بالنسبة للاعب كرة قدم شاب في الشمال الشرقي، كانت مواجهة نادي وولسند للأولاد اختبارًا لقدرتك ضد الفريق الذي يعرفه الجميع. بالنسبة لجاري شيرارد، الذي لعب لنادٍ آخر للأولاد، كانت المباراة هي الحدث الذي يتطلع إليه والواحد الذي يخشاه. يتذكر فيل براون، اللاعب المحلي السابق ومدرب الدوري الممتاز، مكانة النادي في منطقة شهدت تذبذبًا في مواهبها على مر العقود.
كان لنادي وولسند للأولاد علاقة وثيقة مع جميع الأندية الكبرى في الشمال الشرقي، وبالطبع نيوكاسل أولاً وقبل كل شيء لأنه كان وولسند"، قال براون فوتبول بريس. وبشكل عام، كانت العلاقة التي تربط نيوكاسل بهم تعطيهم الخيار الأول."
يتذكر شيرارد ماذا كانت تعني تلك السمعة للأولاد على الجانب الآخر من الملعب.
هناك عدد من تلك الأندية للأولاد في الشمال الشرقي التي كانت لها سمعة في صقل تلك الجواهر حقًا.
"كان وولسند دائمًا هو الأفضل.
لقد لعبت في أحد أنديتنا للأولاد، وكان وولسند دائمًا أكبر مباراة. كانت المباراة التي كنت تتطلع إليها لأنها وولسند، وكانت المباراة التي كنت تخاف منها لأنها وولسند."
هذه هي الذاكرة التي تعيد التاريخ إلى الحياة. لم يكن وولسند مجرد اسم يظهر في السير الذاتية للاعبي كرة القدم المحترفين. بالنسبة للشباب الذين واجهوهم، كان النادي مقياسًا لمكانتهم - وخصمًا سيكتشفون من خلاله.
لقد كانت لديهم سمعة رائعة في العثور على هؤلاء اللاعبين، وربما توفير فريق يستحقه هؤلاء اللاعبون أيضًا"، قال شيرارد فوتبول بريس. لذا كان لديهم لاعبين جيدين حول لاعبين جيدين، مما يسهل عليهم اللعب بأفضل ما لديهم عندما يكون لديهم لاعبين جيدين من حولهم.
لم يحملوا لاعبين ضعفاء. يمكنك النظر في أي كتاب سنوي لكرة القدم أو كتاب إحصائيات، وكان هناك دائمًا ذكر لنادي وولسند للأولاد هناك."
منطقة كانت تعرف أين يوجد لاعبوها
كانت ثقافة كرة القدم في الشمال الشرقي مبنية على أكثر من نادٍ واحد أو مدينة واحدة. يتذكر براون شبكة كان فيها المعرفة المحلية والعلاقات الشخصية حاسمة، مع مراقبين يشاهدون كرة القدم للأولاد والأندية تحافظ على الروابط مع الفرق التي تطور اللاعبين الشباب.
في ذلك الوقت، كان هناك رجل واحد وكلبه على خط الملعب"، قال. "وكان يمكن أن يكون مجرد شخص محلي من الحانة."
كان التباين مع التوظيف الحديث لافتًا له.
في الوقت الحاضر، كل شيء يتم شراؤه ودفع ثمنه من قبل الأندية لأنه مهم جدًا. لذا لديك أكاديمية، ولكن، نعم، أنت تشتري أشخاصًا من المدارس والمرافق، وأنت تساهم في ظاهرة عالمية في الوقت الحالي.
ويجب أن يقال، إنها لا تزال مستمرة وستستمر. لا شك في ذلك."
لم يكن براون يتجاهل نظام الأكاديمية الحديث. كانت وجهة نظره أن المشهد قد تغير، حيث تأخذ الأندية السيطرة الأكبر على تطوير اللاعبين ويصبح التوظيف عملًا مختلفًا.
يرى شيرارد أن هذا التغيير يظهر في مصير الأندية للأولاد نفسها.
تلك الأنواع من الأمور قد تغيرت لأن اللاعبين الشباب ينتقلون بسرعة كبيرة إلى أكاديميات الأندية بدوام كامل الآن بدلاً من التواجد حول تلك الأندية للأولاد"، قال.
لكن كانت لديهم سمعة على مدى 20، 30 عامًا، إذا كنت تبحث عن لاعب على أي مستوى، سواء كنت نادٍ في الدرجة الرابعة تبحث عن إنفاق القليل من المال فقط لاكتشاف شخص ما، أو إذا كنت تتعقب شخصًا جاء من نادي وولسند للأولاد وذهب إلى جيلينغهام في الدرجات الأدنى، أو إذا كان لي كلارك انتقل مباشرة إلى نادٍ أكبر، نادٍ أعلى - هؤلاء هم الذين من الجيد أن يكونوا في سيرتك الذاتية، بالتأكيد."
لم تكن الموهبة محصورة في وولسند
ذكريات شيرارد الخاصة تضع أيضًا وولسند ضمن شبكة أوسع من الأندية المحلية التي كانت مهمة لتطوير لاعبي كرة القدم الشباب.
كان نادي نيو هارتلي جونيورز بالقرب من المكان الذي عشت فيه. كان نادي كراملينغتون جونيورز هو المدينة التي نشأت فيها، وكان نادي كراملينغتون جونيورز يلعب ضد وولسند في جميع تلك الفئات العمرية. وكان كراملينغتون دائمًا إعدادًا جيدًا.
