كان رئيس الكشافة في بولتون قد شاهد المدافع السنغالي وهو يلعب لصالح إستر في جنوب فرنسا واعتقد أنه قد حدد لاعبًا قادرًا على إحداث تأثير كبير في الدوري الإنجليزي الممتاز.
لقد شاهده فقط بضع مرات، لكن لم يكن هناك أي تردد في توصيته.
"لقد رأيته فقط بضع مرات وأعجبني حقًا. لكنني ذهبت لمشاهدته في هذه المباراة نحو نهاية الموسم عندما حصل على بطاقة صفراء في المباراة،" يقول وورثينغتون. فوتبول بريس.
"كانت تدخلًا صعبًا حقًا. لم يكن فقط أنه أخرج اللاعب الآخر، بل كانت تدخلًا عادلًا لأنه فاز بالكرة وأخرج اللاعب خارج الخط الجانبي، لكنه أصيب أيضًا."
كانت تلك نوعية الأداء التي عززت إيمان وورثينغتون بالمدافع. ومع ذلك، كانت هناك تعقيدات غير متوقعة.
لم يدرك وورثينغتون أن فاي قد جمع بالفعل أربع بطاقات صفراء. البطاقة الصفراء التي حصل عليها تعني الإيقاف، مما استبعده من المباراة النهائية في الموسم.
كان ذلك محبطًا بشكل خاص لأن ألاردايس أراد رؤية اللاعب بنفسه قبل الموافقة على التعاقد.
"لقد قلت لسام، انظر، لقد رأيت هذا اللاعب ثلاث مرات الآن وأنا متأكد أنه سيكون مناسبًا لنا. عبد الله فاي، وكان يلعب لصالح إستر في جنوب فرنسا.
"قلت إنه سيكون بالتأكيد، 100 في المئة مناسبًا لنا.
"وقال سام، حسنًا، انظر، أحضر لي لاعبًا الأسبوع المقبل. سأذهب لمشاهدته في المباراة النهائية في الموسم."
مع إيقاف فاي، كان وورثينغتون يخشى أن تكون الفرصة قد ضاعت.
"لذا اعتقدت، أوه لا، لقد فاتتنا واحدة هنا. لقد فاتتنا حقًا شابًا ذو جودة حقيقية."
لكن القصة لم تنته بعد. خلال الصيف، كان ألاردايس لا يزال يبحث عن توقيع آخر، إما في خط الوسط أو في قلب الدفاع، وعاد إلى توصية وورثينغتون.
هذه المرة، كان المدير مستعدًا للاعتماد على تقييم رئيس كشافيه.
"جاء إلى مكتبي وقال فقط، 'وورثي، سأعود. لم أر اللاعب. لقد رأيته. أنت تعرف، اذهب. هل تخبرني أنه سيكون مناسبًا بالتأكيد في الدوري الإنجليزي الممتاز؟'
"وأنا قلت، سيكون له دور كبير في خط الوسط أو قلب الدفاع أو أيًا كان. سيكون له دور كبير."
السؤال الذي وضع وظيفته على المحك
ثم جاء السؤال الذي غير طبيعة المحادثة.
"وقال، هل ستفقد وظيفتك إذا جاء ولم ينجح؟"
بالنسبة لوورثينغتون، لم يعد الأمر مجرد توصية لاعب. كان ألاردايس يطلب منه أن يضع سمعته المهنية وراء حكمه.
"كنت رئيس الكشافة، كما تعلم، وأفكر، يا إلهي، يا إلهي، هل سأفقد وظيفتي من أجله؟ هل هذا خطر؟
"وفكرت في الأمر وفكرت، لدي رهن عقاري لأدفعه، ولدي عائلة وما زالت حولي، كما تعلم."
اعتبر السؤال لبضع دقائق. كان هناك الكثير على المحك، لكن اقتناعه بفاي في النهاية طغى على مخاوفه.
"ثم قلت، نعم، أعتقد أنه جيد بما فيه الكفاية. سأخبر سام، اذهب ووقع معه.
"لذا خرجت من مكتبي، طرقت على بابه وقلت فقط، 'غافر، وقع معه.' أقول، 'وسأفقد وظيفتي إذا لم يكن جيدًا بما فيه الكفاية.'"
كانت إظهارًا رائعًا للإيمان في لاعب شاهده فقط ثلاث مرات. وضع وورثينغتون منصبه على المحك، وبعد ذلك حصل بولتون على فاي مقابل ما يتذكره كـ 750,000 يورو.
وحده العائد المالي جعل القرار يبدو ملهمًا.
"لقد حصلنا على هذا الشاب مقابل 750,000 يورو. جاء إلى بولتون، وبعناه مقابل ستة ملايين."
من بولتون إلى نيوكاسل وستوك
قادت مسيرة فاي في بولتون أيضًا إلى لم شمل آخر مع ألاردايس. عندما غادر المدير إلى نيوكاسل يونايتد، أخذ المدافع معه، مع تذكر وورثينغتون انتقالًا آخر بقيمة 6 ملايين جنيه إسترليني.
انتقل فاي بعد ذلك إلى ستوك سيتي مقابل ما يتذكره وورثينغتون كـ 5-6 ملايين جنيه إسترليني أخرى.
"لذا كان نجاحًا مطلقًا،" علق.
لكن الأرقام المالية كانت جزءًا فقط من الرضا. بالنسبة لوورثينغتون، كانت هذه الحلقة تمثل شيئًا أساسيًا حول وظيفة كشاف كرة القدم: القدرة على اتخاذ حكم، والوقوف خلفه، وقبول العواقب إذا ثبت أنه خاطئ.
عندما سُئل عن القرار، عاد إلى اللحظة التي دخل فيها مكتب ألاردايس ودعم تقييمه.
"وأنا سعيد فقط لأنني كانت لدي الشجاعة، كما تعلم، للذهاب وقول، نعم، سأفقد وظيفتي إذا لم يكن جيدًا بما فيه الكفاية.
"لذا دعمت حكمتي حينها.
"لكنني كنت خائفًا قليلاً، يجب أن أعترف."
ديف وورثينغتون هو مؤلف كتاب "وورثي: مغامرات الكشافة وحياة كرة القدم لديف وورثينغتون" - والذي هو متاح هنا.
