بعد ما يقرب من 20 عامًا كلاعب محترف، بما في ذلك مع توتنهام هوتسبير ونورويتش سيتي، أكمل درجة الماجستير في علم النفس قبل أن يعمل في علم النفس الأداء، بما في ذلك مع أكاديمية كريستال بالاس. وقد ترك هذا المزيج من الخبرة في اللعب والدراسة الأكاديمية اهتمامًا خاصًا بأحد أكبر الأسئلة المتبقية في كرة القدم: كيف يمكنك قياس ما يحدث بالفعل داخل عقل اللاعب؟
بالنسبة لمكفاي، فإن التباين مع الجانب البدني من اللعبة لافت للنظر.
"أعتقد أنه تحدٍ حقيقي لأن الكثير منه ذاتي"، كما يقول فوتبول بريس. "لأنه إذا كنت ستبدأ حقًا في محاولة معادلة وربط الحالة النفسية بالحالة الفيزيولوجية، فمن السهل جدًا قياس الحالات الفيزيولوجية لأن التكنولوجيا، والأجهزة القابلة للارتداء وما لدينا الآن متقدمة جدًا.
"لدي واحدة، لدي خاتم أورا الآن، الذي يقيس توتري، ومعدل نبض قلبي، وHRV، ونمط نومي. لدي أيضًا ساعة جارمن، التي تقوم بنفس الشيء تمامًا. تقيس معدل نبض القلب، وكل الأشرطة المختلفة التي أتدرب عليها في كل مرة أقوم فيها بأي تمرين. لذا فقد تطور الجانب الفيزيولوجي كثيرًا."
شهد مكفاي هذا التحول عن كثب. عندما انضم إلى نظام الشباب في توتنهام في عام 1994، كانت البنية التحتية حول اللاعبين الشباب شبه غير قابلة للتعرف مقارنة باللعبة الحديثة.
"عندما بدأت في توتنهام في عام 1994، كان موظفو فريق الشباب في توتنهام مدربًا ورجل معدات. لم يكن لدينا حتى أخصائي علاج طبيعي لأننا استخدمنا أخصائي العلاج الطبيعي للفريق الأول.
"سأسرع بذلك إلى 20 عامًا لاحقًا، 25 عامًا لاحقًا، وأنا في كريستال بالاس أعمل كأخصائي نفسي رياضي للأكاديمية. موظفو الأكاديمية - هذا قبل 10 سنوات - كان لدينا مدربان، وأخصائيان للعلاج الطبيعي، ومدلك، وطبيب، وعالم رياضة، ومحلل، وعالم بيانات، ومدرب قوة وتحمل. كان الأمر مجرد - وهذا للأكاديمية. ماذا تعتقد أن الفريق الأول كان لديه؟"
عكس تطوير توتنهام التحول الأوسع.
"بعد عامين من بدايتي في عام 1996، أحضر توتنهام أول عالم رياضي للنادي بأكمله، المحترفين و20 لاعبًا من فريق الشباب، عالم رياضي واحد. لكن ذلك كان البداية، ثم انطلقوا هكذا."
جعل انفجار علم الرياضة الحالة البدنية للاعب قابلة للقياس بشكل متزايد. لا يمكن قول الشيء نفسه عن حالتهم النفسية.
"إذا ذهبت إلى الحالة النفسية، فإن الحالة النفسية تُقيم فقط من خلال الملاحظات، وهو ما يصعب فهم ما يحدث في رأس شخص ما. أو من خلال سؤال الشخص. ثم بالطبع عليك أن تأخذ في الاعتبار، هل يكذبون؟ هل يقولون الحقيقة؟ هل يقدمون لي جزءًا صغيرًا منها؟ من الصعب جدًا محاولة اكتشاف ذلك.
"لذا، يبدو أن الجزء العلمي للجانب الفيزيولوجي، قد تم إتقانه. الجانب النفسي هو أكثر فنًا. وبالطبع، يعود الأمر إلى الممارس في كيفية استخراج ذلك من الفرد."
