تم استبعاد الجناح الياباني من التشكيلة الأساسية بعد أن تعرض للتدقيق بسبب دوره في هدف ليام ميلار الحاسم في مباراة سابقة. ثم ظل بديلاً غير مستخدم لثلاث مباريات متتالية قبل أن يعود إلى الملعب ضد نيوكاسل يوم الاثنين.
لعب ساكاموتو آخر 29 دقيقة حيث حقق كوفنتري فوزًا 4-1، مقدماً طاقة وعزيمة على الجهة اليمنى. وشملت مساهمته قطعة لعب عنيدة في بناء هدف إليس سيمز، مما ساعد على تسليط الضوء على ما يمكن أن يقدمه عندما يُمنح الفرصة.
لم يخف لامبارد مشاعره تجاه اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا، مشيدًا بشخصيته ونهجه في التدريب. لكن مع وجود منافسة شديدة على المراكز الواسعة، يعرف المدرب أن التقدير الشخصي لا يمكن أن يضمن مكانًا في الفريق.
قال لامبارد: "أعرف تاتس جيدًا وأحبّه كلاعب وكشخص. إنه حلم للعمل معه؛ لقد قلت ذلك عدة مرات. وهو أيضًا يقدم الكثير. يتدرب كل يوم بشغف حقيقي للانضمام إلى الفريق."
أضاف أن ظهور ساكاموتو الأخير قد ذكره بالصفات التي يمكن أن يقدمها لكوفنتري.
قال: "ولأكون منصفًا مع تاتس، اعتقدت أنه خلال الـ30 دقيقة التي لعبها ليلة أخرى، أعتقد أنه أظهر كل ما نحبه في تاتس. وآمل أن يكون هناك المزيد في المستقبل، لأن لدي الكثير من الإيمان والثقة به."
تحدى لامبارد أيضًا فكرة أن اللاعبين الذين قضوا معظم مسيرتهم في البطولة يجب أن يُحكم عليهم على أنهم غير قادرين على النجاح في الدوري الإنجليزي الممتاز.
قال: "من الأسهل للناس القيام بذلك مع الكثير من لاعبينا، أن يقولوا 'أوه، إنهم لاعبو بطولة، هذا كل ما كانوا عليه'، لكننا سنكتشف فقط إذا كانوا يمكنهم اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز من خلال القتال من أجل فرصتهم ثم اغتنامها."
اعترف مدرب كوفنتري بأن استبعاد اللاعبين يمكن أن يكون أحد الأجزاء الأكثر صعوبة في الوظيفة، خاصة عندما كانوا من الأساسيين المنتظمين في المواسم السابقة.
قال لامبارد: "نعم، إنه صعب، وهو أصعب شخصيًا إذا كان لديك قلب، وآمل أن أكون كذلك، لأنه ليس شيئًا تمتلكه العديد من الوظائف." "إنه رياضة لذا فهو مختلف قليلاً ولكن في الرياضات الجماعية من المحدد جدًا أنه يمكنك العمل طوال الأسبوع خلف الكواليس وعدم المشاركة أو أن تكون على مقاعد البدلاء أو أن تلعب دورًا صغيرًا في عطلة نهاية الأسبوع كما ترى."
يعتقد أن تلك القرارات تصبح أسهل عندما تتبع الاختيارات معايير واضحة حول التدريب والأداء والسلوك.
قال: "لذا إذا كنت تستطيع أن تكون بهذه الصرامة حيال ذلك، فإن ذلك يكون أسهل. ولكن عاطفيًا، بالطبع، عندما يكون اللاعبون محبطين أشعر بذلك أيضًا."
لذلك، قدم أداء ساكاموتو لامبارد قرارًا آخر يجب أن يزنّه. لقد أظهر الجناح أنه يمكنه التأثير على المباراة من مقاعد البدلاء، وتحدي المدرب هو مكافأة تلك المساهمة مع الحفاظ على المنافسة عبر فريقه.