عانى اللاعب البالغ من العمر 19 عامًا من إصابة في أوتار الركبة من الدرجة الرابعة - وصفها المصادر الطبية بأنها تمزق شبه كامل في العضلة - خلال هزيمة تشيلسي 1-0 في الدوري الإنجليزي الممتاز أمام مانشستر يونايتد في 18 أبريل. كانت هذه المشكلة الثانية له في أوتار الركبة هذا الموسم والخامسة له بشكل عام في الغياب عن المباريات.
ما تلا ذلك كان مفاوضات استمرت لأسابيع بين النادي واللاعب حول نهج العلاج. كان تشيلسي يفضل في البداية الجراحة. لكن إستيفاو ومن حوله دفعوا نحو العلاج المحافظ معتقدين أنه يوفر فرصة ضئيلة للانضمام إلى تشكيلة البرازيل لكأس العالم في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك هذا الصيف.
كانت التسوية هي فترة إعادة تأهيل في بالميراس، النادي في ساو باولو حيث تطور إستيفاو قبل انضمامه إلى تشيلسي مقابل 29 مليون جنيه إسترليني الصيف الماضي. جعلت البيئة المألوفة، وقرب العائلة، والوصول إلى مرافق من الدرجة الأولى منه قاعدة منطقية - وكانت الطواقم الطبية في البرازيل تراقب تقدمه طوال الوقت، مع الحفاظ على أمل حذر.
لقد ذهب ذلك الأمل الآن. ترك المدرب البرازيلي كارلو أنشيلوتي إستيفاو خارج التشكيلة الأولية المكونة من 55 لاعبًا التي تم تقديمها في وقت سابق من هذا الأسبوع، مما أنهى أي شك متبقي حول النتيجة. اللاعب الذي تم وصفه بأنه مؤكد في خطط أنشيلوتي - بعد أن سجل أربعة أهداف في آخر أربع مباريات له مع البرازيل - ينضم إلى إيدر ميليتاو ورودريغو في قائمة الغائبين الرئيسيين الذين تم استبعادهم بسبب الإصابة.
سيعيد تشيلسي تقييم إستيفاو في لندن خلال الـ 15 يومًا القادمة قبل اتخاذ قرار بشأن المرحلة التالية من برنامج تعافيه ومكانه. لم يؤكد النادي ما إذا كانت الجراحة ستعاد النظر فيها كخيار، أو ما إذا كان النهج المحافظ سيستمر.