سيوقع الفرنسي البالغ من العمر 47 عامًا عقدًا لمدة ثلاث سنوات مع خيار لموسم رابع، وسيتولى المسؤولية رسميًا في 6 يوليو، قبل عودة الفريق للتدريب في فترة ما قبل الموسم في 10 يوليو.
وصل ساج إلى جنوب لندن بعد حملة رائعة مع RC Lens، حيث قاد النادي لإنهاء الموسم في المركز الثاني في Ligue 1 والفوز بأول لقب له في Coupe de France.
أنهى Lens الموسم بفارق ست نقاط فقط عن باريس سان جيرمان في سباق اللقب، وتم اختيار ساج كمدرب العام في Ligue 1 لعمله في تحويل النادي إلى منافس حقيقي.
وفقًا لتقارير من فرنسا، حدد كريستال بالاس ساج كمرشح مثالي لفتح فصل جديد بعد مغادرة غلاسنر، وواجه منافسة من أماكن أخرى للحصول على توقيعه.
تضمنت تلك المنافسة عرضًا مغريًا من السعودية، والذي رفضه ساج من أجل مواصلة مسيرته في أعلى مستويات كرة القدم الأوروبية.
لن يصل ساج وحده. تم تأكيد مساعده الموثوق جمال العلوي كنائب له، بينما سينضم داميان ديلا سانتا، المتخصص في تطوير اللاعبين الفرديين والمواقف الثابتة، أيضًا إلى الطاقم التدريبي.
يكمل ساندي غيشارد، الذي قضى فترة طويلة في موناكو، الوافدين الجدد وسيتولى دور مدرب اللياقة البدنية.
من المقرر أن يؤكد كريستال بالاس أن المدربين الحاليين بادي مكارثي وآندي كوي سيظلان جزءًا من إعداد الفريق الأول، مما يساعد على ضمان انتقال سلس للاعبين.
وفقًا لـ ESPN، سيدفع كريستال بالاس لRC Lens رسوم تعويض تبلغ حوالي 5 ملايين يورو من أجل ساج، الذي كان لا يزال لديه عامين متبقيين في عقده في فرنسا.
قد يرتفع هذا الرقم بمقدار 2 مليون يورو إضافية في المكافآت المرتبطة بالأداء، بما في ذلك واحدة مضمونة إذا احتفظ كريستال بالاس بمكانه في الدوري الممتاز.
تمثل هذه الخطوة زيادة مالية كبيرة لساج، حيث تشير التقارير في فرنسا إلى أن راتبه الجديد سيكون قريبًا من أربعة أضعاف ما كان يتقاضاه في Lens، حيث كان راتبه في حدود 100,000 يورو إجمالي شهريًا.
قبل صعوده السريع في Lens، كانت خبرة ساج الإدارية العليا تتلخص في موسم واحد في ليون بين 2024 و2025، حيث قاد النادي من قاع الجدول إلى المنافسة على التأهل الأوروبي.
كان الهدف الرئيسي لكريستال بالاس لاستبدال غلاسنر هو أندوني إراولا، الذي اختار بدلاً من ذلك الانضمام إلى ليفربول، مما فتح الباب أمام ساج للدخول في واحدة من أكثر الوظائف حديثًا في كرة القدم الإنجليزية بعد سلسلة كريستال بالاس التاريخية من الألقاب الأخيرة.