جونز، 25 عامًا، هو اللاعب الوحيد المولود في ميرسيسايد الذي يلعب في أنفيلد بعد مغادرة ترينت ألكسندر-أرنولد إلى ريال مدريد الصيف الماضي. تبقى 12 شهرًا على عقده، وتفيد التقارير أن المحادثات حول تمديد العقد متوقفة، وقد أبدى إنتر ميلان اهتمامه بالفعل -- مع تأكيد الصحفي المتخصص في الانتقالات فابريزيو رومانو أن جونز أظهر "انفتاحًا كاملًا" على الانتقال.
أثناء حديثه في راديو BFM بينما كان في كوالالمبور، كان جيرارد واضحًا.
"أعتقد أن نظام الأكاديمية في نادينا حاسم وحيوي. من المهم أن نستمر في إنتاج المواهب المحلية. أعتقد أنه بطبيعة الحال، كوننا في المدينة، وننشأ في المدينة، نفهم متطلبات النادي، والأسلوب، وما يريده المشجعون. إنه متجذر فينا لأننا نعرف المدينة تمامًا.
"لن أسمح لكيرتس جونز بالمغادرة. تمنيت وآملت أن ترينت لم يغادرنا. بالتأكيد، ستفهم وتحترم أن كل لاعب لديه مسيرته الخاصة ويمكنه اتخاذ قراراته الخاصة."
كما أشار جيرارد إلى الأهمية الأوسع للمواهب المحلية في هوية ليفربول.
"أعتقد أنه من الضروري والأساسي أن نستمر في إنتاج المواهب المحلية، وما يمكن قوله هو أن ليفربول كان جيدًا جدًا في ذلك. إذا نظرت إلى الوراء -- مايكل أوين، جيمي كاراغر، روبي فاولر، ستيف مكمانامان، ترينت، نفسي، حتى أمثال اللاعبين مثل جاي سبيرينغ وستيفن وارنوك الذين لا يلعبون بنفس عدد المباريات، لكنهم لا يزالون يدخلون الفريق ويفهمون القيم والمبادئ لما نحن عليه."
لعب جونز 25 مباراة أساسية هذا الموسم وشارك كظهير أيمن في الأسابيع الأخيرة بعد أن تم حجب طريقه إلى خط الوسط. عقده، الذي تم تجديده آخر مرة في 2022، يمتد حتى 2027 -- مما يمنح ليفربول صيفًا آخر إما لتمديد العقد أو بيعه مقابل رسوم. كان إنتر من بين الأندية التي استفسرت عن الانتقال في نافذة يناير، وقد زاد سعي الفريق الإيطالي المستمر منذ ذلك الحين.
التفضيل المبلغ عنه لجونز هو البقاء في ليفربول إذا كان يمكن ضمان دور مركزي له. ما إذا كان المدرب الرئيسي أرني سلاوت سيقدم هذا الضمان، خاصة مع إعادة تشكيل النادي الأوسع في الصيف لا يزال غير محسوم، يبقى أن نرى.
تدخل جيرارد سيحظى بوزن لدى المشجعين، إذا لم يكن بالضرورة مع فريق التوظيف. الشعور يتجاوز الولاء -- إنه يتعلق بسؤال حول نوع النادي الذي يريد ليفربول أن يكون عليه بينما تستمر الجيل الذي عرّف عصر كلوب في التشتت.