تم إجبار ساليبا على الخروج خلال هزيمة فرنسا في نصف نهائي كأس العالم أمام إسبانيا بعد أن أصبحت مشكلة ظهره المزمنة لا تطاق، وهناك مخاوف من أنه قد يغيب لمدة تصل إلى خمسة أشهر.
أدت هذه الحالة من عدم اليقين إلى استكشاف أرسنال للسوق من أجل تعزيز الدفاع، مع ظهور ستونز كخيار لن يتطلب رسوم انتقال نظرًا لوضعه كوكيل حر بعد انتهاء عقده مع مانشستر سيتي في نهاية يونيو، حسبما أفادت ذا صن.
يعرف ميكيل أرتيتا ستونز البالغ من العمر 32 عامًا جيدًا من وقته كمساعد لبب غوارديولا في سيتي، حيث فاز ستونز بعدة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز، ودوري أبطال أوروبا، وكأس الاتحاد الإنجليزي خلال عقد من الزمن في النادي. صنع ستونز التاريخ في كأس العالم هذا الصيف من خلال كونه أول لاعب غير مرتبط يمثل إنجلترا في البطولة، بعد أن ترك سيتي بدون نادٍ للانضمام إلى المنتخب.
بعد مباراة افتتاحية متعثرة ضد كرواتيا، حيث لم يشارك تقريبًا مع مانشستر سيتي خلال موسم 2025-26، بدأ ستونز في التكيف مع البطولة، حيث بدأ في كل من ربع النهائي ضد النرويج، حيث أوقف صديقه المقرب إيرلينغ هالاند، ونصف النهائي ضد الأرجنتين. من المتوقع الآن أن يدرس هو وممثلوه خياراتهم، مع وجود اهتمام من أندية في إنجلترا وخارجها.
بعد أن بدأ أربع مباريات فقط مع سيتي منذ نوفمبر، من المحتمل أن يكون اللعب المنتظم هو العامل الحاسم في تحديد وجهة ستونز التالية، على الرغم من أن احتمال إعادة الاجتماع مع أرتيتا في نادٍ يسعى لتحقيق الألقاب الكبرى قد يكون خيارًا جذابًا، خاصة إذا تحرك أرسنال لتسريع اهتمامهم بعد الحصول على مزيد من الوضوح بشأن حالة ساليبا.
تم الإبلاغ أيضًا عن اهتمام أرسنال بلاعب أستون فيلا إزري كونسا ومدافع ريال سوسيداد جون مارتن حيث يزنون خياراتهم في مركز قلب الدفاع، مع تقدير قيمة الانتقال لكونسا بحوالي 60 مليون جنيه إسترليني إذا تبين أن إصابة ساليبا تتطلب جراحة.