هو الأول الذي أوضح ذلك.
ولكن عندما تولى بيرنشتاين رئاسة النادي في أواخر التسعينيات، بينما كان سيتي يكافح في الدرجة الثالثة من كرة القدم الإنجليزية، أدرك أن نظام الشباب في النادي يمكن أن يصبح أحد أعظم أصوله.
كانت القرار مهمًا.
كان سيتي يقطع التكاليف في جميع أنحاء النادي، ومع ذلك يقول بيرنشتاين إن الأكاديمية كانت واحدة من المجالات التي زادت فيها الاستثمارات بالفعل.
عندما هبطنا إلى المستوى الثالث من كرة القدم الإنجليزية وكان علينا أن نكون متشددين للغاية في الأمور المالية ونقطع في كل مكان تقريبًا، الشيء الوحيد الذي لم نقطعه، في الواقع، هو أننا زادنا الاستثمار في الأكاديمية،" قال بيرنشتاين. Football Presse".
كان من الواضح لي تمامًا أنه إذا كان سيتي سيبدأ حقًا في تعزيز الفرق وما إلى ذلك، نعم، كنا سنشتري لاعبين إلى حد ما.
لكننا كنا بحاجة إلى تطوير أكاديمية حيث يمكننا تطوير لاعبينا."
لم يكن هذا التفكير وليد الصدفة.
كان بيرنشتاين قد رأى بالفعل ما يمكن أن ينتجه نظام شباب مانشستر سيتي.
كان فريق النادي الفائز بكأس الشباب الإنجليزي عام 1986 قد ضم بول ليك، ديفيد وايت، إيان برايتويل، ستيف ريدموند، أندي هينتشليف، بول مولدن وإيان سكوت. سبعة من أعضاء ذلك الفريق سيظهرون في النهاية 1397 مباراة مع الفريق الأول لسيتي.
بالنسبة لمشجعي سيتي، لا تزال تلك الأسماء تحمل وزنًا هائلًا.
كان يُعتبر ليك ربما الموهبة البارزة في المجموعة قبل أن تقطع الإصابة مسيرته بشكل قاسي. لعب وايت 342 مباراة وسجل 96 هدفًا لسيتي، بينما لا يزال برايتويل هو صاحب الرقم القياسي في عدد المباريات من ذلك الفريق الشبابي بـ 380 مباراة.
يتذكر بيرنشتاين تلك الجيل كنقطة مرجعية مهمة.
نعم، حسنًا، لقد فعلوا. نعم، بالطبع فعلوا،" قال عندما سُئل عما إذا كان ليك، برايتويل، وايت والآخرون قد أثروا في تفكيره.
وكان لدينا عدد لا بأس به من اللاعبين الآخرين الذين ذكرتهم والذين جاءوا من خلال الأكاديمية.
نعم، كان الأمر كذلك - أعني، كنا ناجحين جدًا في ذلك."
كانت المهمة التي واجهها بيرنشتاين ومدير الأكاديمية جيم كاسيل، مع ذلك، ليست اختراع نظام شباب سيتي من الصفر.
لأكون منصفًا، لم نبدأ ذلك، لقد تم تأسيسه،" قال بيرنشتاين.
كان لدينا نظام شباب وما إلى ذلك. لكن أعتقد أننا احترافيين ذلك ورفعناه إلى مستوى أعلى، وكان جيم له دور أساسي في ذلك."
يحتفظ بيرنشتاين بذكريات دافئة بشكل خاص عن كاسيل.
قام جيم بذلك بنجاح كبير. كان إضافة رائعة للنادي،" قال.
أنا معجب جدًا بجيم وهو شخص محترم أيضًا."
أصبحت أعمال كاسيل مهمة بشكل خاص لأن سيتي لم يكن بإمكانه ببساطة حل كل مشكلة من خلال شراء لاعبين Established.
قدمت الأكاديمية مسارًا مختلفًا لبناء فريق تنافسي.
