سيحصل نادي الدوري الثاني على ما يقرب من 2 مليون جنيه إسترليني كمدفوعات تضامنية من انتقال واتكينز من أستون فيلا إلى الدوري السعودي للمحترفين، وهي القسط الأخير في مسيرة حققت بالفعل لإكستر مبالغ كبيرة، بما في ذلك حوالي 1.8 مليون جنيه إسترليني من بيعه الأصلي إلى برينتفورد في عام 2017 و4 ملايين جنيه إسترليني أخرى من بند بيع تم تفعيله عندما انضم إلى فيلا مقابل 28 مليون جنيه إسترليني في عام 2020.
جاء واتكينز من أكاديمية إكستر منذ سن 11، وتأتي هذه المكافأة في وقت مفيد لنادي تم relegated للتو إلى الدوري الثاني، ومن اعترافه الخاص، كان سيتكبد خسارة تزيد عن 4.5 مليون جنيه إسترليني العام الماضي بدون دخل من الانتقالات من هذا النوع.
ومع ذلك، كشف تايلور أن مسار واتكينز إلى قمة اللعبة لم يكن مضمونا أبدا.
"كان الأمر متوازنا حول ما إذا كان أولي سيحصل على مسيرة كرة قدم، ناهيك عن واحدة في الدوري الثاني، أو البطولة، أو الدوري الممتاز ثم المستوى الدولي"، قال مدرب إكستر. The Sun. "إذا تم إطلاق سراحه في سن 18 أو 19، لا أعلم إذا كان سيحصل على مسيرة. هكذا تكون الهوامش دقيقة."
عرقلت عدم وجود مركز مستقر تطوره المبكر، حيث أرسله النادي على سبيل الإعارة إلى ويستون-سوبر-ماري غير الدوري لاكتساب الخبرة، وكان المدربون يناقشون ما إذا كان يجب إرسالهم مرة أخرى أو إطلاق سراحه بالكامل.
"لم يكن لدى أولي مركز على الملعب. لقد لعب في كل مركز"، قال تايلور. "لم يكن أبدا رقم 9 صريح. كانت هناك أوقات في تلك العطلة حيث كانت تُطرح أسئلة عما إذا كانت ستكون إعارة أخرى؟ هل سيتم إطلاق سراحه؟ كيف سيبدو الأمر حقا بالنسبة لأوليفر؟ لقد تفوق على توقعاتنا في تلك الموسم الانفراجي."
جاء نقطة التحول عندما عاد واتكينز قبل الموسم بعد أن غير جسده، مضيفا نصف حجر من العضلات النحيفة التي منحته القدرة البدنية للتنافس جسديا لأول مرة.
"عاد وكأنه حصان أصيل. كان الأمر مذهلا. فجأة، كان يتجاوز المدافعين في القفز والركض"، قال تايلور. "بالتأكيد عندما كان أصغر سنا، اعتمد أولي كثيرا على الثقة. ثم كان يسجل في التدريب أو مباراة قبل الموسم. ثم كان بإمكان المدرب بول تيزدال رؤيته يقود الخط كمهاجم مركزي."
أثبت أداء بارز ضد المنافسين المحليين بليموث أنه المحفز لسلسلة من الأداء التي حولت مسيرته.
"كانت تلك المباراة حيث أعلن نفسه على مسرح الفريق الأول"، قال تايلور. "ثم على مدار الـ 12 شهرا التالية، كان تقريبا لا يمكن اللعب ضده. أصبح الرجل الرئيسي. بمجرد أن يحصل هؤلاء اللاعبون الشباب على تلك المكانة والمسؤولية، يمكنك رؤيتهم ينمون بشكل طبيعي. فجأة لم يعد شابا نحيفا في الثامنة عشر. كان رجلا في العشرين يمكنه تجاوز الكثير من الخصوم في السرعة والقوة، وكان لديه أيضا مجموعة مهارات رائعة."