لم يكن هناك سبب واضح يجعل ليدز يونايتد ينتقل من أبطال إنجلترا إلى المركز السابع عشر في غضون 12 شهرًا.
فريق هوارد ويلكينسون خسر فقط أربع مباريات في الدوري أثناء فوزه بلقب الدرجة الأولى 1991-92. كان لديهم غوردون ستراشان، غاري سبيد، ديفيد باتي، غاري مكاليستر وتوني دوريجو، بينما ظل لي تشابمان واحدًا من أكثر المهاجمين فعالية في البلاد.
ومع ذلك، في الموسم الأول من الدوري الممتاز، فاز ليدز فقط بـ 12 من 42 مباراة، وخسر 15، ومن المRemarkable، فشلوا في الفوز خارج ملعب إيلاند رود طوال الموسم.
بالنسبة لروكو دين، مؤلف كتاب يستعرض حملة ليدز الاستثنائية 1992-93، يكمن أحد أكبر الأدلة في تغيير القاعدة الذي جاء في الوقت الخطأ تمامًا لكرة ويلكينسون.
تم تقديم قاعدة التمرير الخلفي في بداية موسم 1992-93، مما منع حراس المرمى من التقاط التمريرات المتعمدة من زملائهم. بالنسبة لفريق ليدز المبني حول كرة القدم المباشرة، غير ذلك بشكل جذري أحد الطرق التي كانوا يهربون بها من الضغط.
"ربما كان لذلك علاقة كبيرة، خاصة خارج الديار،" قال دين. Football Presse.
"لأنك كنت تستطيع تمرير الكرة إلى لوكيك، كان سيستلمها، ثم سيعيد ضبطها ثم يرسلها إلى تشابمان وستتمكن من دفع فريقك للأمام."
اختفى هذا الطريق البسيط للهروب.
بدلاً من أن يتمكن جون لوكيك من استعادة الكرة وإطلاقها نحو تشابمان، كان على مدافعي ليدز بشكل متزايد التعامل مع الكرة تحت الضغط.
"ثم عندما جاءت قاعدة التمرير الخلفي، لم يكن بإمكانك فعل ذلك بعد الآن،" قال دين.
"كنت ستمررها إلى لوكيك وكان عليه إبعادها، عادةً إلى رمية تماس، ثم تعود للدفاع مرة أخرى."
كان التأثير ضارًا بشكل خاص خارج إيلاند رود.
كان ليدز صعب المراس للغاية في ملعبه خلال موسم الفوز باللقب، وظل ذلك صحيحًا إلى حد كبير في 1992-93. جمعوا 44 من 51 نقطة في الدوري على ملعب إيلاند رود، حيث خسروا مرة واحدة فقط في المنزل. خارج الديار لم يحققوا أي انتصارات، وتعادلوا في سبع مباريات وخسروا 14.
الفارق مذهل.
"كان الأمر يبدو وكأنه يحدث مرة تلو الأخرى،" قال دين.
"كانوا بعيدين عن المنزل، تحت الضغط، لم يتمكنوا من الخروج، كانوا يمنحون الكرة للخصم ويعودون للدفاع."
كانت هناك مشاكل أخرى، بالطبع.
يشير دين إلى دفاع أصبح فجأة عرضة بشكل استثنائي بعد أن كان قوة خلال حملة اللقب. استقبل ليدز 62 هدفًا في الدوري، مقارنة بـ 37 فقط في الموسم السابق، وانخفض فارق الأهداف من +37 إلى -5.
كان الانهيار في الكرات الثابتة صعب التفسير بشكل خاص.
"انتقلنا من أفضل فريق في الكرات الثابتة إلى الأسوأ،" قال دين.
"كان ذلك واضحًا وغير قابل للتفسير."
كريس وايت، أحد المدافعين المركزيين الذين كانوا مهمين جدًا في البطولة، وجد أيضًا أن المتطلبات الجديدة صعبة. كانت المفارقة أن ويلكينسون كان قد قيم وايت بشكل عالٍ في الموسم السابق لدرجة أنه أصبح جزءًا لا يتجزأ من دفاع الفوز باللقب.
