بدلاً من ذلك، أصبحت بداية رحلة استمرت 25 عامًا للعودة إلى الدرجة الأولى.
قضت كوفنتري 34 موسمًا متتاليًا في الدرجة العليا قبل ذلك الهبوط، وعندما هبط النادي أخيرًا إلى البطولة، كان من الصعب على المشجعين تخيل ما كان قادمًا.
كان ريتشارد تشامبرلين واحدًا منهم.
كان مشجع كوفنتري مدى الحياة ومؤلف كتاب "السقوط الأزرق السماوي: داخل سقوط كوفنتري سيتي من النعمة" موجودًا هناك لبداية الانحدار، حيث شاهد الأزرق السماوي لأول مرة خلال موسم الدوري الممتاز الأول في 1992-93.
وعلى الرغم من أن الهبوط كان مؤلمًا بلا شك، يعتقد تشامبرلين أنه لم يكن أدنى نقطة.
كان الهبوط من الدوري الممتاز نقطة منخفضة كبيرة، لكنك كنت تفكر، 'حسنًا، سنعود مرة أخرى'"، قال تشامبرلين. كرة القدم برس..
كان هناك قليل من عدم التصديق حول ذلك لأنني أعتقد أنه كمعجبين، كنا نعتقد أننا لن نفعل ذلك أبدًا لأننا كنا هناك لفترة طويلة. كنا نعتقد أننا سنجد دائمًا طريقة للبقاء، ثم لم نفعل.
لذا كانت تلك نقطة منخفضة، لكن كان هناك تفاؤل معها."
كان ذلك التفاؤل سيختفي تدريجياً.
لم تعد كوفنتري تعود مباشرة. لم يقتربوا حتى بشكل خاص.
بدلاً من ذلك جاءت سنوات من التغييرات الإدارية، والمشاكل المالية، وفوضى الاستاد، وفي النهاية، الهبوط إلى الدرجة الرابعة.
بالنسبة لتشامبرلين، كان ذلك التآكل التدريجي للأمل أكثر إيلامًا من السقوط الأولي من الدوري الممتاز.
أعتقد أن ما تبع ذلك على مر هذه السنوات في الكتاب، كان الإيمان يتلاشى ويتلاشى ويتلاشى"، قال.
لا يزال هناك قليل من ذلك، لكنه كان يتناقص في كل موسم."
وفي النهاية، حدث شيء أكثر ضررًا.
كان هناك فقط عدم مبالاة حول النادي وتوقف الناس عن الاكتراث"، أوضح تشامبرلين.
كانت تلك على الأرجح أدنى نقطة لأنه كان هناك فقط عدم مبالاة حول النادي وتوقف الناس عن الاكتراث."
كانت العواقب تتجاوز النتائج.
لم تعد كوفنتري تلعب في مدينتها. أصبحت حالة الاستاد كارثة طويلة الأمد، وكان هوية النادي تبدو وكأنها تختفي مع مكانته.
لقد فقدنا جيلًا من المشجعين لأنه، كما تعلم، مع الاستاد وكل هذا وعدم اللعب في كوفنتري، لم يكن هناك أي نوع من - لم يهتم أحد بالنادي داخل المدينة"، قال تشامبرلين.
بالطبع كان هناك مجموعة أساسية من المشجعين الذين اهتموا، لكن عند الذهاب إلى المدينة الآن، يتحدث الجميع عن كرة القدم لأن الفريق عاد إلى الارتفاع.
بينما كان هناك فترة كان هناك فيها عدم مبالاة."
هذه هي جزء من قصة كوفنتري التي تجعل من الصعب تقدير انتعاش النادي الاستثنائي من الخارج.
عندما هبط الأزرق السماوي من الدوري الممتاز، كان المشجعون لا يزالون يعتقدون أن مكانتهم ستكون مؤقتة.
عندما هبطوا في النهاية إلى الدوري الثاني، كانت تلك الثقة قد اختفت.
هبطنا إلى الدوري الأول وكنا سيئين للغاية في الدوري الأول"، قال تشامبرلين.
