لم يُخف تشارلز ما يدفعه: فرصة للعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، المستوى الذي فاته بفارق ضئيل عندما انتهت حملة تصفيات ساوثهامبتون في مايو.
هذه الطموحات جعلت فولهام مستعدة لدفع ثمنها. بعد أن جلبت بالفعل ثنائي ريال مدريد غونزالو غارسيا وسيزار بالاسيوس مقابل 46 مليون جنيه إسترليني، حدد ألفارو أربيلوا الدولي من أيرلندا الشمالية كتعزيز في خط الوسط الذي لا يزال يريده، وعادت فولهام بعرض محسّن قدره 25 مليون جنيه إسترليني بالإضافة إلى إضافات بعد أن رفض ساوثهامبتون عرضهم الأول.
سعر ساوثهامبتون المطلوب البالغ 30 مليون جنيه إسترليني أثبت أنه حاجز أصعب للمنافسين الآخرين. قضى ليدز يونايتد أسابيع في محاولة لإتمام الصفقة قبل أن يتخلى عن المحادثات الشهر الماضي، غير قادرين على تلبية ما اعتبروه رقماً غير معقول.
يبدو أن فولهام أكثر استعدادًا لدفعه، حيث إن رغبة تشارلز في الدفع من أجل الانتقال تعطيهم مزيدًا من النفوذ في المفاوضات. اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا، وهو منتج سابق لأكاديمية مانشستر سيتي يمكنه اللعب في خط الوسط أو كظهير، سجل الهدف الفائز في مفاجأة ساوثهامبتون في كأس الاتحاد الإنجليزي ضد أرسنال الموسم الماضي وساهم بستة أهداف وتمريرتين حاسمتين في 38 مباراة في البطولة -- أداء حافظ على قيمته حتى مع انهيار آمال ناديه في الصعود.
يحتفظ مانشستر سيتي بنسبة من بيع اللاعب منذ مغادرته في 2023، مما يعني أن أي رسوم متفق عليها ستقسم بشكل إضافي. صفقة فولهام مع تشارلز ليست العمل الوحيد المعلق لديهم: لا يزالون في محادثات متوازية بشأن صفقة مع المراهق في ريال مدريد تياغو بيتارش.
بالنسبة لساوثهامبتون، فإن السماح لتشارلز بالرحيل الآن يحمل منطقًا خاصًا به. لديه عام واحد فقط متبقي في عقده، ومع مواجهة النادي بالفعل لعودة صعبة إلى حياة البطولة هذا الموسم، يبدو أن الحصول على رسوم كبيرة بدلاً من المخاطرة بفقدانه مقابل مبلغ أصغر في الصيف المقبل هو الطريق الأكثر حكمة.
من جانبه، يبني أربيلوا فريق فولهام حول ملفات شابة وجائعة قادرة على التكيف بسرعة مع أساليبه، وتناسب مجموعة تشارلز من خبرة الدوري الإنجليزي الممتاز في مستوى الأكاديمية والتصلب الحقيقي في الفريق الأول في البطولة هذا الوصف عن كثب.
سواء كانت عزيمة ساوثهامبتون ثابتة عند 30 مليون جنيه إسترليني أو ما إذا كان عرض فولهام البالغ 25 مليون جنيه إسترليني يكفي لإتمام الصفقة، من المحتمل أن يتضح ذلك خلال أيام بدلاً من أسابيع.