لكن بيرنشتاين فهم أن إنتاج لاعبي كرة قدم محترفين جيدين وإنتاج لاعبين قادرين على تمثيل مانشستر سيتي النخبة كان تحديين مختلفين تمامًا.
لإعداد لاعبين، كما تعلم، سيقدمون لك خدمة رائعة في البطولة أو حتى في المستويات الأدنى من الدوري الممتاز هو شيء واحد،" قال.
لإعداد لاعبين يمكنهم تقديم الخدمة، كما تعلم، في أعلى مستوى، في النخبة من اللعبة، هو شيء آخر."
كان سؤالًا كان بيرنشتاين يسأله بالفعل عندما لم يكن سيتي قريبًا من النخبة.
لست متأكدًا الآن مما إذا كانت أي أكاديميات في أعلى مستوى من كرة القدم الإنجليزية،" اعترف.
هذا شيء لست متأكدًا منه، لكن ما إذا كانت قادرة على تلبية احتياجات النصف العلوي من ستة أو ثمانية أندية أشك فيه، لأكون صادقًا جدًا."
لقد قدمت أكاديمية مانشستر سيتي الحديثة إجابة مثيرة للإعجاب.
أصبح فيل فودين واحدًا من اللاعبين المميزين للنادي في العصر الحديث. أثبت ريكو لويس نفسه كدولي إنجليزي كبير، بينما انتقل نيكو أوريلي إلى مستوى آخر.
انضم أوريلي إلى أكاديمية سيتي في مستوى تحت 9 سنوات. في 2025/26، لعب اللاعب الشاب 53 مباراة، وسجل ستة أهداف وقدم ثماني تمريرات حاسمة، بينما أصبح عضوًا موثوقًا في الفريق الأول. تم تسميته كلاعب مانشستر سيتي في الموسم ولاعب الدوري الممتاز الشاب.
ثم جاء إنجلترا.
لعب أوريلي مباراته الدولية الأولى في نوفمبر وتم اختياره في تشكيلة توماس توخيل لكأس العالم 2026. بدأ مباراة إنجلترا الافتتاحية في كأس العالم ضد كرواتيا وظهر لاحقًا خلال مسيرتهم في أمريكا الشمالية.
بالنسبة للاعب بدأ في سيتي كأحد تحت 9 سنوات، إنها رحلة رائعة.
وهذه هي بالضبط نوع الرحلة التي كان يأمل بيرنشتاين أن تجعلها الأكاديمية ممكنة.
الأرقام تؤكد التغيير أيضًا.
سجلت أكاديمية سيتي المزيد من الدقائق مع الفريق الأول أكثر من أي أكاديمية أخرى في الدوري الممتاز في 2025/26، مع تخرج لاعبين مثل فودين، جيمس ترافورد، أوريلي، لويس، ديفين موكاسا وآخرين يساهمون في الإجمالي. لعب ثمانية لاعبين من الأكاديمية مبارياتهم الأولى مع الفريق الأول خلال الحملة.
ومع ذلك، يكون بيرنشتاين حذرًا بشأن رسم خط مستقيم من وقته في النادي إلى العمليات الحالية.
أود أن أقول نعم، لكن لا أعرف،" قال عندما سُئل عما إذا كان يمكنه رؤية الصلة بين العمل الذي قام به هو وكاسيل والأكاديمية الحديثة.
إنها خيط طويل جدًا. تحتاج إلى خيط طويل الآن بين ذلك الحين والآن."
ما يعتقده بيرنشتاين هو أن إدارته ساعدت في تعزيز فكرة أن الأكاديمية كانت تستحق الحماية حتى عندما كان الفريق الأول يكافح.
الحقيقة أننا أخذنا الأكاديمية على محمل الجد، واستثمرنا فيها في ذلك الوقت، في وقت صعب جدًا،" قال.
قدمنا دعمًا قويًا لجيم كاسيل."
