميتوما، سيعكس الكثير عن العمق الذي بناه مورياسو في هذه المجموعة قبل الدخول في مراحل الإقصاء.