"بدأت الأمور بشكل جيد حقًا"، قال دي ماريا بي بي سي سبورت. "كل شيء كان يسير بسلاسة. ثم بدأت أواجه مشاكل مع فان غال ومن هناك كل شيء انهار."
انضم دي ماريا، الذي يبلغ الآن 38 عامًا وعاد إلى ناديه الأم روساريو سنترال في الأرجنتين، إلى مانشستر يونايتد في أغسطس 2014 كأغلى صفقة في تاريخ بريطانيا بقيمة 59.7 مليون جنيه إسترليني من ريال مدريد. تم منحه القميص رقم سبعة. أنتجت المباريات الستة الأولى ثلاثة أهداف وأربع تمريرات حاسمة. كانت العلامات تشير إلى النجاح.
ثم بدأت الاجتماعات.
"لم يُظهر لي أبدًا ما كنت أفعله بشكل جيد، فقط السلبيات، مرارًا وتكرارًا"، قال دي ماريا. "في النهاية شعرت بالملل."
نقل فان غال دي ماريا عبر عدة مراكز طوال الموسم - الجناح الأيمن، الجناح الأيسر، وسط الملعب الهجومي، وسط الملعب الأعمق - دون الاستقرار على الدور الذي جعله فعالًا جدًا تحت قيادة كارلو أنشيلوتي وقبل ذلك فيسنتي دل بوسكي. بحلول الوقت الذي جاء فيه بطاقة حمراء ضد أرسنال في مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي في مارس، تلاها سلسلة من الإصابات الطفيفة، كانت العلاقة قد انكسرت بشكل لا يمكن إصلاحه.
أضافت عملية سطو على منزله في مانشستر في يناير صدمة شخصية إلى الإحباط المهني. تحدثت زوجته، جورجلينا كاردوسو، بشكل منفصل عن مدى بؤس العائلة طوال فترة وجودهم هناك - غير سعداء بالمدينة، الطقس، البيئة.
"عندما تحدث كل تلك الأمور - عندما لا تلعب، عندما لا تسير الأمور بشكل جيد بالنسبة لك، عندما تواجه مشاكل داخل النادي - يؤثر عليك كثيرًا"، قال دي ماريا. "جعلني أكره التواجد هناك."
تم بيعه إلى باريس سان جيرمان في الصيف التالي مقابل 44.3 مليون جنيه إسترليني - خسارة تبلغ حوالي 15 مليون جنيه إسترليني لمانشستر يونايتد. ثم ساعد الأرجنتين في الفوز بكأس كوبا أمريكا في 2021 وكأس العالم في 2022، مسجلاً في النهائي ضد فرنسا.
كشف فان غال سابقًا علنًا أنه لم يطلب أبدًا التعاقد مع دي ماريا واعتبر الانتقال خطأ من البداية. تلك الحقيقة، كما قال دي ماريا، كانت أكثر إيلامًا من الموسم نفسه.
على الرغم من كل ذلك، رسم الأرجنتيني خطًا واضحًا بين التجربة والقرار بالانتقال إليها.
"كانت قرارًا أردت اتخاذه. أردت الذهاب إلى يونايتد. كرة القدم، الذهاب إلى الملاعب، الأجواء، حب الجماهير - لا أندم على أي من ذلك."
الموسم نفسه هو مسألة أخرى تمامًا.