تعرض كريستال بالاس للضغط في ديربي يوم الأحد، حيث استقبل ثلاثة أهداف في أول 10 دقائق قبل أن يكمل برايتون انتصاره الشامل. أثار هذا النتيجة مزيدًا من التساؤلات حول الدفاع الذي عانى طوال الأسابيع الأولى من الحملة.
لم يحاول ساج تحويل المسؤولية بعد صافرة النهاية، معتذرًا للجماهير عن الأداء ومعترفًا بأن فريقه لم يصل إلى توقعات النادي.
أريد أن أعتذر للجماهير، لأنه من غير المعتاد أن يظهر نادينا بهذه الصورة ضد نادٍ آخر، ونحن لسنا في المستوى الذي كنا نأمل الوصول إليه. أنا آسف حقًا، لأنني أعلم كم يعني لهم ذلك"، قال.
كما قبل المدير الفني أن المسؤولية عن الأداء تقع عليه.
أنا مسؤول عن هذا الفريق، وعندما يلعب كما فعل اليوم، فهذا ليس طبيعيًا. إنها غلطتي، وأفهم الجماهير"، قال ساج.
جاءت تعليقاته بعد مغادرة بعض مشجعي بالاس ملعب برايتون قبل صافرة النهاية، حيث أضافت شدة الهزيمة إلى الإحباط المحيط بأداء الفريق الدفاعي.
وفقًا لـ ديلي ميل, ، فإن إدارة بالاس لديها مخاوف بشأن نهج ساج، بينما العلاقات بين المدير والشخصيات العليا في النادي تعاني من التوتر. اقترحت الصحيفة أنه قد يكون معرضًا لخطر فقدان وظيفته، على الرغم من أن بالاس لم تعلن عن قرار بشأن مستقبله.
تساعد الأرقام في تفسير القلق المتزايد. استقبل بالاس 17 هدفًا في أول سبع مباريات له في الدوري الإنجليزي الممتاز، مما منحهم أسوأ سجل دفاعي في القسم في وقت التقرير. جاءت هزيمة برايتون بعد خسارة 3-0 أمام ليون، مما ترك النسور مع ثمانية أهداف مستقبلة عبر هذين المباراتين.
لقد أبطلت تلك السلسلة بعض التقدم الذي تم إحرازه قبل فترة التوقف الدولية. سجل بالاس نتائج أكثر تشجيعًا قبل التوقف ثم هزم نوتنغهام فورست بعد العودة إلى المنافسات المحلية، لكن الهزائم الثقيلة المتتالية وضعت ساج تحت ضغط متجدد.
التحدي حاد بشكل خاص لأن بالاس تواجه سلسلة من المباريات الصعبة عبر الدوري الإنجليزي الممتاز، الدوري الأوروبي وكأس الدوري. يترك الجدول الزمني وقتًا محدودًا للعمل على المشاكل التي تم الكشف عنها ضد ليون وبرايتون، بينما من المحتمل أن يؤدي أي انتكاسة أخرى إلى زيادة التدقيق.
اعترف ساج بعد الديربي أنه لا يعرف ما إذا كان سيُمنح الوقت لتغيير الأمور. أولويته الفورية هي استعادة التنظيم الدفاعي وضمان أن يتنافس بالاس بشكل أكثر فعالية، لكن القرار في النهاية يعود إلى قيادة النادي.
في الوقت الحالي، تظل احتمالية تغيير المدير مجرد تقرير بدلاً من نتيجة مؤكدة. ومع ذلك، بعد هزيمة مذلة في الديربي وزيادة الأسئلة حول اتجاه الفريق، يواجه ساج فترة مهمة في محاولته للحفاظ على وظيفة بالاس.