سيظهر الدولي النيجيري في مباراته الثانية فقط مع الفريق الأول في ملعب الإمارات عندما يزور هال يوم السبت، على الرغم من أنه كان يُعتبر في السابق واحدًا من أكثر المواهب الواعدة في أكاديمية أرسنال. تأتي هذه المباراة قبل يومين فقط من عيد ميلاده الثالث والثلاثين، تذكيرًا بمدى تقدم مسيرته منذ انضمامه إلى النادي في عام 2013.
كان أجايي في تشارلتون أثلتيك عندما نال إعجاب أرسنال بما يكفي للحصول على انتقال إلى شمال لندن في سن التاسعة عشر. أتيحت له الفرص للتدريب مع الفريق الأول وتم تسميته على مقاعد البدلاء أربع مرات خلال عامين تحت قيادة فينجر.
بدا أنه كان في المنافسة ليصبح بديلًا لبر ميتسلكر ولوران كوسيلني، لكن وصول غابرييل باوليستا غيّر الصورة. أوضح فينجر في النهاية أنه لا يمكنه تقديم الفرص التي أرادها المدافع الشاب.
حاول أجايي بعد ذلك العثور على طريق آخر إلى كرة القدم الاحترافية، حيث خضع لتجارب في سندرلاند وإبسويتش تاون وأياكس قبل الانضمام إلى كارديف سيتي في صفقة انتقال مجانية. لم توفر تلك الخطوة على الفور الاختراق، حيث لم يسجل أي ظهور مع الفريق الأول للبلوبيردز وقضى فترات إعارة في ويمبلدون وكرو ألكسندرا وروثرهام.
كان في كرو حيث بدأ يظهر ما يمكنه فعله في كرة القدم الاحترافية المنتظمة. يتذكر المدير السابق ستيف ديفيس إصرار المدافع، ولكن أيضًا لحظة من الجودة الفنية التي جعلته يبرز.
كانت هناك توقعات كبيرة على عاتقه، لكننا لم نضع تلك الضغوط عليه. أردنا فقط أن نقدم له وقت اللعب ومنصة ليظهر نفسه، وكان الأمر يعتمد عليه حقًا"، قال ديفيس. The Sun.
يمكننا اختياره وعليه أن يؤدي على الملعب، وقد فعل. لكن هذه هي فقط عقليته. كان لديه الإصرار لإثبات خطأ الناس."
تذكر ديفيس مباراة ضد وولسال عندما تقدم أجايي وقدم تمريرة استثنائية لصنع هدف لبراد إنمان.
أتذكر مباراة وولسال عندما صنع الهدف لبراد، تقدم إلى المساحة وضرب هذه التمريرة القطرية الرائعة بطول 70 ياردة إلى الجناح الأيسر. كانت مباشرة إلى قدميه وقلت، 'واو، لم أرَ العديد من المدافعين المركزيين يمكنهم فعل ذلك'."
أسس أجايي نفسه في روثرهام قبل أن يحصل على انتقال إلى وست بروميتش ألبيون. شارك في 33 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال موسم 2020-21، بما في ذلك انتصار 3-1 على أرسنال في ملعب الإمارات. كانت تلك أول مباراة له مع الفريق الأول في الملعب، ولعبت خلف أبواب مغلقة خلال فترة كوفيد.
الآن هو شخصية رئيسية في هال، مع 59 مباراة دولية مع نيجيريا، يعود أمام المشجعين الذين قد تخيلوا يومًا ما أن يصبح لاعبًا منتظمًا في أرسنال.
يعتقد ديفيس أن النكسات ساعدت في تشكيل اللاعب الذي وصل في النهاية إلى الدرجة العليا.
لم يكن جاهزًا في ذلك الوقت وقد سلك طريقًا مختلفًا، لكنه سلك أيضًا طريقًا صعبًا. ليس من السهل النزول. يتطلب الأمر شجاعة وإصرارًا وإيمانًا كبيرًا بنفسك."
وصف سيرجي جاكيروفيتش، مدرب هال سيتي، موسم أجايي بأنه ممتاز وأوضح أنه ليس لديه نية لفقدانه. لذلك، فإن عودة المدافع ليست زيارة وداعية، بل فرصة لإظهار لأرسنال كيف تطورت مسيرته التي رفضوا تقديمها له في السابق.