جاءت اللحظة في الدقيقة 76 من مباراة كأس دوري أبطال كونكاكاف ضد دفاع ترينيداد، حيث قطع سوليفان من الجهة اليمنى وسدد كرة قوية بالقدم اليسرى تجاوزت حارس المرمى لتصبح النتيجة 6-0.
أضاف الهدف الثاني في الدقيقة 88، بالإضافة إلى تمريرتين حاسمتين، ليصبح أصغر أمريكي يسجل في البطولة بعمر 16 عامًا وأربعة أشهر و29 يومًا.
"قال سوليفان بعد المباراة: "أنا ممتن لهذه الفرصة، وسعيد لأنني سجلت أول أهدافي، في الواقع هدفين." "لكن الأهم هو الشباك النظيفة، والانتصار، وأننا تقدمنا."
وصف برادلي كارنييل، الذي كان مسؤولاً في تلك الليلة، ذلك ببساطة بأنه "لحظة أخرى في الاتجاه الصحيح."
كانت هذه أحدث إضافة في سجل قياسي كان سوليفان يعيد كتابته منذ أن كان في الرابعة عشرة من عمره. ظهر لأول مرة مع فيلادلفيا في يوليو 2024 وعمره 14 عامًا و293 يومًا، محطماً رقم فريدي أدو القياسي في الدوري الأمريكي والذي دام 20 عامًا بفارق 13 يومًا.
لم يكن لدى جيم كورتين، مدرب الاتحاد في ذلك الوقت، أي شك فيما كان يشاهده.
"قال كورتين: "إنه موهبة خاصة ويمكنك رؤية ذلك الليلة." "سيتحسن أكثر فأكثر في كل مرة يحصل فيها على دقائق. سيتحسن أكثر فأكثر كلما ارتقى في المستويات وانتقل إلى أوروبا في النهاية. لكن بينما لدينا، دعونا نستمتع بذلك."
في مناسبة أخرى، ذهب كورتين أبعد من ذلك: "موهبة خاصة، موهبة من الطراز الرفيع ليس فقط في هذا البلد ولكن في العالم."
كانت العلامات موجودة قبل ظهوره في الدوري الأمريكي. في كأس جينيريشن أديداس 2023، ساعد سوليفان البالغ من العمر 13 عامًا فريق أكاديمية الاتحاد في هزيمة فالنسيا وأرسنال وريال مدريد في طريقهم إلى النهائي، حيث سجل هدفًا بعد دقيقة من الفوز على أرسنال وحصل على مكان في أفضل تشكيلة في البطولة.
في نفس العام، تم اختياره كأفضل لاعب في الكرة الذهبية عندما فازت الولايات المتحدة ببطولة كونكاكاف تحت 15 عامًا لأول مرة في تاريخ البطولة. بحلول عام 2025، كان يبدأ المباريات في كأس العالم تحت 17 عامًا في قطر، وأنهى البطولة بهدف وتمريرتين حاسمتين من ثلاث مباريات.
لم يحدث أي من ذلك بالصدفة. سوليفان هو الأصغر بين أربعة إخوة نشأوا في كرة القدم في فيلادلفيا عبر ثلاثة أجيال -- كان جده لاري يدير البرنامج في فيلانوفا حيث لعب كورتين نفسه، وعمه كريس ألبرايت كان المدير الفني للاتحاد، وأخوه الأكبر كوين كان قائد الفريق الأول منذ عام 2021.
"قال كافان: "أتذكر أنني كنت أذهب إلى التدريب مع عمي وكنت أنظر إلى جميع هؤلاء الرجال." "لقد ألهموني على الفور. ثم عندما وقع كوين أخيرًا، شعرت وكأنه حلم."
وقع صفقة هومغراون القياسية الخاصة به -- الأغنى في تاريخ الدوري الأمريكي -- في سن 14، قائلاً للصحفيين: "هذا هو منزلي. إنه لشرف أن أوقع هنا."
المدير الرياضي السابق إرنست تانر، الذي أبرم تلك الصفقة، قام بإجراء واحدة من أكبر المقارنات في مسيرته في الاستكشاف: "كافان، في عيني، هو من بين أفضل ثلاثة مواهب رأيتها في 30 عامًا من عملي، مقارناً التوقيع بالتوقيع مع دومينيك سوبوسلاي عندما كان في الرابعة عشرة من عمره في سالزبورغ. "لديه جميع الإمكانيات ليصبح نجمًا عالميًا."