كان تغيير مهام حراسة المرمى جزءًا من تحول أوسع بكثير. كان الموسم الأول للدوري الممتاز أيضًا هو الحملة الأولى التي كان على المدافعين وحراس المرمى التكيف مع إيقاع مختلف تمامًا عند البناء من الخلف. على سبيل المثال، استجاب بيتر شمايكل بالتدريب كلاعب ميداني إضافي للاستعداد للمتطلبات الجديدة.
كان ليدز أبطأ في التكيف.
هناك مفارقة أكبر لانهيارهم. كانت كرة ويلكينسون مبنية حول المباشرة، والبدنية، وإيصال الكرة إلى المناطق الخطرة بسرعة. كان من المفترض أن تشجع قاعدة التمرير الخلفي كرة القدم الهجومية أكثر، لكنها بدلاً من ذلك أزالت أحد الآليات التي سمحت لليدز بلعب لعبتهم الخاصة.
كتب مايكل كوكس، الذي كتب عن التاريخ التكتيكي للدوري الممتاز، عن ليدز كواحد من أكبر ضحايا هذا التغيير، مشيرًا إلى أن فريق ويلكينسون المباشر عانى لأنه لم يعد بإمكانه الاعتماد على الطريقة القديمة لإعادة تدوير الاستحواذ من خلال حارس المرمى.
لكن دين لا يعتقد أن القاعدة وحدها تفسر كيف انتهى الأبطال في صراع الهبوط.
كان هناك تدهور جماعي.
عانى جون لوكيك من موسم صعب، حيث كلفت الأخطاء الأهداف وأصبح الدفاع غير موثوق به بشكل متزايد. في الوقت نفسه، بدا أن الفريق الذي كان قاسيًا للغاية في العام السابق فقد قدرته على السيطرة على المباريات بمجرد أن بدأت الأمور تسير ضده.
يتذكر دين أن ليدز لا يزال قادرًا على إنتاج كرة قدم ممتازة. لقد هزموا توتنهام 5-0 في أغسطس وحققوا انتصارًا رائعًا 4-1 على شتوتغارت في كأس أوروبا بعد أن خسروا في المباراة الأولى 3-0. كما ظلوا أقوياء بشكل استثنائي في ملعبهم.
لكن خارج الديار، كانت نقاط الضعف تعود للظهور.
"كان الدفاع كارثيًا في بعض الأحيان،" قال دين.
"وعندما تضيف قاعدة التمرير الخلفي وحقيقة أنهم لم يتمكنوا من الخروج، أصبح الأمر عاصفة مثالية."
الأرقام النهائية تروي القصة أفضل من أي شيء آخر تقريبًا.
أنهى ليدز الموسم في المركز السابع عشر برصيد 51 نقطة، فقط مكان واحد فوق الهبوط. حققوا 12 انتصارًا، 15 تعادلًا و15 هزيمة، مع فارق أهداف سالب خمسة.
ومع ذلك، فإن الإحصائية الأكثر كشفًا لا تزال هي الأبسط: 0 انتصارات خارج الديار.
بالنسبة للبطل الحالي، لا يزال هذا واحدًا من أغرب المواسم في كرة القدم الإنجليزية.
ويعتقد دين أن هذا هو السبب في أنه يجب عدم تذكر قصة ليدز 1992-93 ببساطة كفريق أصبح سيئًا فجأة.
لقد تم القبض عليهم بين نسختين من كرة القدم.
كان الأبطال الذين أتقنوا أساليب ويلكينسون في 1991-92 لا يزالون هناك. لكن القواعد والمتطلبات التكتيكية ونقاط الضعف الدفاعية من حولهم قد تغيرت.
"لم يصبح اللاعبون فجأة لاعبين سيئين،" قال دين.
"لكن اللعبة تغيرت، ولم يتكيف ليدز بسرعة كافية."
في غضون عامين، تعافوا لينتهوا في المركز الخامس مرتين على التوالي، مع تقديم توني يبوah للأهداف التي أعطت فريق ويلكينسون حياة ثانية.
لذا، لم يكن المركز السابع عشر هو نهاية ليدز تحت قيادة ويلكينسون. كانت هي الموسم الذي توقفت فيه الصيغة القديمة عن العمل أخيرًا.
كتاب روكو دين "Sgt Wilko's defending champions" من Pitch Publishing - والذي هو متاح هنا.
