أكد المدير الجديد أندوني إيراولا أن المدافع جو غوميز سيغيب الآن عن بداية حملة الدوري الإنجليزي الممتاز بسبب الإصابة.
كانت هناك بند إلزامي للشراء بقيمة 35 مليون جنيه إسترليني في اتفاقية إعارة إليوت، يتم تفعيله فقط إذا وصل إلى 10 مباريات مع أستون فيلا؛ لم يقترب فريق أوناي إيمري من الحاجة إليه، حيث استخدمه تسع مرات فقط لمدة إجمالية تبلغ 277 دقيقة على مدار الموسم. عاد اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا إلى ليفربول في وقت أبكر من المقرر هذا العام ومنذ ذلك الحين لعب في كل من مباراتي ما قبل الموسم تحت قيادة إيراولا.
"كنت أرغب في الذهاب واستكشاف شيء ما، والخروج من منطقة الراحة الخاصة بي وفعل شيء اعتقدت شخصيًا أنه سيأخذني كلاعب مرة أخرى. لكن للأسف لم تنجح الأمور"، قال بعد فوز الأربعاء 1-0 على وركسوم في نيويورك.
قاوم إليوت وصف العام بأنه ضائع.
"ذهنيًا، كان عامًا صعبًا جدًا، كان منحنى تعليمي"، قال. "كانت فرصة لي لتجربة شيء جديد، على الرغم من أنني لم أرغب في القيام بذلك، ولا أتمنى ذلك لأي لاعب آخر، لأنه ليس لطيفًا على الإطلاق. لكن ليس لدي مشاعر سلبية. أنا الآن في الجانب الآخر من ذلك. تمكنت من تجاوز الأمر وتحقيق شيء في نهاية الموسم أيضًا، لحظة تاريخية أخرى للنادي، وكوني جزءًا من ذلك كان وضعًا رائعًا آخر" -- في إشارة إلى انتصار فيلا في الدوري الأوروبي.
طريقه للعودة إلى كرة القدم في الفريق الأول ليس مضمونًا. لعب إليوت 18 مباراة فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال موسم 2024-25 الذي فاز فيه أرني سلوت باللقب قبل مغادرته إلى ويست ميدلاندز، بعد أن تخرج من أكاديمية فولهام وظهر لأول مرة في الدوري الممتاز في سن 16 قبل الانضمام إلى ليفربول في 2019.
"الآن أنا هنا، وهذا نوع من فرصة ثانية، إذا كنت تريد أن تسميها كذلك. خاصة مع قدوم المدرب والطاقم التدريبي الجديد، إنها فرصة أخرى لإبهارهم وآمل أن أكون في قائمة المفضلين لديهم"، قال، مضيفًا بحرارة عن نادي الإعارة القديم: "أتمنى لأستون فيلا كل التوفيق. كان لدي الكثير من الحب لهم وقد عاملوني بشكل جيد جدًا. للأسف، حدثت الحالة ولكنها منحنى تعليمي آخر. أنا هنا الآن وأحاول تثبيت مكاني في الفريق أو ضمن التشكيلة."
كان إليوت، لاعب البطولة عندما فاز منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا ببطولة يورو 2025، مترددًا في تحديد جدول زمني لحل مستقبله في أنفيلد.
"أنا سعيد حقًا بالعودة. منذ اليوم الأول الذي دخلت فيه باب التدريب، كان لدي ابتسامة كبيرة على وجهي. أريد فقط أن أكون حرًا، وأن ألعب بقدر ما أستطيع، وأن أستمتع بذلك، لأنه في بعض الأحيان لا أشعر أنني أفعل ذلك بما فيه الكفاية. اللعب في ليفربول، لا يوجد شعور أفضل."
تعرضت خيارات ليفربول الدفاعية لضربة خاصة بها في نفس الرحلة. غادر غوميز الملعب بعد ثماني دقائق فقط من فوز السبت 4-2 على سندرلاند في ناشفيل بمشكلة وصفها إيراولا بأنها مشكلة عضلية، واستخدم المدرب المؤتمر الصحفي يوم الخميس في شيكاغو لتأكيد أن المدافع لن يكون لائقًا لمباراة الافتتاح في الدوري الإنجليزي الممتاز.
"جو لديه إصابة عضلية. كان واضحًا جدًا منذ أن اشتكى على الفور لذا سيكون بعيدًا لبضعة أسابيع"، قال إيراولا. "من الصعب أن أقول -- عادة شهر واحد. إذا سارت الأمور بشكل جيد، فسيكون أقل قليلاً. إذا سارت الأمور بشكل سيء، فسيكون أكثر قليلاً ولكنها إصابة عضلية. ليست ضخمة. سيكون من المستحيل أن نحصل عليه في بداية الموسم لأننا لسنا بعيدين جدًا ولكن لا ينبغي أن تكون فترة أطول بكثير."
مع مغادرة إبراهيما كوناتي إلى ريال مدريد هذا الصيف، خيارات ليفربول في مركز الدفاع ضيقة: اللاعبون البالغون من العمر 18 عامًا مور تالا نداي وإيفياني ندوكوي قد قاما بدور المدافعين خلال الجولة الأمريكية، وجيريمي جاكيت يتعافى من مشكلة في الكتف، ولم ينضم القائد فيرجيل فان دايك بعد إلى المجموعة بعد استراحة طويلة في كأس العالم.