ثم هبطنا إلى الدوري الثاني.
كان ذلك عدم مبالاة، لكن كان هناك أيضًا غضب تجاه الملكية، تجاه حقيقة أننا كنا نلعب، ذهبنا إلى نورثامبتون وبعنا جميع اللاعبين بأسعار رخيصة وكل هذا النوع من الأشياء.
لذا أعتقد أن تلك كانت على الأرجح أدنى نقطة عندما هبطنا من الدوري الأول إلى الدوري الثاني لأنك كنت تفكر، لم يكن لديك حتى ذلك التفكير، 'حسنًا، سنعود مباشرة' في تلك النقطة.
ثم نذهب إلى الدرجة الرابعة من كرة القدم الإنجليزية. كنت تفكر، 'حسنًا، هل سنهبط إلى دوري غير محترف؟'"
ومع ذلك، حتى في ذلك الموسم الرهيب، وجدت كوفنتري شيئًا سيثبت أنه ذو أهمية كبيرة.
رحلة إلى ويمبلي.
كانت كأس تشيكاتريد ليست أكثر المسابقات شهرة في كرة القدم الإنجليزية، لكن كوفنتري وصلت إلى النهائي في 2017-18، الموسم الذي هبطت فيه إلى الدوري الثاني.
وفجأة، كان لدى عشرات الآلاف من المشجعين شيء ليؤمنوا به مرة أخرى.
وصلنا إلى نهائي ما يُعتبر أكثر الكؤوس سخافة"، ضحك تشامبرلين.
لكننا وصلنا إلى النهائي، مما أخذنا إلى ويمبلي.
كمشجعي كوفنتري، لم نكن هناك منذ عام 1987. وبالنسبة لي، كنت في الثانية من عمري في 1987."
ثم جاءت الرؤية الاستثنائية لنادٍ يُفترض أنه محطم يتولى السيطرة على ويمبلي.
كان لدينا هذه الفرصة، وانتهى بنا الأمر بأخذ أكثر من 40,000 مشجع إلى ويمبلي وفزنا"، قال تشامبرلين.
حتى في هذا الموسم الرهيب، أشعل ذلك شيئًا."
لم يكن مجرد يوم للخروج.
بالنسبة لتشامبرلين، ذكّر تجربة ويمبلي مشجعي كوفنتري - وربما النادي نفسه - بما كان لا يزال ممكنًا.
كانت تلك على الأرجح أدنى نقطة، الهبوط إلى الدوري الثاني"، قال.
لكن في داخلها، كانت شرارة شيء.
تذكّر النهائي في ويمبلي المشجعين بما يمكن أن نكون عليه وأظهر للمالكين ما يمكن أن يكون عليه هذا النادي."
يتذكر تشامبرلين التباين بوضوح.
عندما جاءت SISU، كانت أيامًا مظلمة حقًا وحضور منخفض، وهبوط."، قال.
وأعتقد أنها أظهرت لهم ما يمكن أن نكون عليه.
لدينا 45,000 مشجع هنا. نحن نأخذهم إلى ويمبلي. إذا حصلنا على هذا بشكل صحيح، هذا ما يمكن أن يكون عليه النادي.
كما يمكنك أن ترى الآن، نحن نبيع الاستاد بالكامل.
كانت مجرد هذه الضوء في نهاية النفق لما يمكن أن نكون عليه."
تلك التحول مكتمل الآن بطريقة كانت ستبدو شبه مستحيلة خلال أحلك سنوات كوفنتري.
فاز النادي بالترقية مرة أخرى إلى البطولة تحت قيادة مارك روبينز، وبلغ نهائي التصفيات في 2023، ثم، تحت قيادة فرانك لامبارد، فاز بالدرجة الثانية في 2025-26 برصيد 95 نقطة.
الآن عاد الدوري الممتاز أخيرًا.
ورمزيته لا يمكن أن تكون أكبر.