بدأ آلان شيرار هناك قبل أن ينتقل إلى نادي وولسند للأولاد، وكان هناك عدد من الأولاد من بلاكلو في نيوكاسل، عدد قليل منهم، لكن كان الأمر أكثر تنظيمًا حول الأندية للأولاد في تلك السبعينيات والثمانينيات. ومنذ ذلك الحين، هيكل الأكاديمية قد سيطر حقًا."
بالنسبة لبراون، لا يمكن فصل قصة خط إنتاج المنطقة عن الرحلات الفردية التي أخذت اللاعبين بعيدًا عن منازلهم قبل إعادتهما إلى وعي كرة القدم في الشمال الشرقي.
عندما سُئل عما إذا كانت كرة القدم في الشمال الشرقي في ذروتها من حيث الموهبة خلال تلك الفترة، اعترف براون بأن إنتاج المنطقة قد تغير مع مرور الوقت.
يجب أن يقال، كما تعلم، عندما تفكر في مسار آلان شيرار. وكشاب من الشمال الشرقي، أعرف معظم الأولاد الذين جاءوا من نادي وولسند للأولاد الذين لعبوا كرة القدم في الدوري.
لكن آلان شيرار أفلت من الشبكة وانتقل إلى ساوثهامبتون في البداية، وربما كان ذلك مناسبًا لآلان. ربما كان الابتعاد عن الشمال الشرقي - أحيانًا يكون هذا هو الحال. لا أقول إنه منطقة سيئة بأي شكل من الأشكال. لقد أنتجت لاعبين."
كانت طريق شيرار نحو الجنوب أيضًا مثالًا على شبكة التوظيف التي يتذكرها شيرارد. لم يكن أفضل اللاعبين بالضرورة جميعهم مقدر لهم أن يوقعوا مع نيوكاسل أو سندرلاند كمراهقين.
هذه هي قصة هؤلاء الكشافة الذين يذهبون ويشاهدون"، قال شيرارد. "يعتقدون، 'لا أضيع وقتي إذا ذهبت وشاهدت نادي وولسند للأولاد، لأن لديهم مجموعة جيدة من اللاعبين.' وكان أحد هؤلاء الكشافة مرتبطًا بساوثهامبتون وأخذه هناك."
تذكر كيف امتدت الروابط عبر البلاد.
كان هناك وست بروم، نفس الشيء مع بريان روبسون. كان هناك عدد كافٍ من الكشافة في الشمال الشرقي يعرفون أنه سيكون هناك بعض اللاعبين الجيدين في جميع مستويات تلك الأندية للأولاد لتجاوز المستوى، أو في فرقهم الإقليمية إذا كانوا يلعبون لفريق شرق نورثمبرلاند أو جنوب نورثمبرلاند أو أولاد نورث تاينسايد، تلك الأنواع من الأمور."
يرى براون أن المد والجزر الإقليمي جزء من دورة كرة القدم الأوسع بدلاً من أن يكون دليلًا على أن مكانًا ما قد فقد قدرته بشكل دائم على إنتاج اللاعبين.
لقد شهدت ارتفاعات وانخفاضات من حيث إنتاج اللاعبين، لكنني أعتقد أن كرة القدم بشكل عام، كما تعلم، تمر بمراحل. كل شيء، سواء كان إنتاج اللاعبين من منطقة واحدة ثم يتلاشى، أو يقل ويختفي، ثم ينتقل إلى منطقة أخرى، أيًا كان الحال."
ما تركته الأندية للأولاد وراءها
تم بناء سمعة وولسند على اللاعبين الذين أنتجتهم، لكن أهميتها كانت أيضًا محسوسة من قبل أولئك الذين لم يصلوا إلى اللعبة الاحترافية. بالنسبة للاعب شاب يواجههم، كان النادي هو الخصم الذي التقت فيه الطموحات بالواقع. بالنسبة للمنطقة، كانت جزءًا من شبكة أعطت الأولاد الموهوبين فرصة ليتم رؤيتهم.
يتذكر شيرارد وقتًا كانت فيه تلك الفرق المحلية مركزية في مشهد كرة القدم. يتذكر براون نظامًا كان فيه الكشاف على خط الملعب يمكنه التعرف على لاعب قبل أن تتدخل عملية توظيف متطورة.
لا يقترح أي من الرجلين أن نظام الأكاديمية الحديث سيختفي. يقبل براون أنه أصبح الآن جزءًا من الهيكل العالمي لكرة القدم؛ يشير شيرارد إلى مدى سرعة انتقال الأولاد الآن إلى بيئات الأندية بدوام كامل. لكن ذكرياتهما تلتقط ما تغير: لم تكن الأندية القديمة للأولاد مجرد فرق تغذية. كانت مجتمعات، مؤسسات تنافسية وأماكن حيث كانت السمعة تُكتسب أمام الأشخاص الذين يعرفون اللعبة ويعرفون اللاعبين.
بالنسبة لشيرارد، تظل ذاكرة وولسند غير قابلة للفصل عن الشعور بمواجهتهم.
كانت المباراة التي كنت تتطلع إليها لأنها وولسند، وكانت المباراة التي كنت تخاف منها لأنها وولسند."
هذه قطعة صغيرة حية من تاريخ كرة القدم في الشمال الشرقي: لاعب شاب يتطلع إلى أكبر اختبار في موسمه، بينما يأمل ألا يُكتشف أنه غير مؤهل. وخلف ذلك الخوف كان هناك نادي يحمل اسمه، لعقود، يخبر الكشافين أنه قد يكون هناك موهبة أخرى تستحق الاكتشاف.