الشوط الأول: بيلينغهام يسجل مرتين
أسكتت إنجلترا جماهير أزتيكا الصاخبة في المراحل الأولى عندما سجل جود بيلينغهام مرتين في غضون 98 ثانية فقط، مكسراً دفاع منتخب المكسيك الذي لم يتلقَ أي هدف في مبارياته الأربع الأولى في البطولة.
ردت المكسيك، المدعومة من جمهورها في الوطن، قبل نهاية الشوط الأول، مما جعل النتيجة 2-1 في شوط ثانٍ متوتر.
الشوط الثاني: كينونيس يرد، وكين وبطاقة حمراء تغير مجرى المباراة
تغيرت مجريات المباراة بشكل حاسم في الدقيقة 54 عندما تم طرد مدافع إنجلترا جاريل كوانسا، الذي كان يلعب كظهير أيمن، بعد مراجعة VAR لتحدٍ ضد المكسيكي خيسوس غالاردو. الطرد - الأول لإنجلترا في كأس العالم منذ واين روني في 2006 - أثار رد فعل غاضب من دكة البدلاء المكسيكية وترك إنجلترا تلعب بقية المباراة بعشرة لاعبين بينما كانت متقدمة 2-1.
رد توخيل على الفور، حيث سحب بوكايو ساكا لصالح جون ستونز وأعاد ترتيب دفاعه، مع انتقال إزري كونسا إلى مركز الظهير الأيمن.
بشكل ملحوظ، وسعت إنجلترا تقدمها بعد ست دقائق فقط. انطلق أنطوني غوردون في هجمة مرتدة وتعرض للإعاقة داخل منطقة الجزاء من حارس المكسيك راؤول رينغيل، وتقدم هاري كين لتنفيذ ركلة الجزاء الناتجة في الدقيقة 60، ليجعل النتيجة 3-1 على الرغم من النقص العددي.
رفضت المكسيك الاستسلام. سجل راؤول خيمينيز هدفًا من ركلة جزاء في الدقيقة 69 ليجعل النتيجة 3-2، ومع اللاعب الإضافي، حاصرت المكسيك مرمى إنجلترا لبقية المباراة، مما أجبر جوردان بيكفورد على القيام بإنقاذات حاسمة بينما تراجع فريق توخيل للدفاع للحفاظ على النتيجة.
تمسكت إنجلترا بالفوز 3-2، منهيةً حملة المكسيك في كأس العالم في أزتيكا - الملعب الذي كان المضيفون فيه شبه لا يقهرين طوال البطولة - وتقدمت إلى ربع النهائي.
إنجلترا تصمد تحت الضغط
مع تقدمها بهدف واحد ونقص لاعب، اضطرت إنجلترا للتراجع إلى منطقة جزائها بينما زادت المكسيك الضغط. تم استدعاء جوردان بيكفورد للتصدي لرأسية من خيمينيز في ركلة ركنية، وحصلت المكسيك على سلسلة من الركلات الركنية دون أن تجد طريقها إلى الشباك. طارت البطاقات الصفراء بينما تفاقمت الأجواء في الدقائق الأخيرة - تم إنذار نيكو أوريلي وسنشيز من المكسيك وسط الفوضى - لكن دفاع إنجلترا صمد، ورأى الأسود الثلاثة الفوز لينهي كأس العالم للمكسيك في أزتيكا للمرة الأولى في تاريخ الملعب، وهو المكان الذي خسر فيه المضيفون مرتين فقط في 89 مباراة تنافسية.
توخيل: "هذا الفريق يعنيها حقًا"
بعد المباراة، أوضح مدرب إنجلترا توماس توخيل - الذي قضى فترة التحضير يحذر من أن ارتفاع أزتيكا، الذي يبلغ حوالي 7000 قدم فوق مستوى سطح البحر، يمثل "ميزة كبيرة" للمكسيك لا يمكن لفريقه التكيف معها في الوقت المتاح - مدى صعوبة المناسبة.
"فخور جدًا. احتجنا إلى كل شيء. كانت صعبة للغاية. في اللحظات التي اعتقدنا أننا نستعيد الزخم، واجهنا انتكاسات. هذه هي العقلية الحقيقية"، قال.
أشار توخيل إلى رد فعل فريقه كلما هددت المكسيك بالسيطرة على المباراة كصفة حاسمة للفوز.
"هذا الفريق يعنيها حقًا. عندما تصبح الأمور صعبة، لا يستسلمون أبدًا، ولا يفقدون الإيمان. كانت خطوة إضافية.
"يجب أن نأخذ هذا في الاعتبار. هذه أزتيكا، إنها المكسيك، مباراة مجنونة. تركنا كل شيء هناك، كل واحد منا. يجب أن نأخذ هذا في الاعتبار، الآن علينا أن نواصل بكل قوتنا."
أغيري: "لا أستطيع لوم فريقي على أي شيء"
بالنسبة للمكسيك، تجلب الهزيمة نهاية لحملة كانت، حتى هذه المباراة، بلا عيوب على أرض الوطن، ومعها آمالهم في الوصول إلى ربع نهائي كأس العالم لأول مرة منذ 40 عامًا. لم يكن لدى المدرب خافيير أغيري، الذي قضى الأسبوع يصف المباراة بأنها واحدة من أكبر المباريات في تاريخ كرة القدم المكسيكية، أي شكاوى بشأن جهد لاعبيه حتى في الهزيمة.
"لا أستطيع لوم فريقي على أي شيء. فعلنا كل ما بوسعنا، وهم فريق رائع. هذا هو المستوى الأعلى، لا يمكنك ارتكاب أخطاء لأنها ستكلفك غاليًا. أخذنا فرصة بتبديلاتنا للاستفادة من وجود لاعب إضافي، لكننا لم نتمكن من القيام بذلك. ليس لدي سوى كلمات الشكر لدعم الجميع"، قال أغيري.
ماذا بعد
تتقدم إنجلترا الآن لمواجهة النرويج في ربع النهائي في ميامي يوم السبت المقبل، مستمرة في سعيها للوصول إلى الثمانية الأخيرة لكأس العالم للمرة الثالثة على التوالي. تنتهي بطولة المكسيك في أزتيكا - الملعب الذي كان حصنًا لا يمكن اختراقه تقريبًا لEl Tri طوال هذه الحملة وعبر تاريخ البلاد في كأس العالم - مع سقوط المضيفين بشكل مؤلم قصير عن المسيرة العميقة التي كان يأمل فيها جمهورهم في الوطن.