يوم الجمعة، 21 أغسطس، ستخرج كوفنتري إلى ملعب الإمارات ضد الأبطال الحاليين أرسنال في المباراة الافتتاحية لموسم الدوري الممتاز 2026-27 - أول مباراة لهم في الدرجة العليا منذ 25 عامًا.
بالنسبة لمشجع يتذكر مشاهدة كوفنتري وهي تهزم أكبر الأندية في إنجلترا خلال تلك السنوات الطويلة في الدوري الممتاز، فإن العودة تحمل معنى مختلف تمامًا.
أعتقد أنه في ذلك، تقدر سنوات الدوري الممتاز أكثر بكثير"، قال تشامبرلين.
تفكر في تلك السنوات في التسعينيات، وحتى لو كانت الكثير منها كنا نتصارع نحو قاع الجدول، تقدر ما كان إنجازًا فعليًا أن يكون نادي مثل كوفنتري هناك.
لقد قضينا سنوات نهزم أرسنال، نهزم مان يونايتد، نهزم تشيلسي.
لذا تقدر ذلك أكثر بكثير."
وتلك التقدير هي شيء يعتقد تشامبرلين أنه يجب على مشجعي كوفنتري حمله إلى الموسم الجديد.
سأقدر ذلك بالتأكيد أكثر الآن بعد أن عدنا، حتى لو كانت هذه الموسم المقبل تسير بشكل جيد مع كوفنتري في الدوري الممتاز"، قال.
أقدر ذلك بالتأكيد."
لا يوجد، بالطبع، ضمان أن عودة كوفنتري ستكون مريحة.
يعرف تشامبرلين أفضل من معظم الناس مدى سرعة تغير كرة القدم.
لكن هذا هو بالضبط السبب الذي يجعله يريد من المشجعين الاستمتاع باللحظة.
سيكون الأمر صعبًا"، قال.
نحتاج إلى إنفاق قدر كبير من المال لتعزيز الفريق. لكن، كمشجع كان هناك منذ أيام الدوري الممتاز، الأيام الأصلية للدوري الممتاز، يمكننا الآن الهبوط إلى الدوري الثاني.
ليس أنني ممتن فقط لوجودي هناك لأننا نريد أن نؤدي بشكل جيد، لكن ترى، تقدر ذلك أكثر بكثير وتقدر، 'واو، هذا شيء رائع بالنسبة لنا لنعود إلى هناك.'"
وربما الشيء الأكثر أهمية هو الصبر.
بعد كل ما عانته كوفنتري، يأمل تشامبرلين أن لا ينسى المشجعون مدى استثنائية الرحلة إذا كانت الأشهر الأولى صعبة.
إذا كنا في عيد الميلاد نعاني نحو القاع، آمل أن يكون لدى المشجعين ذلك الصبر ويدركوا مدى صعوبة هذه الدوري ويمنحوا ذلك الوقت"، قال.
إذا حدث الأسوأ، سأدعم دوغ كينغ وفرانك لامبارد لإعادتنا مرة أخرى.
لذا، نعم، نتوقع موسمًا صعبًا، لكن من يدري؟
قد نفاجئ بعض الناس.
أضع أصابعي في الصلاة."
بعد خمسة وعشرين عامًا من سقوط كوفنتري الأول في الدوري الممتاز، يمكن أخيرًا أن تُطوى تلك الأصابع على الطاولة العليا مرة أخرى.
وربما هذا هو السبب في أن وصف تشامبرلين لأدنى نقطة في النادي مهم جدًا.
القصة ليست ببساطة عن السقوط من الدوري الممتاز.
إنها عن ما يحدث عندما يسقط نادي بعيدًا لدرجة أن مشجعيه يتوقفون عن الإيمان بأنه يمكن أن يعود أبدًا - وكيف، في النهاية، يمكن لـ 40,000 شخص في ويمبلي أن يذكروا الجميع بما كان ممكنًا.
ريتشارد تشامبرلين هو مؤلف كتاب "السقوط الأزرق السماوي: داخل سقوط كوفنتري سيتي من النعمة" من دار نشر بيتش - والذي هو متاح هنا.