تصبح هذه الصعوبة أكثر أهمية عندما يُتوقع من اللاعب مناقشة حالتهم النفسية مع شخص يعمل داخل النادي.
عاد مكفاي إلى كرة القدم المحترفة لمدة عام، وعمل مع نادي في دوري البطولة، ووجد أن اللاعبين قد يكونون مترددين في الكشف عما يحدث بالفعل.
"إذا كان لديك أخصائي نفسي أو شخص يعمل كمدرب أداء عقلي يعمل مع اللاعبين، فإن الهدف أو السيناريو المثالي هو أن يتمكن اللاعب من الدخول والتحدث إلى ذلك المدرب أو الأخصائي النفسي وكأنه يتخلص من الأشياء، ويشارك الأمور بطريقة أنه يواجه صعوبة في ذلك، هذا صعب، لقد فعلت ذلك. إنها علاقة حميمة جدًا جدًا.
"المشكلة التي رأيتها، وكانت في الواقع قبل 12 شهرًا فقط كنت لا أزال أعمل في كرة القدم المحترفة، فقط لأنني عدت بطريقة غير مرئية مع نادي في دوري البطولة فقط للقيام ببعض الأمور لمدة عام، كانت أن اللاعبين كانوا حذرين جدًا لدرجة أنهم لم يرغبوا في مشاركة أي شيء ذي قيمة.
"لأنهم كانوا يعتقدون أنه سيعود إلى المدرب. ليس لأنهم لم يثقوا بي، بل لأنهم كانوا يعتقدون أنه سيعود إلى المدرب. ثم تفكر، كلاعب، لماذا أقدم نقاط ضعفي، وعدم أمانتي، وكل الأشياء التي لدي خطأ بها والتي سأخفيها عندما أدخل إلى ملعب التدريب كل يوم؟"
يخلق ذلك مشكلة للأشخاص الذين من المفترض أن يساعدوا.
"لا تريد أن تخبر أي شخص، سواء كان مدرب أداء، أو أخصائي علاج طبيعي، أو أخصائي نفسي. قد ينتهي بك الأمر بإعادته إلى المدرب لأنهم يعتقدون أن المدرب سيقول، 'أوه، إذا كان لديك هذه المشكلة، فلن نلعبك.'
"لذا ترى، إنها مثل تلك الدائرة المفرغة. أعتقد أن ما بدأ يحدث هو، إذا - ومرة أخرى، يمكنني فقط التخمين والافتراض حول هذا - أعتقد أن اللاعبين، إذا كانوا مهتمين بالعمل مع مدرب أداء، مدرب أداء عقلي، سيفعلون ذلك خارج النادي. وسيفعلون ذلك سرًا حتى لا يعرف أحد ما يفعلونه لأن ذلك المدرب الخارجي لن يكون لديه أي وسيلة لنقل ذلك إلى فريق التدريب."
هناك مشكلة أخرى. حتى عندما يستطيع الباحثون إثبات علاقة بين العوامل النفسية والفيزيائية، يكون مكفاي حذرًا من تقليل الجسم البشري إلى معادلة بسيطة.
عندما سُئل عما إذا كانت الحالة النفسية للاعب يمكن أن تؤثر على التعافي من الإصابات، أشار إلى الأبحاث التي تقترح أن الأساليب الإيجابية، والتأمل وتقنيات أخرى يمكن أن تساعد، مع التأكيد على أن الأدلة لا يمكن تقليلها إلى صيغة بسيطة للسبب والنتيجة.
"إنه أمر صعب جدًا جدًا. ولا أعرف من أين تحصل على أسئلتك، لكن هذه تحديات حقيقية لأنك في ذلك التقاطع حول كيفية فهم السبب والنتيجة؟
"هذا هو التفكير النقدي، والذي من الصعب أن تقول إن X زائد Y يساوي Z لأن X زائد Y يساوي Z، عندما تؤخذ جميع هذه العوامل في المعادلة. ولكن في الواقع، بمجرد أن تذهب إلى اليوم التالي، بالفعل X زائد Y مختلف.
