لقد لعب كرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز مع توتنهام هوتسبير ونورويتش سيتي، مثل أيرلندا الشمالية وقضى ما يقرب من 20 عامًا داخل كرة القدم الاحترافية. بعد الاعتزال، درس علم النفس، وأصبح أول لاعب كرة قدم في الدوري الإنجليزي الممتاز يحصل على درجة الماجستير في هذا الموضوع وواصل العمل في علم نفس الأداء، بما في ذلك مع لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز وفي كريستال بالاس.
لذا عندما يتحدث مكفاي عن المطالب النفسية لكرة القدم الاحترافية، فإنه يستند إلى كل من الخبرة والدراسة الأكاديمية.
وقد ظل زميله السابق في توتنهام معه لعقود.
كان روري ألين، وفقًا لمكفاي، أفضل مهاجم في فريق الشباب في توتنهام. وكان أيضًا لاعبًا أخبر زملاءه مرارًا أنه يكره كرة القدم.
"كان روري أفضل مهاجم لدينا، دون أدنى شك،" قال مكفاي فوتبول بريس. "كان مذهلاً. كان يقول طوال الوقت، 'أكره كرة القدم'. كنا نضحك على ذلك لأننا كنا أطفالًا ولم نستطع فهمه. كنا جميعًا متشوقين لنكون لاعبي كرة قدم محترفين وكان هذا الرجل أفضل لاعب في الفريق وكان يقول إنه يكره كرة القدم.
"ثم انضم إلى الاحتياطيين قبلي، ودخل الفريق الأول قبلي وظهر لأول مرة ضد مانشستر يونايتد في وايت هارت لين. كنت في المدرجات أشاهدها وكنا جميعًا متحمسين لأن صديقنا كان يظهر لأول مرة. سجل هدف التعادل وكنا جميعًا نفكر، 'هذا مذهل.'
كان لنجاح ألين تأثير على مكفاي نفسه. كان اللاعب الأصغر قد وصل إلى توتنهام وهو يشعر بالارتباك من المستوى من حوله، ومشاهدة ألين يتخذ الخطوة إلى الفريق الأول ساعدت في إقناعه بأنه يمكنه فعل ذلك أيضًا.
"أتذكر أنني كنت أفكر، 'إذا كان يمكنه فعل ذلك، فأنا أيضًا يمكنني'. كان أفضل مني، لكنه لم يكن أفضل بكثير مني. لذا فجأة أصبح هذا الشيء الذي كنت أعتقد أنه مستحيل ممكنًا. في غضون بضعة أشهر كنت أظهر لأول مرة في الفريق الأول.
"لكن الشيء الذي ظل عالقًا في ذهني عن روري هو ما حدث بعد ذلك، لأنه كان شخصًا لديه كل ما قد يعتقده لاعب كرة قدم شاب أنه يريده. كان لديه القدرة، دخل الفريق الأول، سجل ضد مانشستر يونايتد ثم حصل على انتقال بقيمة مليون جنيه إسترليني إلى بورتسموث."
بدا أن مسيرة ألين كانت تتجه بالضبط إلى حيث كان من المفترض أن تذهب مسيرة لاعب كرة قدم محترف شاب.
ثم توقفت.
"بعد حوالي أربعة أشهر من انتقاله إلى بورتسموث، توقف ببساطة عن الذهاب إلى التدريب. لم يكن يريد لعب كرة القدم بعد الآن. اختفى بشكل أساسي من كرة القدم الاحترافية. أتذكر أنني رأيت صورة له في أستراليا يشاهد إنجلترا تلعب الكريكيت. هذا هو الرجل الذي تم شراؤه للتو بمليون جنيه إسترليني وكان من المفترض أن تكون لديه هذه المسيرة الرائعة، وفجأة لم يعد مهتمًا بكرة القدم."
مكفاي حذر بشأن ما يقرأه في قرار ألين.
"لا أعرف ما كان يحدث لروري. لا أود أن أتكهن بشأن ذلك. لكن هذا جعلني أدرك أنه لمجرد أنك جيد في كرة القدم، لا يعني بالضرورة أنك تريد أن تعيش حياة لاعب كرة قدم محترف.
