كان أرسنال قد دخل سوق الانتقالات الصيفية بحثًا عن مدافع متعدد الاستخدامات قادر على اللعب كظهير وتقديم الدعم لويليام ساليبا وغابرييل في الوسط، مع اهتمام مُبلغ عنه بإزري كونسا من أستون فيلا، الذي يُفهم أن قيمته تقدر بحوالي 60 مليون جنيه إسترليني.
وقد أصبح هذا الاحتياج أكثر إلحاحًا بعد أن اضطر ساليبا للخروج خلال هزيمة فرنسا في نصف نهائي كأس العالم أمام إسبانيا بسبب تكرار مشكلة في الظهر، مع انتظار قرار بشأن الجراحة المحتملة واعتبار فترة طويلة على دكة البدلاء أمرًا محتملًا الآن.
غادر ستونز، 32 عامًا، مانشستر سيتي كوكيل حر في نهاية الموسم الماضي بعد عقد من الزمن في النادي، مُحققًا تاريخًا في كأس العالم من خلال كونه أول لاعب يمثل إنجلترا دون أن يكون مسجلاً في نادٍ.
يعرف أرتيتا ستونز جيدًا من فترة عملهما معًا في مانشستر سيتي، حيث انضم كمساعد لبب غوارديولا في صيف 2016، قبل أسابيع فقط من وصول ستونز من إيفرتون. عمل الثنائي معًا لمدة ثلاث سنوات قبل أن يغادر أرتيتا لتولي وظيفة أرسنال.
ليس أرسنال وحده من يفكر في الانتقال، حيث يُعتبر تشيلسي من الأندية الأخرى التي تُنسب إليها اهتمام في قلب الدفاع. سُئل أرتيتا سابقًا بشكل مباشر عن الانتقال لستونز في يناير 2020، عندما ارتبط أرسنال بانتقال في نافذة يناير، وعلى الرغم من أنه استبعد تلك الشائعات على أنها "لا تحتوي على أي حقيقة على الإطلاق"، إلا أنه أوضح حتى في ذلك الوقت مدى تقديره للاعب.
"قال أرتيتا في ذلك الوقت: "جون هو لاعب أحببته حقًا. تابعناه قبل أن نوقع معه عندما كنت في سيتي. عملت معه لسنوات عديدة.
"أعرفه جيدًا وعندما أنظر إلى قلوب الدفاع لديه العديد من الصفات التي أحبها، لكننا لسنا مهتمين به."
يبدو أن هذا الموقف مختلف تمامًا بعد ست سنوات، حيث أصبح ستونز الآن متاحًا دون رسوم انتقال ويواجه أرسنال نقصًا حقيقيًا في الدفاع. من المحتمل أن يعتمد أي انتقال على تحديد مدى إصابة ساليبا قبل أن يلتزم أرسنال بمزيد من الخطوات.