بعد فوز مانشستر يونايتد 3-0 على برايتون يوم الأحد - وهو نتيجة ضمنت المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز وكرة القدم في دوري أبطال أوروبا - سُئل كاريك مباشرة عن ثقته في بقاء فرنانديز في النادي لموسم 2026-27.
"نعم، إنه له تأثير كبير. لقد كان قائدًا وقاد بالفطرة بطرق مختلفة. ليس لدي سبب للاعتقاد بخلاف ذلك"، قال. "أحب ما قام به وهو يحب أن يكون هنا. أستطيع أن أرى ذلك. أعلم أنه يريد أن يبدأ كل مباراة لأنه يستمتع بكرة القدم، وهو أمر رائع."
الأداء الذي أثار السؤال كان نموذجياً لفرنانديز. سجل لاعب الوسط البرتغالي هدفًا وسجل تمريرته الحاسمة رقم 21 في موسم الدوري الإنجليزي الممتاز - وهو رقم قياسي جديد، متجاوزًا الرقم السابق المشترك بين تييري هنري وكيفن دي بروين - في يوم نهائي يوضح لماذا يصر يونايتد على الاحتفاظ به.
أنهى فرنانديز، البالغ من العمر 31 عامًا، الموسم بتسعة أهداف و21 تمريرة حاسمة في 35 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز. لقد عمل تحت أربعة مدربين منذ انضمامه للنادي من سبورتينغ لشبونة في يناير 2020 وكان اللاعب الأكثر تأثيرًا بشكل مستمر في يونايتد خلال كل تلك الفترات.
عقده الحالي يمتد حتى 2027، مع احتفاظ النادي بخيار التمديد لمدة 12 شهرًا إضافيًا. يُفهم أن يونايتد يريد التزامًا طويل الأمد من اللاعب قبل بداية الموسم الجديد، على الرغم من أن المحادثات لم تُختتم رسميًا بعد.
التعقيد هو أن فرنانديز لديه شرط جزائي مُبلغ عنه بحوالي 57 مليون جنيه إسترليني - وهو رقم قد يجذب اهتمامًا جادًا من الأندية التي تدخل دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل. لقد رفض الانتقال إلى السعودية الذي قُدّر بـ 200 مليون جنيه إسترليني الصيف الماضي للبقاء في مانشستر.
تولى كاريك إدارة الفريق بشكل مؤقت في يناير بعد إقالة روبن أموريم، الذي حل محل إريك تين هاج في منتصف الموسم. وقد وافق منذ ذلك الحين على عقد لمدة عامين للبقاء كمدير بشكل دائم - وهو تطور أضاف الاستقرار إلى تخطيط يونايتد.
ستكون وضعية عقد فرنانديز هي أهم صفقة يقوم بها يونايتد هذا الصيف. لم تتوافق كرة القدم في دوري أبطال أوروبا، ومدير دائم، وأداء قائدهم القياسي بشكل أوضح لصالح النادي من قبل.