"كرة القدم بيئة تتطلب الكثير. من الخارج، يرى الناس المال، الملاعب، الدوري الإنجليزي الممتاز، التلفزيون، كل الأشياء التي تأتي مع كونك لاعب كرة قدم محترف. لكنهم لا يرون بالضرورة ما يجب على اللاعب التخلي عنه للوصول إلى هناك أو ما يتطلبه البقاء هناك."
لم يكن قرار ألين مجرد حالة اختفاء لاعب كرة قدم واعد إلى المجهول. بل إنه بنى في النهاية مسيرة بعيدة عن الرياضة الاحترافية. وفقًا لتقرير عام 2025، يعمل ألين، الآن في الثامنة والأربعين، في الخدمة المدنية البريطانية وقد كانت له مسيرة دولية شملت مهام في وزارة الخارجية في البرتغال وكولومبيا.
تبقى التفاصيل الاستثنائية أنه عندما ابتعد عن بورتسموث، كان بالفعل في طريقه إلى أستراليا لمشاهدة الأشرار.
بالنسبة لمكفاي، توضح القصة شيئًا لا يمكن للإحصائيات، تقارير الكشافة، ورسوم الانتقال شرحه.
"الضغط لا يتوقف. أنت تُحكم باستمرار. يتم قياسك باستمرار. كل أسبوع يجب أن تؤدي. لا يمكنك فقط أن تقرر أنك لن تكون لديك يوم جيد لأنك تشعر ببعض التعب. إذا أخذت خمس ثوانٍ من تتبع لاعبك في أنفيلد، يمكن أن تعني تلك الخمس ثوانٍ أنه بعيد 50 ياردة، إنه اثنان ضد واحد وقد استقبلت هدفًا.
"أنت في الأساس تجري ماراثونًا كل يوم لمدة 20 عامًا. هذا ما يجعل اتساق شخص مثل ميسي، رونالدو، كين، مبابي أو بيلينغهام استثنائيًا للغاية. ليس لأنهم يمكنهم فعل شيء بشكل رائع مرة واحدة. بل لأنهم يمكنهم الاستمرار في الإنتاج على ذلك المستوى تحت ذلك الضغط، أسبوعًا بعد أسبوع، عامًا بعد عام."
المشكلة، يعتقد مكفاي، هي أن كرة القدم يمكن أن تعلم اللاعبين أيضًا إخفاء ما يشعرون به.
"واحدة من الأشياء التي تتعلمها بسرعة كبيرة كلاعب كرة قدم هي أنه يجب عليك أن تكون قادرًا على وضع الأشياء جانبًا. يجب أن تكون قادرًا على المضي قدمًا. تخسر يوم السبت، لديك مباراة أخرى قادمة. ترتكب خطأ، يجب أن تتابع. ليس لديك بالضرورة الوقت للجلوس ومعالجة كل ما تشعر به.
"وأعتقد أن اللاعبين أحيانًا يصبحون جيدين جدًا في بناء الجدران. تدفن الأشياء لأنك يجب أن تعود إلى هناك وتؤدي. لا تريد أن تكون الشخص الذي يظهر للجميع أنك تعاني، خاصة عندما تكون في بيئة يتنافس فيها الجميع على مكانهم."
لهذا السبب ظلت قصة ألين في ذهن مكفاي.
لم يكن لاعبًا لم يستطع النجاح. بل كان لاعبًا قد نجح.
"كان أفضل مهاجم في فريق الشباب لدينا. ظهر لأول مرة ضد مانشستر يونايتد. سجل. حصل على انتقال بقيمة مليون جنيه إسترليني. إذا كنت قد سألت أي لاعب كرة قدم شاب عما يريد أن تبدو عليه مسيرته، لربما كنت ستصف بالضبط ما حدث لروري.
"ومع ذلك، ابتعد عن ذلك.
"يمكن أن تمنحك كرة القدم تجارب مذهلة، لكنها يمكن أن تطلب منك أيضًا الكثير. يجب أن نتذكر أن هناك شخصًا تحت لاعب كرة القدم. أحيانًا قد يقرر هذا الشخص أنه لا يريد الحياة بعد الآن، وهذا شيء يجب أن نفهمه بدلاً من مجرد النظر إلى اللاعب وسؤال لماذا لا يؤدي."