حارس مرمى أرسنال، الذي تحدث إلى وسائل الإعلام الإسبانية خلال استعدادات إسبانيا في لاس روزاس، عكس على موسم وصفه بأنه الأفضل في مسيرته.
ساعد رايا أرسنال على الفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة منذ 22 عامًا والوصول إلى نهائي دوري أبطال أوروبا لأول مرة منذ عقدين، وهو مسار انتهى برفع الكأس في بودابست.
"موسمي، شخصيًا، كان ناجحًا ومع أرسنال، مثيرًا للإعجاب"، قال رايا. "وصلنا إلى نهائي دوري أبطال أوروبا لأول مرة منذ 20 عامًا ورفعنا لقب الدوري الإنجليزي الممتاز بعد 22 عامًا. أنا سعيد جدًا بأدائي."
عندما سُئل عما إذا كانت تجاربه في إنجلترا يمكن أن تترجم إلى الساحة الدولية مع إسبانيا، أشار رايا إلى القوة في عمق مجموعة كأس العالم.
"نحن أبطال أوروبا ونعيش مع ذلك بشكل طبيعي تمامًا"، قال. "هناك منتخبات وطنية جيدة جدًا من الناحية التنافسية. إنه بطولة طويلة جدًا، مع المزيد من الجولات، والمزيد من الفرق. يجب أن نركز على ما يمكننا فعله."
وُلِد رايا في برشلونة وانتقل إلى إنجلترا في سن 16 للانضمام إلى بلاكبيرن روفرز، مؤهلاً في النهاية لكرة القدم الدولية الكبرى مع إسبانيا بدلاً من إنجلترا.
عندما سُئل مباشرة عما إذا كان قد فكر يومًا في تمثيل إنجلترا، كان رايا واضحًا.
"لم يخطر ببالي أبدًا"، قال. "أشعر أنني إسباني ودائمًا أردت تمثيل إسبانيا. لن أشعر بالراحة في تمثيل إنجلترا. سأشعر كغريب."
بدأ طريق الحارس إلى القمة بتوجه غير متوقع إلى الدرجة الخامسة من كرة القدم الإنجليزية.
كونه مراهقًا في بلاكبيرن، انتقل رايا للانضمام إلى ساوثبورت على سبيل الإعارة في الدوري الوطني، وهي تجربة ينسب إليها تشكيل عقليته.
لا يزال على اتصال مع الأشخاص من تلك الفترة في النادي الموجود في ميرسيسايد.
"خلال السنوات التي كنت على اتصال بهم، هذا العام، في الكأس، صادفت أحد مدربي"، قال رايا.
"تذكر تلك اللحظات في ساوثبورت هو شيء لا يصدق. تلك الثلاثة أو الأربعة أشهر التي قضيتها معهم، عندما كنت في 18 أو 19، أنا ممتن جدًا للفرصة التي منحوني إياها."
ناقش رايا أيضًا تداعيات نهائي دوري أبطال أوروبا مع لاعب وسط باريس سان جيرمان فابيان رويز، زميله السابق في إسبانيا.
"أول شيء كان تهنئته، لأنني لم أكن أملك الطاقة للتحدث معه بعد النهائي"، قال رايا. "في لاس روزاس تحدثنا قليلاً، وهنأت باريس سان جيرمان على الحملة التي قاموا بها."
عاكسًا بشكل أوسع على وقته في كرة القدم الإنجليزية، قال رايا إن الانخفاض إلى كرة القدم غير الدوري في بداية مسيرته لا يزال هو التجربة التي غيرته أكثر.
"التجربة التي خضتها في ساوثبورت، كنت ألعب في تحت 21 عامًا. لم يكن هناك طلب، لا ضغط. يحفزك على الفوز، لكن الفوز لم يكن مهمًا كثيرًا."
تذكر أنه أخبر بلاكبيرن مباشرة أنه يحتاج إلى كرة القدم في الفريق الأول للتطور بشكل صحيح.
"أخبرت النادي أنني أحتاج إلى كرة القدم الاحترافية لأعيش تلك التجربة. لم أستطع الذهاب إلى الدوري الأول لأنني ربما لم أكن أملك تلك القدرة، لكن الذهاب إلى الدرجة الخامسة جعلني أقدر أن الأمور ليست سهلة عندما تكون معتادًا على أن يتم كل شيء من أجلك."
تلك الفترة، قال رايا، لا تزال مركزية في كيفية اقترابه من اللعبة الآن.
"تدرك الواقع ويشكلك. لا تأخذ أي شيء كأمر مسلم به. تحاول أن تعطي أقصى ما لديك للوصول إلى أعلى مستوى وترتيب حياتك."
مع كون إسبانيا من بين المرشحين قبل الدخول إلى كأس العالم، فإن رحلة رايا من ملعب شبه فارغ في ساوثبورت إلى ميدالية الفائز بدوري أبطال أوروبا تظل واحدة من أكثر القصص الخلفية لافتة للنظر قبل دخول البطولة.