قضى اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا عقدًا من الزمن في مانشستر يونايتد بعد انضمامه من فولهام في عام 2010، حيث فاز بلقبين في الدوري الإنجليزي الممتاز بين عامي 2010 و2013 وحقق 31 مباراة دولية مع إنجلترا. انتقل إلى روما في البداية على سبيل الإعارة في عام 2019 قبل أن يجعل الانتقال دائمًا في عام 2020، وغادر إيطاليا إلى الفيحاء في عام 2024، حيث شارك في 64 مباراة وسجل هدفين قبل أن يتم فسخ عقده هذا الصيف.
في حديثه إلى بي بي سي سبورت، أرجع سمولينغ استمراريته في المستوى العالي إلى الدروس التي تعلمها من سنواته الأولى تحت قيادة السير أليكس فيرغسون، عندما كان رايان غيغز الشاب من بين الأوائل الذين اعتنقوا ممارسات مثل اليوغا لتمديد مسيرتهم.
أوضح أن تركيزه على التعافي والتغذية يبدأ الآن قبل فترة طويلة من دخوله ملعب التدريب، قائلًا إنه يفهم جسده بشكل أفضل الآن مما كان عليه في سن 26، وهو ما يعزو له المستوى الذي لا يزال قادرًا على اللعب فيه.
لقد تجاوز أيضًا اختبارات الدم القياسية قبل الموسم لإجراء اختبارات جينية، والتي قال إنها أدت إلى تغييرات في نظام المكملات الغذائية الخاص به.
يواصل سمولينغ بناء مشاريع تعليمية بعيدة عن اللعبة لكنه يؤكد أن الاعتزال ليس في ذهنه بعد، مشيرًا إلى استمتاعه باللعب وحالته البدنية الحالية كأسباب للاستمرار. قال إن تلك المشاريع خارج الملعب ستأخذ المزيد من وقته فقط عندما تنتهي مسيرته الاحترافية في النهاية.
عودته إلى إنجلترا تأتي بعد أن أسفرت فترة وجوده في السعودية عن 64 مباراة وهدفين مع الفيحاء، الذي انضم إليه في صفقة انتقال مجانية بعد فسخ عقده مع روما، حيث شارك في أكثر من 150 مباراة على مدار خمس سنوات في العاصمة الإيطالية.
لم يلعب سمولينغ في إنجلترا منذ مغادرته يونايتد، وأي انتقال للعودة إلى كرة القدم الإنجليزية سيمثل لحظة كاملة لدفاع كان جزءًا من فريقين فائزين بالدوري الإنجليزي الممتاز تحت قيادة فيرغسون قبل أن يبدأ مسيرته في الخارج.