الأسلوب في الملعب يدعم المقارنة الأكثر جرأة التي تُجرى حوله: يسدد بالقدم اليسرى، ويُستخدم في الجهة اليمنى، وهو في أقصى خطورته عندما يقطع إلى الداخل نحو قدمه الأقوى قبل أن يسدد أو يمرر كرة في المساحة التي تركها للتو.
إنه مرآة لأسلوب أريين روبن الكلاسيكي -- نفس زاوية الهجوم المعكوس، نفس مركز الجاذبية المنخفض الذي يسمح له بتغيير الاتجاه دون فقدان السرعة -- على الرغم من أن سوليفان، الذي لا يزال ينمو بطول 5 أقدام و7 بوصات، يلعب هذا الدور كمراهق ضد رجال بالغين، وليس كمنتج نهائي كما كان روبن في بايرن ميونيخ وريال مدريد.
تشير تلك المسيرة الآن إلى مانشستر سيتي، الذي أدرج بندًا في عقد سوليفان للتوقيع معه عندما يبلغ 18 عامًا في نهاية عام 2027.
أدو، الرجل الذي كسر رقمه القياسي، أصبح مرشدًا غير متوقع من بعيد، حيث وضع علنًا خارطة الطريق للإعارة التي يعتقد أنه ينبغي على سيتي اتباعها.
"قال أدو: "آمل حقًا أن يكون إلى فريق سيكون لاعبًا أساسيًا فيه." "لا يوجد شيء أسوأ من أن يذهب لاعب شاب للإعارة إلى فريق أقل ولا يلعب."
ومع ذلك، فإن أدو متفائل على المدى الطويل: "في النهاية، سيتجاوز التشكيلة الأساسية لفريق في الدوري الإنجليزي الممتاز. أعلم أن الأمر سيكون صعبًا -- من المحتمل أن يكون أصعب دوري في العالم -- لكنني رأيت مدى جودته."
تأتي حذر أدو من التجربة -- كان في الرابعة عشرة من عمره عندما تم اختياره كأمل مستقبل كرة القدم الأمريكية.
"قال: "أحيانًا يتم دعم اللاعبين في وقت مبكر جدًا، وينسون ما أوصلهم إلى هناك." "آمل أن يكون لديه الأشخاص المناسبون من حوله لمساعدته في كل ذلك."
لا تتفق كل الأصوات في كرة القدم الأمريكية على الجدول الزمني. جادل محلل آبل تي في تايلور تويلمان هذا العام بأن سوليفان لم يتم استخدامه بشكل صحيح على مستوى النادي: "هناك حجة مشروعة بأن كافان سوليفان لا يتناسب مع نظام برادلي كارنييل، أو هويته."
يأخذ المحلل في فوكس سبورتس أليكس لالاس وجهة نظر معاكسة بشأن الضغط نفسه: "لن تكسر إرادته. إنه جيد بما فيه الكفاية بحيث يكون ذلك الضغط منذ سن مبكرة شيئًا جيدًا."
الحلم الذي بدأ كل شيء، يعترف كافان، كان مشاهدة أخوة هازارد البلجيكيين على التلفزيون مع كوين.
"قال: "نظرنا إلى بعضنا البعض وكأننا نقول، 'يمكن أن نكون نحن يومًا ما.'" لقد كان قريبًا جدًا من ذلك -- حيث شارك الثنائي الآن ملعب فريق الاتحاد الأول، حيث وصف كوين كيمياءهما بأنها "لا تضاهى."
تولى قائد الاتحاد أليخاندرو بيدويا نصيبه من الإرشاد منذ ذلك الحين، حيث أرسل رسالة نصية إلى الشاب البالغ من العمر 16 عامًا هذا الصيف بعد مشاهدة كأس العالم من غرفة البث: "آمل أنه عندما تشاهد هذه المباراة، ترى نفسك هنا، لأنك المستقبل، أليس كذلك؟"
في الوقت الحالي، لا يزال سوليفان لاعبًا في فيلادلفيا مع بقاء عامين له ليترك بصمته قبل أن ينتظر مانشستر. بناءً على آخر ظهور له باللونين الأزرق والذهبي، فإن هذا الوقت ليس شيئًا يخطط لإضاعته.