"لذا مرة أخرى، أنت تقريبًا - لا يمكنك تكرار هذا السبب والنتيجة. وهذه هي النقطة التي، مرة أخرى، عندما قمت بعمل الماجستير في علم النفس، فتحت هذه العالم بالكامل من أننا يمكن أن نقول أشياء بثقة، لكن لا يمكننا أن نقولها بنسبة 100%، هكذا هو الأمر."
لا تعني هذه الشكوك أن مكفاي يعتقد أن التدريب النفسي غير فعال. على العكس من ذلك. توفر مسيرته كلاعب مثالًا على سبب اعتقاده أن التمرين العقلي يستحق أن يؤخذ على محمل الجد، حتى لو كان من الصعب إثبات تأثيره الدقيق.
ك teenager في توتنهام، أرسل له والده شريط تصور لبول مكينا يسمى *كرة القدم الرائعة*. تخيل مكفاي مرارًا وتكرارًا استلام الكرة من الجهة اليسرى، والقطع إلى الداخل وتدويرها إلى الزاوية العليا البعيدة.
"كنت أستمع إليه كل صباح، كل ليلة، وأمارس هذا التصور بشكل أساسي كأني أمارس الأداء في ذروته. والسيناريو الوحيد الذي كان لدي هو استلام الكرة من الجانب الأيسر من الملعب، والقطع إلى الداخل من الجانب الأيسر وتدويرها إلى الزاوية العليا البعيدة.
"لسبب ما، لا أعرف لماذا، لكن ذلك كان السيناريو الذي كنت أتصوره كل يوم. وقد فعلت ذلك لأسابيع وشهور وسنوات طوال مسيرتي."
ثم جاء الجزء الغريب.
"الهدف الوحيد الذي سجلته أكثر من أي هدف آخر طوال مسيرتي كان استلام الكرة من الجانب الأيسر، والقطع إلى الداخل، وتدويرها إلى الزاوية العليا البعيدة.
"وسؤالي للجمهور هو، لأنه قمت بذلك التصور، هل هذا هو السبب الذي جعلني أسجل تلك الأهداف؟ حيث كانت الغالبية العظمى من أهدافي هي نفس السيناريو الذي كنت أتصوره."
يرفض مكفاي الادعاء بأن التصور تسبب مباشرة في تلك الأهداف.
"لا أستطيع أن أقول إنه لم يكن له أي تأثير. لا أستطيع أن أقول إنه كان مجرد نتيجة للتصور. إنه في مكان ما في المنتصف.
"السؤال الذي ربما سأطلب من الناس أن يكونوا فضوليين بشأنه هو، هل تعتقد أن هذه مصادفة؟ هل تعتقد أنها مصادفة أن السيناريو الوحيد الذي كنت أتصوره مرارًا وتكرارًا، يومًا بعد يوم، أسابيع، شهور، وسنوات، موسمًا بعد موسم، وفي نهاية مسيرتي التي استمرت 20 عامًا، كان الهدف الوحيد الذي سجلته أكثر من أي هدف آخر في مسيرتي هو نفس السيناريو الذي كنت أتصوره؟
"لا أعتقد أن هذه مصادفة. ولكن إذا كان علي أن أحاول بيع ذلك للاعب شاب، افعل التصور لأنه سيساعد في مسيرتك، فإنها حجة صعبة جدًا جدًا لتقديمها."
بالنسبة لمكفاي، قد يكون هذا هو التحدي الأساسي الذي يواجه علم النفس في كرة القدم: ليس بالضرورة إثبات أن العقل مهم، ولكن إيجاد طرق لفهم وقياس مدى أهميته بالضبط.
"لقد تقدم الجانب الفيزيولوجي فقط. الجانب النفسي هو أكثر فنًا."
وفي رياضة تزداد انشغالا بقياس كل ما يفعله اللاعب، قد تظل الأمور التي تحدث داخل رؤوسهم هي أصعب شيء على الإطلاق يمكن قياسه.