كما يتذكر أيضًا مساهمة الأشخاص داخل النادي الذين ساعدوا في تأسيس تلك العقلية.
كان الأشخاص في النادي في ذلك الوقت مثل دينيس ستيوارت داعمين جدًا للأكاديمية،" قال بيرنشتاين.
آمل أن أكون قد ساهمت، إذا جاز التعبير، نحو ثقافة حيث كانت الأكاديمية تُقدَّر حقًا."
قد تكون هذه هي أهم تمييز بين أكاديمية سيتي في ذلك الوقت والآن.
أثبت جيل 1986 أن مانشستر سيتي يمكن أن ينتج مجموعة رائعة من لاعبي كرة القدم من نظامه الخاص.
ذهب ليك، وايت، برايتويل، هينتشليف، ريدموند ومولدن إلى ترك بصمتهم في اللعبة الاحترافية، حيث مثل وايت وهينتشليف إنجلترا أيضًا.
أنتج جيل كاسيل بعد ذلك موجة أخرى، بما في ذلك لاعبين مثل ميكا ريتشاردز، دانييل ستوريدج، كيران تريبيير وبن مي.
ثم جاء فودين.
الآن هناك أوريلي، الذي انتقل من الانضمام إلى سيتي في مستوى تحت 9 سنوات إلى أن يصبح فائزًا بجوائز الدوري الممتاز، ودولي إنجليزي كبير ولاعب في كأس العالم.
لا يزال بيرنشتاين يرفض الادعاء بأن الأكاديمية الحديثة هي ببساطة إرثه.
كما أنه واقعي بشأن الفرق بين سيتي في عهده والنادي الذي يتنافس الآن في أعلى مستويات كرة القدم العالمية.
عندما سُئل عما إذا كان بإمكان اللاعبين من فترته أن يتناسبوا مع فريق سيتي اليوم، كان صريحًا.
لقد كانوا جيدين،" قال.
لكن، كما تعلم، كل شيء نسبي.
كلاعبين في الدرجة الأولى، لاعبين في البطولة، لاعبين في المستويات الأدنى من الدوري الممتاز، كانوا جيدين. هناك بعض المواهب الجيدة جدًا هناك.
لكنهم ليسوا لاعبين أعتقد أنهم سيتناسبون مع فريق سيتي الحالي."
هذا ليس إهانة لجيل ليك. إنه بيرنشتاين يعترف بمدى تغير النادي بشكل دراماتيكي.
وربما لهذا السبب تهم ذكرياته عن تلك السنوات الصعبة.
لم يكن يتم تطوير أكاديمية سيتي لأن النادي كان يتوقع أن يصبح واحدًا من أغنى وأنجح الفرق في كرة القدم العالمية.
كان يتم تطويرها لأن النادي كان بحاجة إلى طريقة أخرى للمضي قدمًا.
إن إنجاز بيرنشتاين العظيم، كما يراه، لم يكن في التنبؤ بأن الأكاديمية ستنتج في النهاية لاعبين قادرين على الانضمام إلى فريق سيتي النخبة.
كان في التأكد من أنه، عندما كانت الأموال ضيقة وكان النادي في الدرجة الثالثة، لا يزال يستحق الاستثمار في اللاعبين الشباب.
قدمنا دعمًا قويًا لجيم كاسيل،" قال بيرنشتاين.
وبعد أربعة عقود من ظهور ليك، وايت وبرايتويل من نظام شباب سيتي، لاعب انضم إلى الأكاديمية كطفل في التاسعة من عمره قد وقف الآن على أكبر مسرح في كرة القدم الدولية.
قد يكون هذا الخيط طويلًا.
لكن من الصعب الجدال بأنه قد اختفى.
كتاب ديفيد بيرنشتاين "كنا هناك حقًا: ولادة مانشستر سيتي" من Pitch Publishing - والذي هو متاح هنا.
