كان هيل في الحادية والعشرين فقط عندما انضم إلى شيكاغو ستينغ على سبيل الإعارة في عام 1975، لكن أدائه في دوري كرة القدم الأمريكية كان من المستحيل تجاهله.
سجل 16 هدفًا في 21 مباراة، وأضاف سبع تمريرات حاسمة وأنهى في المركز الثالث في ترتيب النقاط في الدوري.
ثم جاءت الاعتراف النهائي: تم اختيار هيل في فريق النجوم الأول للدوري جنبًا إلى جنب مع أسماء مثل بيليه، بيتر بونتيتي، مايك إنجلاند، فيرنر روث، أرفون غريفيثس وأنطونيو سيمويش.
كانت مجموعة استثنائية من المواهب. كان بيليه قد وصل للتو إلى أمريكا مع نيويورك كوزموس، بينما كان بونتيتي وإنجلاند وسيمويش دوليين راسخين.
كان هيل الجناح الإنجليزي الشاب الذي وصل من ميلوول.
كنت مجرد طفل وكانوا يريدون مني اكتساب بعض الخبرة واستخدامها كفترة إعداد للموسم"، تذكر ذلك لـ فوتبول بريس.
ما تلا ذلك كان أكثر أهمية مما توقعه أي شخص.
سجلت الكثير من الأهداف وتم اختياري في فريق النجوم بجانب بيليه."
كما لفتت الأداءات انتباه مانشستر يونايتد.
وقع تومي دوشرتي مع هيل من ميلوول مقابل 70,000 جنيه إسترليني في نوفمبر 1975، بعد فترة وجيزة من عودته من شيكاغو. كان دوشرتي يعيد بناء يونايتد بالشباب وكرة القدم الهجومية، وكان هيل بالضبط نوع اللاعب الذي يريده المدرب.
لكن كان هناك رابط مباشر بين شيكاغو وأولد ترافورد.
كان بيل فاولكس، المدافع الأسطوري لمانشستر يونايتد الذي قضى ما يقرب من عقدين في النادي، مدرب هيل في شيكاغو ستينغ.
يعتقد هيل أن هذه العلاقة كانت مهمة.
كان بيل فاولكس مدربي في شيكاغو وكان لديه بالطبع اتصالات قوية في مانشستر."
وهيل ليس لديه أدنى شك في أن أدائه في أمريكا سرع من الانتقال.
أعتقد أن مانشستر يونايتد كان قد حددني بالفعل كموهبة قبل أن أذهب إلى أمريكا. ومع ذلك، أنا متأكد من أن أدائي هناك حسم الصفقة."
هذا يجعل تجربة هيل ذات صلة خاصة بالنقاش حول تطوير كرة القدم الأمريكية اليوم.
لم يكن مجرد لاعب مشهور يزور الولايات المتحدة في نهاية مسيرته. كان لاعبًا شابًا يستخدم اللعبة الأمريكية كمنصة انطلاق.
خلال أشهر، انتقل من ميلوول إلى مانشستر يونايتد.
بعد عام من وصوله إلى أولد ترافورد، أصبح دوليًا إنجليزيًا.
لذا انتقلت إلى يونايتد وبعد عام كنت في المنتخب الإنجليزي."
بعد ما يقرب من نصف قرن، يرى هيل ثقافة كرة القدم الأمريكية التي تختلف بشكل كبير عن تلك التي واجهها.
لكنه لا يعتقد أن النمو وحده يضمن لاعبين أفضل.
إنها تتحسن، لكن كذلك بقية العالم."
هذه هي المشكلة التي تواجه الولايات المتحدة.
تمتلك البلاد الآن أرقام مشاركة ضخمة، وبنية تحتية احترافية، وجيل من اللاعبين الشباب الذين ينشأون مع كرة القدم كجزء أكثر وضوحًا من الحياة الرياضية.
ومع ذلك، لا يزال هيل غير مقتنع بالطريق المتاح لجميعهم.
النظام ليس مثاليًا. الدفع للعب لا يعمل."
بالنسبة لهيل، القضية ليست ما إذا كانت أمريكا لديها ما يكفي من الشباب الموهوبين.
بل ما إذا كان النظام جيدًا بما يكفي للعثور عليهم، وتدريبهم ومنحهم فرصة للتقدم.
الاعتماد على اللاعبين المحليين جيد، لكنهم يحتاجون إلى أنظمة تدريب أفضل."
هناك سخرية واضحة في قيام هيل بطرح تلك الحجة.
لم يتبع تطوره الخاص المسار الأكاديمي المنظم الذي يهيمن على كرة القدم النخبوية الحديثة. انتقل عبر مجموعة من الأندية قبل أن يحصل على فرصته الاحترافية في ميلوول، ثم قام برحلة غير متوقعة عبر الأطلسي.
أعطته أمريكا مرحلة أخرى لإثبات نفسه.
وقد فعل ذلك بشكل مذهل.
كانت موسم 1975 في NASL مليئًا باللاعبين الذين حققوا بالفعل أكثر بكثير من هيل. كان بيليه النجم العالمي، وكان بونتيتي حارس مرمى إنجلترا، وكان مايك إنجلاند دوليًا ويلزيًا، وكان سيمويش واحدًا من أعظم اللاعبين الهجوميين في البرتغال.
ومع ذلك، أنهى هيل الموسم بينهم.
لم يكن ذلك مجرد فضول في دوري ناشئ. كانت دليلاً على أن جناح إنجليزي شاب يمكنه الأداء بمستوى يتطلب الانتباه من أحد أكبر أندية إنجلترا.
لذلك، تقدم قصة هيل منظورًا غير عادي حول مشكلة تطوير أمريكا.
كانت الولايات المتحدة في يوم من الأيام توفر المسرح الذي ساعد لاعبًا شابًا على الانطلاق.
الآن يريد هيل من البلاد بناء نظام قادر على إنتاج المزيد من اللاعبين الذين يمكنهم اتخاذ تلك الخطوة التالية.
لا يزال ليس رياضتهم الأولى، ربما الرابعة بعد كرة السلة، NFL، وكرة القاعدة."
قد يفسر ذلك لماذا لا يزال لدى اللعبة الأمريكية عمل يتعين القيام به.
لكن قصة هيل الخاصة توضح ما يمكن أن يحدث عندما تجتمع الفرصة، والتدريب، والتعرض.
انتقل جناح ميلوول البالغ من العمر 21 عامًا إلى شيكاغو متوقعًا تجربة قصيرة.
عاد كأحد نجوم NASL، بعد أن شارك أفضل 11 لاعبًا في الدوري مع بيليه.
ثم دفع تومي دوشرتي 70,000 جنيه إسترليني من أجله.
أصبح الباقي تاريخ مانشستر يونايتد.